拂晓的微光尚未完全驱散林间的薄雾，青藓部落的生命古树下已聚集了包括青木长老在内的数位气息强大的树人祭司。它们围绕着古树根部一个不起眼的、布满了古老苔藓和奇异刻痕的环形石阵，低声吟唱着悠远而肃穆的祷文。
顾尘站在石阵中央，感受着脚下传来的微弱空间波动。他已然调整到最佳状态，体内四象星力流转不息，尤其是得自玄武碎片的沉凝守护之意，在经脉中形成了一层内敛的屏障。昨夜短暂的交手，让他对四象之力的配合运用有了新的体会，也对即将面对的“寂灭瘴气”更加警惕。
“星辰眷顾者，顾尘。”青木长老结束吟唱，手持木杖指向石阵中心，“此阵乃祖灵所留，直通圣山脚下‘祖灵之径’的入口。切记，径内时空与外界有异，瘴气诡谲，直侵本源。吾等会在此维持通道稳定，但能支撑的时间有限。若三日内你未能功成，或遭遇不可抗之危，务必激发我予你的这枚‘青祖信叶’，可引动青祖之力，强行将你拉回！”
说着，它递过一片翠绿欲滴、脉络中仿佛流淌着液态光华的树叶，触手温润，蕴含着磅礴的生命气息。
顾尘郑重接过，收入怀中：“晚辈明白，定当竭尽全力。”
青木长老与其他祭司对视一眼，同时将木杖顿地，低喝一声：“启！”
嗡——！
环形石阵上的刻痕逐一亮起，散发出柔和的翠绿色光芒。光芒汇聚于顾尘脚下，形成一个旋转的符文光涡。强大的空间吸力传来，顾尘没有抵抗，任由这股力量包裹全身。
眼前景物瞬间扭曲、模糊，下一刻，强烈的失重感传来，随即是双脚落地的踏实感。
他已然离开了生机勃勃的树人部落，置身于一个完全不同的环境。
眼前是一条宽阔却昏暗的古老路径，路面由某种不知名的灰白色石材铺就，斑驳破损，充满了岁月的气息。路径两旁，并非预想中的山壁或林木，而是一片混沌、翻滚的灰色雾墙，看不清雾墙之后究竟是什么，只能感受到那雾气中传来的、令人心悸的虚无与死寂。
这就是祖灵之径？
顾尘抬头望去，路径蜿蜒向上，延伸至视野的尽头，隐没在更深的灰雾之中。而在那个方向，他能隐约感受到一股宏大、古老、充满生命源流的召唤之意，那应该就是“圣山”的气息。但与此同时，一股更加贴近、更加阴冷的力量，如同跗骨之蛆，弥漫在整个路径之中。
寂灭瘴气！
这瘴气并非均匀分布，而是如同活物般，在路径上形成一片片稀薄或浓稠的灰色区域。它们无声无息地飘荡，所过之处，连路径本身的石材都仿佛失去了色彩，变得愈发灰败。空气中弥漫着一种万物终结、法则崩坏的腐朽意味。
顾尘尝试将一丝神识探出，接触不远处一缕稀薄的瘴气。
嗤~
那缕神识如同冰雪投入沸油，瞬间就被瘴气中蕴含的“寂灭”意境侵蚀、消融，连带着顾尘本体都感到一丝针扎般的刺痛与空虚感，仿佛那部分神识被彻底从世界上“抹去”了。
“好霸道的瘴气！”顾尘脸色微变。这寂灭之力，层次极高，远非普通毒瘴或阴煞之气可比。它不仅侵蚀能量肉身，更直接针对存在的“概念”本身，试图将一切归于绝对的“无”。
他不敢怠慢，立刻运转星辰之力护体。星辉战衣浮现，表面四色光华流转，尤其是那抹得自玄武碎片的玄黑之色，散发出沉凝厚重的意境，将弥漫在空气中的稀薄瘴气排斥在外。
“果然，四象之力，尤其是玄武的守护意志，对这寂灭瘴气有一定的克制效果。”顾尘稍稍心安，但不敢放松。这只是外围的稀薄瘴气，越往深处，瘴气必然越浓，考验也越大。
他迈开脚步，沿着古老的路径向上前行。
初时一段路程还算顺利，星辉战衣足以抵挡零散的瘴气侵蚀。但前行了约莫一个时辰后，前方的瘴气明显浓郁起来，形成了大片大片的灰色雾带，阻挡了去路。
顾尘尝试绕行，但路径两侧的混沌雾墙传来极强的排斥感和危险预感，显然不可逾越。只能硬闯这些瘴气雾带。
他深吸一口气，将星辰之力更多地向护体战衣倾注，尤其是强化玄武守护之意，然后一步踏入了最近的一片浓稠灰雾之中。
嗡！
刚一进入，顾尘便感觉周身一沉。那灰色的瘴气仿佛有千钧重压，不仅仅是物理上的，更是精神与法则层面的压迫。星辉战衣的光芒以肉眼可见的速度变得黯淡，表面发出“滋滋”的声响，仿佛在被无数细小的无形之物啃噬、消磨。
更可怕的是，一股冰冷、死寂、万物终结的意念，无视了物理防御，直接冲击着他的识海。眼前仿佛出现了星辰崩灭、宇宙热寂、一切存在都走向最终虚无的恐怖景象。一种发自灵魂深处的倦怠与放弃的念头悄然滋生。
“守护！承载！星辉不灭！”
顾尘紧守心神，默念玄武意志，同时引动青龙星钥的勃勃生机，对抗那死寂意念的侵蚀。识海中，本命星辰剧烈搏动，洒下清辉，稳固神魂。
他艰难地在浓稠的瘴气中前行，速度慢如龟爬。每一步迈出，都需要消耗大量的星辰之力来维持护体星辉和抵抗精神侵蚀。
按照青木长老所述，祖灵之径漫长，按照他目前的速度，三天时间恐怕连一半都走不到，更别说找到并净化瘴气源头了。
“不能这样硬抗下去。”顾尘停下脚步，观察着周围翻滚的灰色瘴气。他再次尝试动用【解析视界】，双眸中银色符文流转，试图看透这寂灭瘴气的本质。
在源构符文的视角下，那灰色的瘴气不再是无形的雾气，而是由无数细微、扭曲、不断生灭的黑色符文构成！这些黑色符文散发着“分解”、“湮灭”、“归无”的法则气息，它们相互碰撞、组合，形成了这具有恐怖侵蚀力的寂灭瘴气！
“果然是法则层面的侵蚀！”顾尘心中明悟。单纯的能量对抗，事倍功半。唯有从法则层面进行干扰或净化，才有可能有效。
他想到了朱雀星钥的南明离火。火，本身就带有净化、焚毁的特性，南明离火更是万火之精，对邪祟、污秽之物有极强的克制力。
他心念一动，引动朱雀星钥。一缕赤红色的火焰自他指尖冒出，跃动着炽热而纯净的光芒。他将这缕南明离火射向前方的瘴气。
嗤嗤嗤——！
火焰与瘴气接触，果然发出了剧烈的反应。灰色的瘴气如同遇到克星般，被迅速焚烧、净化，清出了一小片空白区域。但与此同时，顾尘也感觉到，维持南明离火对抗瘴气，对心神的消耗同样巨大，而且范围有限，对于这无边无际的瘴气来说，杯水车薪。
“不行，南明离火虽能净化，但效率太低，消耗太大。”顾尘皱眉。他需要一种更持久、更高效的方式。
他的目光再次投向那些构成瘴气的黑色符文。万物工坊的传承核心，便是理解、分解、重构“源构”。既然这瘴气是由符文构成，那么，能否找到其“源构”中的弱点，或者……以其之道，还施彼身？
一个大胆的念头在他心中升起。
他盘膝坐下，不再急于前行。周身星辉收缩，仅维持最基本的防护，大部分心神沉入识海，结合万物工坊的传承知识，以及刚才观察到的寂灭符文的结构，开始推演、模拟。
他试图理解这些“分解”、“湮灭”符文的运转规律，寻找其结构中的不稳定性，或者……尝试构建出与之相反，代表“稳定”、“凝聚”、“存在”的源构符文，来中和、抵消它们！
这是一个极其危险的过程，相当于在精神层面直接模拟与寂灭法则的对抗。稍有不慎，就可能被寂灭意境反噬，导致神识受损。
时间一点点流逝。顾尘周身的气息变得晦暗不明，时而如同即将熄灭的烛火，时而又爆发出坚韧的星芒。他额头渗出细密的汗珠，眉头紧锁，显然推演过程并不轻松。
不知过了多久，他猛地睁开眼睛，眸中闪过一丝疲惫，但更多的是一种明悟的光彩。
他抬起右手，指尖星力凝聚，不再是单纯的星辰之力，而是夹杂着他刚刚推演出的、几个极其复杂、结构截然不同的银色符文虚影。这些符文散发着“固守”、“恒存”、“净化”的意境。
“试试这个……【源构·净湮之印】！”
他低喝一声，指尖对着前方浓稠的瘴气，轻轻点出。
一个约莫巴掌大小、由星光和银色符文构成的复杂印记缓缓飞出，没入了灰色的瘴气之中。
没有惊天动地的爆炸，也没有剧烈的能量冲突。
那枚印记如同投入水中的石子，只是荡起了一圈细微的涟漪。但以印记为中心，周围丈许范围内的灰色瘴气，仿佛被一只无形的大手抚过，那些构成瘴气的黑色寂灭符文，如同遇到了克星，结构迅速变得不稳定，然后……悄然崩解、消散！
不是被焚烧，也不是被驱散，而是从“存在”的层面上，被直接“净化”成了最基础的无害能量粒子！
一片清晰的、暂时不受瘴气侵蚀的区域，出现在了顾尘面前！
“成功了！”顾尘苍白的脸上露出一丝喜色。虽然构建这【净湮之印】消耗的心神极大，远胜于施展一次南明离火，但其效果和效率，却强了数倍不止！而且，这种方式是从法则层面进行干涉，更具根本性。
他服下几颗补充元气的丹药，略作调息，便再次起身。这一次，他不再盲目硬闯，而是凭借初步掌握的【净湮之印】，结合星辉护体，开始稳步向前推进。
每当遇到难以穿行的浓稠瘴气带，他便施展印记，开辟出一条暂时的通道。虽然速度依然不算快，但比起之前已是天壤之别。
随着不断深入，路径两侧的混沌雾墙偶尔会传来一些模糊的影像和低语，仿佛是古老祖灵残留的印记，又像是被寂灭瘴气侵蚀扭曲的幻象。顾尘谨守本心，不为所动。
他不知前行了多久，击散了多少瘴气，就在他感觉心神消耗过半，准备找个相对安全的位置调息时，前方路径的转折处，景象陡然一变。
那里的寂灭瘴气浓稠得几乎化为液态，如同灰色的泥潭般翻滚着。而在那“泥潭”的中心，一株通体漆黑、形态扭曲、如同畸形怪树般的植物扎根于路径之上。它没有叶片，只有无数如同触手般的枝桠，正在贪婪地吞噬着周围的寂灭瘴气，而其根系部位，则不断散发出更加精纯、更加危险的寂灭气息，污染着整个路径！
这株“怪树”，赫然就是这片区域寂灭瘴气的源头之一！
而在那怪树的根部，顾尘看到了一点不同寻常的、微弱的金属光泽。那似乎是一小块……嵌入石材中的机械造物碎片？其上残留的能量波动，与昨日袭击树人部落的掠食者单元，同出一源！
顾尘的瞳孔骤然收缩。
机械神国的触手，竟然早已伸入了这树人族视为圣地的祖灵之径？这寂灭瘴气的异动，果然与它们脱不了干系！