四日时间转瞬即逝。白露果然信守承诺，妥善安排好了医馆的事务，带着收拾好小包袱、兴奋不已的虎克，准时来到了百草客栈。
陈墨将所有人召集到自己的房间。众人齐聚，原本还算宽敞的客房顿时显得有些拥挤。
陈墨目光扫过众人，冷静锐利的波提欧，善良纯真的白露和活泼的虎克，清冷坚毅的蓝若冰及其三位忠心部下，还有……虽然不在场，但正潜伏魔教、不断传递关键信息的鸦。这支队伍正逐渐汇聚，但也正一步步走向一个愈发清晰的巨大阴谋。
他深吸一口气，神色是前所未有的凝重。首先，他分享了鸦最新传递来的情报，关于魔教异常平静的态度和朝廷通缉令的撤销。
然后，他结合乐园最初那“极大幅度提升难度”的警告，以及七侠合击那堪称“自杀式”的恐怖副作用，缓缓说出了那个他最不愿相信、却又最符合逻辑的惊人推测：
“诸位，综合综合我们收集到的情报，和一名我安插在魔教的卧底传来的情报，我不得不做出一个最坏的推断。”
陈墨的声音低沉而清晰，每一个字都敲在众人的心上，“魔教教主，他或许根本无惧我们的七侠合击。他之所以按兵不动，放任我们汇聚，很可能是因为……他拥有某种我们不知道的方法，不仅可以无伤接下合击，甚至能反过来……将我们七人汇聚全力、燃烧生命本源发出的这一击，转化为供他吸收、助他突破的‘资粮’！”
此言一出，满室皆静，落针可闻。
波提欧率先反应过来，他嗤笑一声，笑声里却毫无暖意，只有冰冷的嘲讽和一丝了然：“他宝贝的！我就知道！把我拉过来那破‘乐园’没那么好心，果然没安好心！合着咱们拼死拼活汇聚起来，不是去杀boSS，是去给人家送外卖加餐的？！”他的话粗俗，却一针见血地道出了残酷的本质。
白露的小脸瞬间白了，她下意识地抱紧了身旁的虎克，碧色的龙瞳中充满了难以置信和恐惧。
虎克虽然不能完全理解，但感受到气氛的凝重和白露的颤抖，也害怕地缩了缩脖子，大眼睛里蒙上了一层水汽。
而反应最为激烈的，无疑是蓝若冰。
这个一直以来都以冰冷和坚强外壳示人的女子，在听到这个推测的瞬间，仿佛被抽走了所有的力气和支撑。她复仇的唯一希望、母亲和其他前辈用生命换来的、被认为是对抗魔头的最终手段，竟然从一开始就可能是一个陷阱？一个为敌人准备的盛宴？
“不……不可能……”她喃喃自语，声音颤抖得不成样子，脸色苍白如雪，毫无血色。娇躯猛地一晃，眼前发黑，竟直直地向后倒去。
“宫主！”紫兰三女惊呼，慌忙想要上前搀扶。
但有人比她们更快。陈墨一直留意着众人的反应，尤其关注蓝若冰。在她身形晃动的瞬间，他已一步踏出，手臂一伸，稳稳地扶住了她即将瘫软下去的身子。
入手处一片冰凉，甚至能感觉到她细微的颤抖。陈墨心中微叹，知道这个推测对她打击之大，无异于摧毁了她一直以来的精神支柱。
看到众人，尤其是蓝若冰如此反应，士气低迷，陈墨心知必须说点什么。他扶稳蓝若冰，目光扫过一张张或震惊、或恐惧、或茫然的脸，声音沉稳而有力地再次响起：
“我今日说出这个推测，并非是为了让大家绝望！”他的话语带着一种奇异的安抚力量，“恰恰相反，是为了让我们认清现实，避免盲目汇聚、盲目使用合击，从而坠入敌人彀中，我们要集思广益，看能否找到破解之法。”
他顿了顿，继续道：“而且，大家也不必过于悲观。别忘了，我们七侠之中，还有能力特殊的同伴未曾汇合。尤其是黄泉，她的力量或许能带来转机。我们现在要做的，不是放弃，而是更加谨慎，并尽快去寻找到她！”
听到陈墨的话，尤其是提到“黄泉”和“破解之法”，众人眼中的绝望之色稍褪，恢复了一些神采。是啊，还未到山穷水尽之时。
蓝若冰在陈墨的扶持下，也慢慢站稳了身子。她深吸了几口气，强行压下翻腾的心绪和几乎要夺眶而出的泪水，脸上恢复了一些血色，只是依旧显得脆弱。
她挣脱开陈墨的手，对着众人，尤其是陈墨，露出一丝极其勉强的笑容，声音虽轻却带着重新凝聚的坚定：“不……不好意思，刚才……我失礼了，让大家见笑了。少侠说得对，我们……我们一定可以有解决办法的，对吗？”
说到最后，她的目光不由自主地再次投向陈墨，那眼神复杂，带着劫后余生的惊悸、残余的脆弱，以及一丝近乎本能的依赖和寻求肯定的渴望。
陈墨深深地看了她一眼，目光扫过在场每一张脸，然后缓缓闭上眼睛，似乎在凝聚某种决心。片刻后，他睁开眼，脸上露出一个充满自信和力量的笑容，斩钉截铁地说道：“当然！一定会有解决办法的！”
他的笑容和话语仿佛带着某种感染力，让房间内凝重的气氛终于缓和了不少。虽然前路依旧迷雾重重、凶险未卜，但至少，希望的火苗并未熄灭。
这场沉重的会议草草结束，众人约定明日再出发，下一个目标——寻找黄泉。
当陈墨独自回到房间后，冰冷的乐园提示音如期而至：
【检测到代行者已成功汇聚超过半数（4\/7）七侠传人，未开拓世界统一隐藏任务触发。】
【任务名称：薪火相传】
【任务类型：建设\/经营\/长期】
【任务要求：建立一个集战斗训练、技术研发、资源生产、后勤保障等功能于一体的综合性基地\/势力。该势力需具备可以协助生活型，职工型，开发型代行者，更好开发世界资源的能力。】
【任务奖励：根据基地规模、功能完善度、产出效率及对代行者支援程度进行综合评定。奖励包括但不限于：大量乐园点数、高价值设计图纸、稀有材料、特殊人才召唤权限、势力专属技能\/加成等。基地越强，最终结算奖励越高。】
【提示：此任务可与主线任务并行，离开此世界后不会失效，在任何一个世界完成，都可以进行结算。】
若在平时，接到这样一个潜力巨大的隐藏任务，陈墨必定会仔细研究，心生向往。但此刻，他只是匆匆看了一眼，便心事重重地关闭了提示界面。
魔教教主那深不可测的威胁，如同乌云般笼罩在他的心头。按部就班地汇集七侠，然后施展合击之术，这条路已经被证明很可能是一条通往毁灭的绝路。
即便将希望寄托在黄泉那被世界规则压制后的能力上，也充满了不确定性。
他缓缓走到窗边，看着窗外樟城华灯初上的夜景，眼神却毫无焦距。脑海中，两个念头在激烈交锋。
最终，眼中的迷茫褪去，被一种近乎偏执的坚毅所取代。
“如果…如果黄泉那边也找不到稳妥的办法…”陈墨低声自语，右手无意识地握紧了腰间的刀柄，“那就只能由我来了。”
他的眼中闪过一抹锐利如刀锋般的寒光。
“只能依靠真实伤害了，在多次施展怒魔形态后，我已经初步了解了怒魔形态之所以可以造成真实伤害，核心在于魔焰焚身、灼魂、泯能的作用，这是魔教教主绝对无法吸收的力量。”
他的思维急速运转，“如果我能让怒魔形态更进一步，突破现在的极限…或者…找到一种方法，能够更长时间、甚至常态化地维持这种带有真实伤害的状态…”
这个念头如同野火般在他心中蔓延开来。这无疑是一条极其危险的道路，怒魔形态的反噬足以致命，提升其威力或延长持续时间，必然伴随着几何级数增长的风险。
但这或许是绝境中唯一的破局之法。不成功，便成仁！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和那股近乎自毁的冲动。现在还不是时候，需要更多的情报，需要见到黄泉，需要确认是否真的别无他法。
他盘膝坐回床上，再次闭上眼睛，强迫自己进入冥醒状态，以驱散杂念，平复心潮。
然而，在他并未刻意关注的个人面板技能栏上，【怒魔形态（紫）】的技能图标，以及装备栏中的【怒火长刀（紫色）】的图标，此刻正微微闪烁着极其微弱、几乎难以察觉的幽光。
那光芒仿佛带着某种同步的韵律，如同共鸣般一明一灭，其颜色似乎正在从深邃的紫罗兰色，向着一种更加纯粹、更加耀眼的金色渐变。
它们似乎在渴望着什么，呼应着主人内心深处那股不惜一切、向死而生的决绝意志，只等待一个合适的契机，便将完成那最终的蜕变。
夜，更深了。樟城的喧嚣逐渐沉寂，而风暴，正在无声地凝聚。