校场的黄土被马蹄踏得烟尘滚滚，两千匹战马踏着同一节奏奔腾，铁蹄扬起的沙砾打在甲胄上，发出密集的脆响。赵虎站在点将台上，手里把玩着枚磨得发亮的铜哨，目光扫过下方队列——新入营的骑兵正进行对冲训练，青灰色的军服在风中展成一片流动的云，枪尖的寒光连成片，比盛夏的日光还要刺眼。
“速度再提半分！”他猛地吹响铜哨，尖锐的哨声刺破喧嚣，“对冲讲究的是气势！你慢人一步，马刀就可能架在自己脖子上！”
队列里有个年轻骑兵控马不稳，在对冲时险些坠马，旁边的老兵迅速伸过枪杆一挡，才稳住他的身形。赵虎眉头一挑，翻身跃下点将台，大步走到那骑兵面前。少年脸涨得通红，攥着缰绳的手微微发颤：“赵统领……”
“怕了？”赵虎拍了拍他的肩甲，力道不轻，“刚从流民堆里被选进来时，你说要报仇雪恨，现在这点阵仗就抖了？”
少年猛地抬头，眼里闪过狠劲，猛地夹了夹马腹，战马人立而起。“末将不怕！”他嘶吼着冲回队列，第二次对冲时，枪尖稳稳对准了靶心。
赵虎看着他的背影，嘴角勾起一抹淡笑。这两千骑兵里，多半是像少年这样的流民——有的家乡遭了灾，有的被贪官逼得走投无路，是断云寨给了他们马和枪，让他们有机会攥紧自己的命运。他转头望向校场另一侧，那里的火器营正进行实弹演练，三千支火枪排列成三排，黑洞洞的枪口对准百米外的靶墙。
“预备——放！”火器营统领陈九的吼声落下，第一排枪声齐鸣，硝烟瞬间弥漫开来，靶墙应声出现密密麻麻的弹孔。第二排紧接着上前，又是一轮齐射，弹孔连成一片，几乎覆盖了整个靶面。
赵虎走过去时，正赶上士兵们换弹药。一个脸上带疤的老兵动作极快，填弹瞄准动作行云流水。“老张，你这手速，能教出多少徒弟？”
老张咧嘴笑，露出缺了颗牙的牙床：“统领放心，这批新兵蛋子悟性高，再过三个月，保准个个能做到‘枪响靶落’！”他指了指靶墙，“您瞧，刚练半个月，这准头是不是比上次强多了？”
赵虎眯眼望去，靶墙中心的红圈几乎被打烂，确实比初训时好了不止一个档次。他想起半年前，火器营只有五百人，用的多是缴获的旧枪，如今库房里新造的火枪堆成了山，枪管闪着冷硬的光，都是孙二的工坊赶制出来的新家伙。
“孙二那边说了，下周还有五百支带刺刀的新枪要送来。”陈九走过来，递给他一把刚校准的火枪，“试试？这后坐力调小了，准头更稳。”
赵虎接过枪，掂量了两下，走到射击位前趴下，瞄准远处的靶心。枪托抵肩的瞬间，他忽然想起第一次握枪时的情景——那是支锈迹斑斑的老枪，打一发就得歇半天，哪像现在，新枪沉甸甸的，透着股踏实的力道。
“砰！”枪声响起，远处靶心应声炸裂。
“好枪法！”陈九喝彩，“统领这手绝活，还是没退步！”
赵虎放下枪，望着硝烟中隐约可见的靶墙，又看向骑兵营那边奔腾的身影，忽然觉得心里堵着的什么东西散了。他以前总觉得，断云寨的枪杆子不够硬，面对朝廷的大军或是周边的势力，难免底气不足。可现在，看着这两千骑兵的铁蹄踏碎烟尘，听着火器营三排轮射的齐鸣，他第一次生出一种笃定——
“南下的枪，够硬了。”
话音刚落，校场边缘传来一阵喧哗。赵虎转头，看见后勤营的人推着几车新造的火炮过来，黑黝黝的炮口对着天空，像蓄势待发的巨兽。陈九眼睛一亮：“孙二真把加农炮造出来了？”
“不仅造出来了，”后勤兵笑着回话，“孙师傅说，这炮能打三里地，轰开城墙跟玩似的！”
赵虎走到炮前，伸手抚过冰凉的炮身，掌心传来金属的质感。远处的骑兵还在操练，火器营的枪声此起彼伏，混着战马的嘶鸣和士兵的喝声，在天地间撞出雄浑的回响。他忽然想起曹林常说的那句话：“兵不在多，在精；枪不在利，在握枪的人。”
现在他信了。这新增的两千骑兵，每匹马上都坐着憋着股劲的汉子；那三千枪手，每个人眼里都燃着希望的火。再加上这些新造的火炮，别说南下，就是谁想动断云寨一根手指头，也得先问问他们手里的家伙答不答应。
夕阳把校场染成金红色，骑兵营的最后一轮对冲结束，战马踏着余晖列成整齐的方阵。赵虎站上点将台，吹响铜哨，尖利的哨声里带着前所未有的底气：“都听着——备好家伙，咱们断云寨的枪，该让南边见识见识了！”
回应他的，是两千骑兵同时举枪的金属碰撞声，是三千枪手齐声呐喊的震地惊雷，还有远处火炮试射时，那撼动大地的轰鸣。
赵虎望着这片沸腾的校场，忽然觉得，这新增的万数兵力，不止是数字的增长。那是无数双攥紧枪杆的手，是无数颗渴望安稳的心，聚在一起，就成了断云寨最硬的底气。
南下的路，怕是要热闹起来了。