血影阁的夜雾如同被搅动的墨池，浓稠得几乎要凝成实质，在青瓦飞檐间缓缓翻涌。三更鼓声穿透潮湿的空气，惊得老槐树上栖息的夜枭扑棱棱振翅而起，利爪刮擦树干的声响惊碎满院月光，树影在斑驳的粉墙上扭曲成狰狞的鬼面，仿佛有无数蛰伏的魑魅魍魉正欲破墙而出。
冥夜倚着廊柱，望着隔壁房间透出的暖黄烛光。那盏新换的莲花灯笼正温柔地笼着熟睡的冥蝉，光晕在窗纸上勾勒出小女孩蜷成虾米的轮廓，连带着她枕边散落的草药图谱都染上了一层暖意。
他肩头伏着一只巴掌大的噬影貂，黑色皮毛泛着如墨的光泽，此刻正竖着尖耳朵，红宝石般的眼珠警惕地盯着那扇窗。
方才屋里传来细微的抽噎声时，它便从冥夜怀里蹿上肩头，小爪子紧紧扒着他的衣料，喉咙里发出低低的呜咽，像是在替里面的小人儿委屈。他身上玄色衣袍被夜雾浸得微潮，银白长发垂落肩头，夜风吹过带来一丝冰凉，却抵不过心底翻涌的温热。
床榻上的小女孩不知何时又蹬开了狐裘被褥，藕节似的小腿露在外面，脚踝处还留着初次见面时绳索勒出的淡红痕迹，像一串未褪尽的伤痕。而她怀里，正紧紧搂着冥夜为她画的灵草图鉴。
噬影貂从冥夜肩头化作一道残影出现在屋内，跳到冥婵的床榻上，钻入冥婵怀里。冥夜在睡梦中感觉到毛茸茸的小家伙，顺势就将其紧紧搂在怀中。
小家伙许是被勒得有些喘不过气，却只是轻轻动了动耳朵，便任由她抱着，小脑袋搁在她颈窝处，尾巴圈成小小的环，搭在她手背上，像是在替她暖手。
冥夜屏住呼吸，像捧着易碎的琉璃般轻轻替她掖好被角，指尖拂过她发间晃动的珍珠坠子时，忽然触到一片濡湿。
借着从窗棂挤进来的月光细看，才发现她睫毛上还凝着半干的泪珠，小小的鼻尖随着睡梦中的抽泣微微颤动，显然又被噩梦纠缠。那些被邪教徒抓去，身边其他孩子被挖去心脏炼药的恐怖画面，怕是要在她心头盘踞许久。
他的喉结滚动了一下，心口泛起细密的疼，像被无数根细针轻轻扎着。半年前那个浑身是伤、缩成一团的小丫头，如今脸蛋已养得圆润，泛着健康的粉白，发间还别着苏影用新鲜雏菊编的花环，嫩黄的花瓣偶尔蹭到脸颊，引得她鼻尖轻轻抽动。
可在深夜熟睡之时，偶尔眉梢眼角仍残留着惊弓之鸟般的脆弱，仿佛随时会被惊醒，再次坠入那无边地狱。冥夜伸出拇指，指腹没有习武之人特有的薄茧，比春风还轻柔地抚过她蹙起的眉心，直到那抹褶皱渐渐舒展，才敢松一口气。
自从收养冥蝉，这座沉寂多年的血影阁据点仿佛被注入了生机。廊下挂起了她用各色野花串成的花串，风一吹便沙沙作响。
昨日她穿花串时，嫌踮脚够不着廊檐，便抱着噬影貂踩在石凳上，小家伙被她搂得紧紧的，却还是伸着爪子帮她递花茎，结果不小心碰掉了一朵蒲公英，白色的绒絮飞了她一脸，逗得她咯咯直笑。
药圃里新添了她亲手栽种的薄荷，叶片上的露珠在阳光下闪闪烁烁，前日她蹲在圃边浇水，噬影貂就趴在她脚边打滚，时不时用尾巴扫过她的脚踝，引得她手一抖，水壶里的水洒了自己一裤脚，却对着满地水光笑得更欢。
就连素来阴森的地牢入口，都摆着她用碎石子拼成的歪歪扭扭的“家”字，笔画间还嵌着几朵干枯的小蓝花，那是她前日趴在地上拼字时，噬影貂帮她从花丛里叼来的，小爪子上还沾着泥，蹭得她衣襟上都是土印子。
冥夜望着这温馨的画面，不禁心中泛起阵阵暖意。然而这份温暖却带着甜蜜的枷锁。只要冥夜踏出房门半步，小家伙就会跌跌撞撞地追上来，怀里还抱着被勒得直眨眼睛的噬影貂，眼泪汪汪地攥着他的衣角，指节因为用力而泛白，像溺水之人抓住最后一根浮木。
有次他不过是去前院取药，回来时便见她蹲在门槛边，抱着膝盖小声啜泣，怀里的噬影貂正用小舌头舔她的眼泪，把她哭得皱巴巴的脸颊舔得湿漉漉的，活像只被遗弃的小猫。他走过去时，噬影貂立刻抬起头，冲着他“吱吱”叫了两声，小眼神里满是“你可回来了”的控诉。
“公子，任务阁又传来加急密信。”苏影捧着描金漆盒的手微微发颤，盒角还沾着未干的蜡油，显然是刚从加急传送阵取来。“这次是......”
“推了。”冥夜望着窗外被夜风吹得簌簌作响的竹影，肩头的噬影貂打了个哈欠，蜷成一团毛茸茸的球。他的声音很轻，却带着不容置疑的坚决，“就说我闭关突破，不见客。”
苏影张了张嘴，终究将后半句话咽了回去。那密信上的火漆印她认得，是血影阁最高级别的“绝杀令”，目标是北境妖狼王，悬赏百万极品灵石，足以让任何杀手疯狂。
可她更清楚，如今在公子心中，什么都比不上隔壁房间那个小丫头重要。自从阁主殷红妆从禁地九幽血渊突破归来，血影阁的气氛就变得与以前不同了。阁主不但对当年的仇恨只字不提，反而每日无所事事般的品酒饮茶，偶尔还会对着天边流云发呆。
那个曾经以“千面罗刹”之名震慑东荒大陆的阁主，如今经常对着泛黄的古籍枯坐到天明，指尖划过书页上的残痕时，眼神里带着某种难以言喻的怅惘。
那个曾杀伐果决的阁主突破归来，似乎在刻意收敛锋芒，连说话的语调都柔和了许多。而她对冥夜的态度更是令人捉摸不透，不仅默许他搁置任务，还将珍藏的各种医典、功法典籍尽数开放，任由他查阅，甚至亲自指点他修炼中遇到的瓶颈。
月洞门传来环佩叮当声，殷红妆斜倚门框，墨色裙摆上绣着的暗金色曼陀罗在烛火下若隐若现。她手中琥珀酒盏轻轻摇晃，酒液映着月光泛起血色涟漪，像盛着一汪凝固的血。
她望着远处药圃里的景象：银白长发的少年蹲在地上，耐心地将紫心兰与断肠草的叶片放在小女孩掌心，教她辨认叶脉纹路。而那小女孩怀里，噬影貂正不安分地动来动去，一会儿用鼻子嗅嗅紫心兰，一会儿用爪子拍拍断肠草，被她抓了抓耳朵才老实下来，小脑袋搁在她手腕上，跟着一起看叶片。
这画面与记忆中那个在血泊中厮杀的修罗场形成强烈反差，让她忍不住轻笑出声，笑声里带着几分欣慰，又有几分复杂。
“你真打算一直躲在这里？”殷红妆悄无声息的出现在冥夜身后。“南疆幽冥殿、墨九幽、蛊王宗......这些名字，你都忘了？”她顿了顿，语气突然变得飘渺，像从很远的地方传来，“还有当年你母亲的死......”
冥夜捏着草药的指节骤然发白，青筋在苍白的皮肤下突突跳动，几乎要撑破皮肤。一股恨意如潮水般涌来，瞬间淹没了他的四肢百骸：母亲在他出生时，便为救他耗尽生命。那份他从未体验过的，沉重的母爱，却如同最烈的毒药，时刻腐蚀着他愧疚的心。
年幼时体内的三阴绝脉散奇毒，生生折磨了他六年。他在床榻上痛不欲生的哀嚎，每一寸骨头都像被拆开重组；还有那一碗碗带着腥甜气息的续命汤药，每一口都像在啃食他的灵魂，却又不得不强咽下去，只为活下去，为母亲复仇。
“姑姑，我记得！”他猛地抬头，血瞳中燃起两抹猩红血焰，仿佛要将眼前的一切焚烧殆尽，“血债如何能忘！”
殷红妆轻叹一声，展开手中一卷边缘焦黑的卷轴，卷轴上还留着灼烧的痕迹，显然是从火场中抢救出来的。廊下的烛火在残破卷轴上跳跃，映出上面用朱砂绘制的诡异符文，散发着阴森的气息。
“这几年，我派出无数影卫远赴南疆、西漠、北境，甚至连中央大陆我也暗中派人前往。经过多方查探，也在其他几域血影分阁的帮助下，终于得到一些可靠的消息。”她的指尖停在某段模糊的文字上，声音压得极低。
“墨九幽，幽冥殿上代殿主，出生之时，只是最低级的普通寒冰血脉。在幽冥殿，修炼也一直处于垫底的层次，受尽欺辱、嘲讽。可是后来不知得到了什么机缘，突然之间修为暴涨，修炼更是一日千里，短短三十年便超越了所有曾经那些高高在上的同门。”
“在他崭露头角后，得到了幽冥殿重点培养，更是被太上长老收为关门弟子。他的一生充满血腥与杀戮，双手更是沾满了无数无辜者的鲜血。
传闻万年前因修炼禁术走火入魔而死，尸骨无存。可一百多年前，又突然现身西漠，一夜之间屠杀拍卖会三万余人，血流成河，鲜血染红了整个拍卖场。并强夺了拍卖会上压轴拍品，那是能起死回生的至宝‘蜃木之心’。”
殷红妆深深地望了冥夜一眼，眸中闪过一丝犹豫，好似斟酌了许久话语，才继续道：“墨九幽与你母亲的恩怨，有百分之八十可能是因为那传说中的‘蜃木之心’。”
“墨九幽...幽冥殿...蛊王宗”冥夜双目瞬间猩红如血，银白长发无风自动，妖异的血色纹路顺着脖颈蔓延至脸颊，如同苏醒的魔咒。
丹田处的血脉封印剧烈震颤，发出不堪重负的嗡鸣，仿佛下一秒就要彻底崩溃。他周身腾起黑色雾气，带着浓烈的血腥味，廊下的灯笼在气浪中剧烈摇晃。
烛火明灭间，竟在墙上投出一只张牙舞爪的厉鬼虚影，那是他体内潜藏的杀戮之气被引动了。而他肩头的噬影貂早已炸起了毛，对着那黑气龇出獠牙，喉间发出与平时完全不同低沉嘶鸣。
“阿夜！”殷红妆玉手挥出，一指点在他眉心，蕴含着精纯灵力的指风如清泉般注入，“清醒点！”
惊雷般的声响在识海炸开，冥夜浑身剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落，才勉强找回一丝清明。血腥味在口中蔓延，他盯着自己掌心的血痕，忽然想起几个月前为冥蝉包扎伤口时，她也是这样倔强的咬着嘴唇不哭。
那时冥婵怀里还紧紧抱着噬影貂，小家伙被她勒得直翻白眼，却还是用小爪子拍着她的手背，像是在说“不疼不疼”，只是大眼睛里蓄满泪水，却死死忍着不掉下来。
“姑姑，什么是蜃木之心？”冥夜在平息了内心那股几乎要将他吞噬的恨意后，才轻声向着殷红妆询问道，声音还有些发颤。
“你不知道蜃木之心？”殷红妆有些诧异，挑了挑眉梢，“看来，你母亲是刻意隐瞒，没有将这件能够引来腥风血雨的至宝留给你。也好，不知道，或许更安全。”
她顿了顿，整理了一下思绪，缓缓解释：“蜃木，传说是因神魔交战，与葬神大陆一同从神界落下，是一段上古神树一段根系发芽长成。
蜃木生长在阴阳交界之处，吸取万载阴阳之气，历经百万年才能结出一颗蜃木之心。此心蕴含的生死之气，能生死人肉白骨，甚至传说能逆转时光，让死者复生。最重要的，蜃木之心，是能够炼制身外化身的无上至宝，也是能够重塑肉身的最好材料。”
“阿夜，以你现在的实力，对上墨九幽不过是飞蛾扑火。”殷红妆合上卷轴，卷轴合上的瞬间，那些诡异符文仿佛活了过来，在她指尖一闪而逝。
殷红妆眼中闪过一丝忧虑，“还记得我教过你的话吗？真正的刺客，要学会在黑暗中蛰伏，等待最佳时机。”她望向远处正在追逐噬影貂的小女孩，阳光将她的影子拉得很长，像一条小小的尾巴。
此刻冥蝉正迈着小短腿追着噬影貂跑，小家伙跑得飞快，却总在她快要抓住时突然放慢速度，尾巴在她眼前晃来晃去，引得她咯咯直笑，小鞋子踩在石板路上发出哒哒的声响，“现在，你有了比复仇更重要的牵挂。”
冥夜的目光不由自主地追随着那道小小的身影。冥蝉穿着殷红妆送的月白色襦裙，裙摆绣着精致的银线花纹，发间珍珠坠子随着奔跑叮咚作响，像一串坠落人间的星辰。她突然被石子绊倒，膝盖磕在地上，却又立刻爬起来，拍了拍裙摆继续追逐噬影貂。
那小家伙早就停了下来，蹲在三步外回头望她，小脑袋歪着，像是在说“快点呀”。小小的身影透着一股不服输的韧劲，清脆的笑声惊起一池睡莲，粉白的花瓣纷纷扬扬飘落在水面，荡起一圈圈涟漪。
子夜时分，冥蝉终于在他怀中沉沉睡去，怀里依然紧紧搂着噬影貂，小家伙被她压得只剩个毛茸茸的脑袋露在外面，小舌头还时不时舔一下她的下巴。
冥婵小嘴巴还微微张着，偶尔吐出几个模糊的音节，像是在说梦话。冥夜替她擦去额间薄汗，望着她恬静的睡颜，长长的睫毛在眼睑下投出扇形的阴影，忽然想起初见时那个浑身是伤、眼神惊恐的小丫头，像一只被暴雨淋湿的幼鸟，蜷缩在角落瑟瑟发抖。
那时噬影貂刚被他带回来，见她缩在那里，便从他肩头跳下去，小心翼翼地蹭她的裤腿，结果被她一把抓住，死死抱在怀里，像是抓住了救命稻草，整夜都没撒手。原来生命真的可以如此顽强，又如此温暖，在绝望的废墟上，也能开出希望的花。
他轻轻带上房门，步入洒满月光的庭院。意念一动，储物戒中嗡鸣作响的冥牙骤然而出，刀锋泛着淡淡猩红冷光，仿佛凝结着万年寒冰，又像是饮饱了鲜血。
曾经，这把刀是他最忠实的伙伴，饮过无数仇敌的鲜血，每一次出击都带着凌厉的杀意，招招致命。而此刻，当他想起冥蝉抓着自己衣角时的依赖，想起她仰头喊“哥哥”时的清脆嗓音，想起她抱着噬影貂在草地上打滚时的笑声，那股凛冽的杀意竟不自觉地柔化下来，刀势也变得迟疑。
“杀戮......守护......”冥夜低声呢喃，刀锋划过虚空，带起一串细碎的空间缝隙，发出轻微的嗡鸣。刀光流转间，他仿佛看到了两个自己：一个是蜷缩在床榻上，被剧毒折磨得生不如死的幼童，眼中只有无尽的痛苦与仇恨；
一个是手持冥牙，在血泊中肆意杀戮的白发修罗，心中只有复仇的执念。而现在，第三个身影渐渐清晰。他的刀不再直指敌人咽喉，而是横在身前，为身后之人筑起一道坚不可摧的屏障，那屏障之后，是冥蝉纯真的笑脸，是她抱着噬影貂转圈时飞扬的裙摆，是她数着廊下花串时认真的侧脸。
随着刀势变换，月光突然变得朦胧，仿佛被一层薄纱笼罩。冥夜的刀越来越慢，却越来越稳，每一招每一式都蕴含着沉稳的力量。
不再是疾风骤雨般的杀戮之舞，而是如同春蚕吐丝，将守护的意志一点一点编织进刀光，每一个动作都带着小心翼翼的珍视。刀锋划过之处，竟泛起一层柔和的光晕，宛如春日暖阳融化千年寒冰，连空气中的血腥味都淡了几分。
“哥哥......”睡梦中的呓语突然传来，带着孩童特有的软糯，像一根羽毛轻轻搔过心尖。冥夜浑身一震，将刀收入储物戒内，所有杀意都化作绕指柔。他快步走进房间，看到冥蝉皱着眉头，小手在空中胡乱抓着，怀里的噬影貂被她晃得东倒西歪，却还是用小爪子勾着她的手指，脸上满是不安。
当他握住那只温热的小手时，感受到她掌心传来的微弱温度，心中翻涌的仇恨与杀意瞬间被深深地压制下去，如同退潮的海水，只留下平静的沙滩。
这一刻，他终于明白殷红妆的话，真正的强大，不是手中的刀能夺多少性命，而是能护住多少珍惜之人，守住心中那片柔软的净土。
那是冥蝉熟睡时均匀的呼吸，是噬影貂蹭他手心时的痒意，是廊下风铃叮咚的脆响，是药圃里薄荷清新的香气。
东方泛起鱼肚白时，天边染上一抹淡淡的绯红，像少女害羞的脸颊。冥夜望着怀中熟睡的冥蝉，小家伙不知何时翻了个身，紧紧抱着他的胳膊，怀里的噬影貂也跟着换了个姿势，把脑袋埋进她的腋窝里，只露出一截毛茸茸的尾巴。
她的小脸贴在他的衣袖上，呼吸均匀而绵长。他的嘴角不自觉地扬起微笑，那笑容如同冰雪初融，带着从未有过的温柔。
血影阁的晨雾渐渐散去，药圃里的紫心兰在微风中轻轻摇曳，叶片上的露珠折射出七彩光芒，像无数细碎的星辰。
新的一天开始了，而他的刀，也将迎来前所未有的蜕变，从为杀戮而生，变为为守护而战。噬影貂已经醒了，正用小爪子轻轻拍着冥蝉的脸颊，像是在叫她起床，晨光落在两道小小身影上，仿佛镀上了一层温暖的金边。