暮春的雨刚过，刑部衙门外的青石板还洇着水，一个穿着粗布短打的老汉就跪在了台阶下，怀里紧紧揣着一本磨了边角的《云朝法典》。他叫王老实，是城郊柳家村的农户，今早天没亮就揣着干粮赶路，裤脚还沾着田里的泥——要不是被逼到绝路，他断不敢来这管着皇亲国戚的刑部喊冤。
“大人！民妇有冤！”王老实膝行几步，对着朱漆大门磕了个响头，额头撞在湿滑的石板上，渗出血丝，“瑞王殿下的管家张彪，强占了俺家三亩水田，还打坏了俺家的牛！求大人为小民做主啊！”
门房刚要拦，却见老汉怀里露出的《云朝法典》封皮——那是去年官府挨家挨户发的，黄纸封面印着“律护万民”四个大字。按新律，凡持法典鸣冤者，不得阻拦。门房只好叹口气，引他去了候审的偏厅。
偏厅里已有不少候着的人，见王老实这模样，都窃窃私语。有相熟的乡邻凑过来，压低声音劝：“老王，那可是瑞王的人，瑞王是当今圣上的亲弟弟，你这官司怕是……”王老实把法典往桌上一拍，震得茶碗都跳了跳：“法典上写着‘凡强占民田者，杖八十，还田归主’，管他是谁的管家，总得讲个理！”
正说着，堂鼓“咚咚”响了三声，刑部尚书曹林升堂。曹林是出了名的“铁面”，据说去年有个侯爷的儿子仗势杀人，都被他按律判了斩立决。此刻他端坐堂上，官帽上的孔雀翎在晨光里泛着冷光，目光扫过堂下，最后落在王老实身上：“堂下何人？所告何事？”
王老实哆嗦着掏出地契，又呈上被打瘸的黄牛的诊单，声音抖却咬字清：“小民王老实，告瑞王管家张彪，三月初六强占俺家祖传水田，说‘王爷要在此处建别院’，还让家丁打断了俺家耕牛的腿……”话没说完，就见堂外一阵喧哗，瑞王府的长史带着两个随从闯了进来，手里捧着个锦盒，对着曹林拱手道：“曹大人，我家王爷说了，张管家是一时糊涂，这是王爷的一点心意，还望大人高抬贵手。”
锦盒打开，里面是一串鸽血红的朝珠，在堂上的日光下闪得人睁不开眼。王老实的心猛地沉了下去——他听说过，这朝珠值上千两银子，够买他十亩地了。
曹林却连眼皮都没抬，指着堂前的匾额问：“长史看清那四个字了吗？”匾额上“律法如山”四个金字，是先帝亲笔所题。长史脸色一白，讪讪道：“大人，瑞王殿下……”
“瑞王是亲王，”曹林打断他，声音不高却字字如铁，“可法典第三卷第七条写着‘皇亲国戚犯法，与庶民同罪’。别说一个管家，就是亲王犯法，本部也照审不误。”他转向书吏，“念！”
书吏清了清嗓子，朗声念起《云朝法典》：“凡强占民田一亩以上者，杖八十，徒二年；致伤民户牲畜者，照价赔偿，加杖二十……”每念一句，王老实就往心里记一句，腰杆也挺直了些。
长史急了，从怀里掏出瑞王的手谕，上面盖着亲王印：“大人，王爷说了，愿赔老汉十倍田价，这事……”
“律法不是买卖。”曹林将手谕推了回去，手谕落在地上，露出下面压着的王老实的地契。地契边角都磨破了，上面的字迹却清晰——是永乐年间传下来的，盖着七代官府的红印。“这地是百姓的根，根没了，给再多银子也填不满。”他看向王老实，“你说张彪强占田地，可有证人？”
王老实忙道：“有！村里的李老汉、赵寡妇都看见了，他们就在外面候着！”很快，两个证人被带上来，你一言我一语，把张彪带人拆田埂、打耕牛的事说得明明白白，连张彪当时骂的“王爷的地，想占就占”都学了一遍。
曹林听得眉头紧锁，突然拍了下惊堂木：“传张彪！”
张彪被押上来时还梗着脖子：“我是瑞王府的人，你们敢动我？”曹林把法典扔到他面前：“自己看！强占民田，殴打百姓，按律该当何罪？”张彪翻到那一页，脸色瞬间煞白，瘫倒在地。
最终，曹林当庭判罚：张彪杖一百（加罚二十，因伤了耕牛），流放三千里；瑞王府需赔偿王老实耕牛钱、误工费共五十两；三亩水田即日归还，由刑部派官监督立界碑。
判词念完，王老实捧着归还的地契，眼泪“吧嗒”掉在法典上。他原以为这官司打不赢，毕竟对方是王爷的人，可现在看着张彪被押下去，长史灰溜溜地走了，突然觉得怀里的法典沉了不少——那不是本纸书，是能给百姓撑腰的腰杆子。
散堂时，雨又下了起来，曹林站在廊下看着王老实小心翼翼地把地契和法典包进布里，突然喊住他：“老人家，这法典要收好。”王老实回头，见曹林正指着法典封底的字，那里印着一行小字：“法者，天下之公器也，不分贵贱，不别亲疏。”
雨丝落在法典的封面上，打湿了“律护万民”四个字，却让那字迹显得更亮了。远处，几个候着的百姓见王老实赢了官司，也纷纷拿出怀里的法典，排队等着鸣冤——他们脸上的神情，不再是惶恐，而是带着点踏实的盼头，像雨后田埂上刚冒头的新苗。
曹林看着这一幕，摸了摸腰间的玉佩——那是他刚入仕时，恩师送的，刻着“守心”二字。他想，所谓律法，不就是让百姓敢告状、能伸冤，让不管多有权势的人，都不敢轻易欺负人吗？这天下的规矩，就得这么一寸寸守着，才能立得住。
夕阳透过雨云照进刑部大堂，给“律法如山”的匾额镀上了层金边。堂前的石板上，王老实磕出的血印还在，旁边却多了几串新的脚印——那是更多百姓抱着法典，来寻一个公道的痕迹。