八月桂香飘满府城时,一年一度的“百工赛会”如期而至。今年与往年不同,皇上特旨将会场设在府城,命商盟承办。
赛棚从城门一直搭到运河码头,旌旗招展,人声鼎沸。各地工匠带来的奇巧物件摆满长街:自动纺车、水力磨坊、甚至还有能写字的木偶...
“掌柜的,”小翠清点着名册,“江南织造府、西山铁匠帮、蜀中绣庄...来了七十二个行会,比去年多了一倍。”
李二狗正在调试新研制的提花织机,头也不抬:“睿亲王余党刚肃清,这次赛会绝不能出纰漏。铁柱,加派三倍人手巡逻。”
孙铁柱应声而去。赵四兴冲冲抱来一坛酒:“二狗兄弟!尝尝这个!西域新到的葡萄酒!”
酒坛开启的瞬间,李二狗突然皱眉:“这酒...气味不对。”
他取银针探入,针尖瞬间泛青!“酒中有毒!”
追查来源,竟是西域商队带来的贺礼。商队首领赌咒发誓毫不知情,线索指向一个已经消失的突厥香料商。
赛会尚未开始,阴云已然笼罩。
八月十五,赛会正式开幕。皇上特派三皇子莅临,更添隆重。
第一个比试项目是织造。江南织造府展示的“流光锦”惊艳全场,在阳光下能变幻七色。眼看就要夺魁,忽然织机卡顿,锦缎撕裂!
“有人往梭子里灌了胶!”织女惊呼。
混乱中,西山铁匠帮的展台突然爆炸,火星点燃赛棚!幸亏商盟早有准备,立即灭火。
三皇子脸色阴沉:“李会长,这就是商盟办的赛会?”
李二狗躬身:“殿下稍安,贼人既已出手,必留痕迹。”
他仔细检查爆炸现场,在灰烬中发现几片特殊金属:“这是军中所用火雷的碎片。”
更在织机残骸中找到半枚腰牌——工部侍郎府的标记!
工部侍郎正是三皇子的岳父。全场哗然。
三皇子怒极:“大胆!竟敢污蔑朝廷命官!”
剑拔弩张之际,陆羽亭突然现身:“殿下息怒。可否让草民查验这腰牌?”
他取药水涂抹腰牌,背面竟显出一行小字:“甲三库第七架”。
“这是工部库房的编号。”陆羽亭道,“但据草民所知,工部腰牌从不标记具体库位。”
李二狗立即派人核查,果然发现工部库房失窃,丢失的正是这种火雷!
真凶故意留下腰牌,是要挑拨商盟与皇子的关系!
三皇子恍然大悟:“好个一石二鸟之计!”
风波暂平,赛会继续。然而接下来的比试中,怪事频发:
蜀中绣庄的绣品被泼墨,东山窑的瓷器被调包,甚至连北疆皮货都被人用刀划破...
“他们不是在破坏赛会,”李二狗沉思,“是在试探各行的弱点。”
他命人暗中记录每个事故的细节,果然发现规律——所有被破坏的,都是该行最引以为傲的技艺。
当晚,商盟密室烛火通明。各地行会首领齐聚一堂。
“这是挑衅!”西山铁匠帮主拍案而起,“分明是看不起我们这些手艺人!”
李二狗展开一幅地图:“诸位请看,这些事故地点连起来,像什么?”
地图上,标记点构成一个箭头,直指赛会中心展台——那里陈列着各行的镇行之宝。
“他们的目标,是明天的压轴展品。”小翠惊呼。
压轴展品是七十二行联合制作的“万里江山图”,用各行业最精湛技艺展现大江南北,准备进献皇上。
“必须加强守卫!”孙铁柱道。
“不。”李二狗摇头,“我们要请君入瓮。”
他做了一番安排。当夜,展台看似守卫松懈,实则布下天罗地网。
子时,果然有黑影潜入。就在他们要破坏宝图时,火把骤亮!
但令人震惊的是,来者竟是各行业的老师傅!为首的陈老师傅老泪纵横:
“李会长,我们...我们也是被迫的啊!”
原来这些老师傅的家人被绑架,胁迫他们在赛会上制造事故。
“他们说要毁掉商盟,让各行重新听命于权贵...”陈老师傅递上一封信,“这是他们送来的威胁信。”
信上要求老师傅们毒坏宝图,落款画着个狐狸头像。
“千面狐的标记!”孙铁柱震惊,“她不是死了吗?”
李二狗仔细查验信纸:“墨迹新鲜,是模仿的。”他转向老师傅们,“可知你们家人在何处?”
“只说...在城外的废弃砖窑。”
兵分两路:孙铁柱带人救回人质,李二狗则布局最后一计。
八月十六,压轴展示如期举行。当“万里江山图”展开时,全场惊叹。这幅十丈长卷融合了纺织、刺绣、木雕、漆器等数十种工艺,江河用银丝绣成,山峦用玉石镶嵌,堪称绝世珍品。
三皇子赞叹不已,正要宣布魁首,突然有人惊呼:“褪色了!”
只见长卷上的颜色正在消退!众人哗然。
李二狗却不慌不忙:“殿下请看。”
奇迹发生:褪去的颜色重新凝聚,变成新的图案——正是老师傅们被胁迫的经过!
“这是用特殊染料所致。”李二狗解释,“遇热显影,遇冷消失。”
他击掌三下,卫兵押上一人——竟是工部侍郎的家奴!
原来这一切都是工部侍郎指使。他嫉妒商盟声望,更想借此打击三皇子。
案件震动朝野。工部侍郎罢官下狱,三皇子反而因明察秋毫受赏。
赛会圆满落幕。皇上御笔亲题“巧夺天工”匾额赐予商盟。
庆功宴上,各行业老师傅向李二狗敬酒:“若非李会长,我等百年技艺就要毁于一旦!”
李二狗举杯:“技艺传承,不在守旧,在创新。商盟愿助各位开枝散叶。”
月光如水,运河上飘起盏盏河灯,每盏灯都写着一个工匠的心愿。
赵琰轻声问:“李会长如何能料事如神?”
李二狗望着满河灯火:“只因我明白,真正的技艺,永远在人心深处。”
此时,最后一批离场的西域商人送来贺礼:一尊会报时的木鸟。木鸟展翅时,掉出张字条:
“九月九,登高日,小心火烛。”