表叔李茂才的话像一块烧红的烙铁，烫得李二狗坐立难安。那赤裸裸的暗示，几乎是将“贪赃枉法”四个字摆在了台面上。
帮村里在税粮上“省麻烦”？这其中的风险太大了！一旦事发，就是泼天的大罪！他李二狗担不起，整个小河村都担不起！
可拒绝呢？表叔显然不会白帮忙。失去了这唯一可能借力的途径，刘记的打压恐怕立刻就会如同雷霆般落下。他这点刚刚起步的小生意，瞬间就会灰飞烟灭。
是冒着身败名裂、甚至牢狱之灾的风险去赌一把，还是眼睁睁看着辛苦挣来的希望被碾碎？
李二狗额头上渗出了细密的冷汗，心脏在胸腔里疯狂擂动。他穿越以来，第一次面临如此艰难甚至可怕的抉择。
李茂才也不催促，只是慢条斯理地喝着茶，那双精明的眼睛时不时瞟过李二狗挣扎的脸色，仿佛在欣赏猎物落入陷阱前的徒劳挣扎。
时间一点点过去，堂屋里安静得可怕。
就在李二狗几乎要被这沉重的压力压垮，几乎要咬着牙准备婉拒这危险的“帮助”时，院子里突然传来一个略带急切的年轻声音。
“爹！我回来了！娘，快给我倒碗水，渴死了！”
帘子一掀，一个穿着县学青衿、约莫十七八岁的少年走了进来，脸上带着运动后的红晕，额角还有汗珠。他看到屋里的李二狗，愣了一下。
李茂才皱起眉：“冒冒失失的，成何体统！没看见有客吗？”
那少年这才收敛了些，对着李二狗随意拱了拱手，目光却落在桌上那包李二狗带来的点心上，眼睛微微一亮：“咦？这点心……看着倒是别致，不像铺子里卖的。”
李二狗心里正乱，下意识答道：“是自己家做的一点粗点心，不成敬意。”
少年却似乎来了兴趣，自顾自地打开荷叶包，拿起一块豆沙包就咬了一口，细细品尝起来，点头道：“嗯！豆香浓郁，口感软糯，甜而不腻！虽然外形朴拙，但别有一番风味！爹，这是哪家铺子的？我以前怎未见过？”
李茂才有些不耐烦：“乡下亲戚自己捣鼓的，什么铺子不铺子。你读你的书，关心这些作甚！”
那少年却不理会父亲的斥责，又看向李二狗，好奇地问：“这位兄长，这点心是你做的？可是用了什么特别的法子？这豆沙处理得甚是细腻。”
李二狗此刻心乱如麻，只得含糊应付：“就是寻常做法，磨得细些罢了。”
少年却仿佛遇到了知音，侃侃而谈：“兄长过谦了。《齐民要术》有云，‘粉饼法：用秫稻米屑，水蜜溲之……’，兄长这点心，虽非粉饼，然于食材处理、火候掌控上，想必亦有独到之处。不知兄长可曾读过……”
“文远！”李茂才猛地打断儿子的话，脸色有些难看，“休得胡言！还不回房读书去！”
名叫文远的少年被父亲一吼，有些讪讪，但还是忍不住又拿了一块点心，这才不情不愿地退了出去，临走前还好奇地多看了李二狗两眼。
这个小插曲，却像一道闪电，瞬间劈开了李二狗脑中混乱的迷雾！
这个表弟……在县学读书？似乎对美食点心颇感兴趣？甚至还能引经据典？
一个全新的、截然不同的想法猛地窜了出来！
或许……他根本不需要去碰税粮那摊浑水！或许还有另一条路！
他深吸一口气，强行压下心中的激动，脸上努力挤出一个谦卑又带着点为难的笑容，对李茂才道：“表叔，您刚才提点的事……关系太大，侄儿人微言轻，实在不敢应承，也做不了村里王叔的主。万一出了岔子，岂不是连累表叔？”
李茂才闻言，脸色顿时沉了下来，冷哼一声，放下茶碗，显然极为不悦。
李二狗话锋一转，连忙道：“不过……侄儿看文远表弟似乎对吃食一道颇有见解。侄儿别无所长，就是喜欢瞎琢磨些吃的。若是表叔和表弟不嫌弃，侄儿以后得了空，常送些新鲜花样点心来给表弟尝尝鲜，权当是侄儿的一片孝心。至于镇上刘记的事……侄儿再自己想想法子，总不能老来叨扰表叔。”
他的姿态放得极低，绝口不再提求助的事，反而表示要“尽孝心”，并且主动把麻烦揽回自己身上。
李茂才听完，阴沉的神色稍缓，眯着眼打量李二狗。他精于算计，自然听出了李二狗的潜台词：税粮的事我办不了，但可以换个方式“孝敬”你儿子。刘记的麻烦我自己扛，不让你为难。
这样一来，他既没有完全拒绝，留下了缓和余地，又避开了最危险的选择。而且投其所好，瞄准的是他那个显然对读书科举更上心、对美食有特殊兴趣的儿子。
“哼，你倒是个伶俐的。”李茂才不置可否地哼了一声，既没答应也没拒绝，“既然你有孝心，那以后有什么新鲜玩意，送来给你表弟尝尝也无妨。至于其他的……你自己掂量着办吧。”
这就是默许了！默许了这条新的“进贡”路线，同时也表明不会再多管刘记的闲事。
李二狗心中一块大石落地，连忙起身行礼：“多谢表叔！侄儿明白！那侄儿就不多打扰了，告辞！”
他几乎是逃也似的离开了李茂才家，直到走出那条狭小的巷子，感受到外面温暖的阳光，才长长地舒了一口气，后背却早已被冷汗湿透。
好险！差点就踏入了万劫不复的深渊！
虽然表叔明确表示不会插手刘记的事，危机并未解除，但他至少暂时摆脱了最危险的诱惑，并且意外地开辟了一条或许有用的新线——那个对美食感兴趣的表弟。
这未必能直接解决刘记的威胁，但或许……能在关键时刻，起到一些意想不到的作用？
李二狗回头望了一眼县衙那高大的屋脊，眼神变得复杂而坚定。
依靠别人终究是虚的，尤其是依靠李茂才这种油滑小吏。真正的出路，还是要靠自己，要让自己变得更有价值，更难以被轻易撼动。
他摸了摸怀里剩下的几文钱，决定去县城的集市逛逛，看看这里的吃食行情，或许能发现新的机会。
危机并未过去，但李二狗的心态已经悄然改变。他从最初的恐慌无助，变得冷静而坚韧。
这场艰难的县城之行，让他更清晰地认识了这个时代的规则，也让他更加确定，唯有自身强大，才是真正的立足之本。
回去的路，似乎比来时更加清晰，也更加充满挑战。