日子就在每天沉重的劳役和偷偷培育苜蓿中缓慢流逝。瘟疫的势头似乎终于缓和了一些，不是被治好了，而是最脆弱的那批人已经没能熬过去。村里的人口少了近三分之一，处处弥漫着一种劫后余生的凄惶和麻木。
李二狗和小丫因为防护得当，又有那点隐秘的小米补充，总算是有惊无险地扛了过来。李二狗每天依旧去镇上干活，虽然累，但看着妹妹气色稍微好转，看着藏起来的小米和收集起来的苜蓿种子，心里便觉得有了奔头。
这天收工回来，天色比往常更暗一些。李二狗拖着灌了铅的双腿，快走到自家窝棚时，隐约看到一个人影在他家附近晃了一下，很快又缩回了旁边的树后。
李二狗心里一紧，瞬间警惕起来。是贼？还是来找麻烦的？他下意识地摸紧了手里当拐棍用的木棍，放轻脚步靠近。
“谁？”他低喝一声。
树后的人影似乎哆嗦了一下，然后慢吞吞地挪了出来。
借着微弱的天光，李二狗看清了来人，竟然是赵四！
此时的赵四比以前更瘦，眼窝深陷，但看起来病是好了，只是神色有些畏缩和尴尬，手里好像还提着什么东西。
“是……是我，二狗兄弟……”赵四的声音干巴巴的，带着点不自然的讨好。
李二狗没有放松警惕，依旧紧紧握着木棍：“你来干什么？”他可没忘了赵四以前是什么德行。
赵四似乎更尴尬了，把手里的东西往前递了递。那是一个破旧的布袋，看起来有点分量。
“那……那个……多谢你上回……给我那碗水……”赵四磕磕巴巴地说，“我……我捡了点这个……想着你们兄妹可能用得上……”
李二狗愣了一下，没想到赵四竟是来道谢的？还带了东西？太阳打西边出来了？
他狐疑地没有接：“什么东西？”
“是……是点粗盐疙瘩，还有几块打火石。”赵四连忙解释，“我……我之前在镇外干活的地方捡的，藏了点……干净着呢，没沾病气！”
盐？打火石？
这可是现在极其紧缺的物资！洪水泡过，很多人家存的盐都化了没了，打火石也不好找。这点东西，在眼下可比一点粮食还珍贵！
李二狗看着赵四那副诚惶诚恐、又带着点讨好的样子，心里信了七八分。看来上次那碗开水，是真的结下了一点意想不到的善缘。赵四这种人，欺软怕硬，但有时候也讲点最朴素的江湖义气，你在他快死时拉他一把，他或许就能记你一点好。
李二狗犹豫了一下，最终还是接过了袋子。入手沉甸甸的，确实是盐和打火石。他点点头：“谢了。”
见李二狗收了东西，赵四明显松了口气，搓着手，又压低声音道：“还……还有件事……二狗兄弟，你最近在河滩那边扒拉草根，是不是在找吃的？”
李二狗心里猛地一紧，眼神锐利起来：“你跟踪我？”
“没有没有！”赵四连忙摆手，“我就是……就是前几天去那边想碰碰运气摸鱼，远远瞧见的。你放心，我没跟别人说！”
他凑近一步，声音更低了：“我是想告诉你，河滩往东走更深点的野苇荡子里，那片沙地下面，好像长着不少野荸荠（马蹄）！我以前饿急眼了去挖过，就是不好找。那玩意儿生吃煮吃都行，顶饿！”
野荸荠？李二狗知道这东西，淀粉含量高，确实能当粮食顶饱！
这消息太有用了！比他每天挖野菜强多了！
赵四说完，好像完成了什么任务似的，又缩了缩脖子：“我就跟你说这个……我走了，你……你们小心点。”
说完，他转身飞快地溜走了，仿佛怕李二狗反悔似的。
李二狗站在原地，看着手里那袋珍贵的盐和打火石，又想着赵四透露的消息，心情有些复杂。
没想到，一点微不足道的善意，在这种艰难的时刻，竟然换来了这样的回报。赵四这个人，或许坏，但还没坏彻底。
他收起东西，回到窝棚。小丫听说后，也是惊讶得合不拢嘴。
“哥，赵四叔……变好了？”
“不知道算不算变好。”李二狗摇摇头，“但这世道，有时候就是这么奇怪。能活着，谁又想一直当恶人呢？或许他只是想给自己留条后路吧。”
不管怎样，这意外的援手对他们来说太及时了。盐可以补充体力，防止生病（古代缺盐也会导致各种问题）。打火石解决了生火的大难题。而野荸荠的消息，更是雪中送炭。
第二天，李二狗就按照赵四指的方向，果然在野苇荡深处的沙地里，挖到了一些野荸荠。虽然个头不大，但数量不少！
食物的来源又多了一条！