春桃的心猛地“咯噔”一下，恰似平静无波的湖面陡然被投入一块巨石，激起千层惊浪。刹那间，前几日章明礼深夜归家时，袖口那若有若无、熟悉至极的茉莉花头油香气，如鬼魅般在她脑海中浮现——那分明是金彩云惯用的味道！一个可怕的猜想如毒蛇般在她脑中蜿蜒盘踞：难道明礼和彩云……他们竟通过马司令的营地暗中联系？这简直是在悬崖边缘跳舞，危险至极！
她刚想一把抓住章万财问个清楚，
“哒哒哒哒——！”
“吁——！！！”
一阵急促如爆豆的马蹄声，由远及近，如同一把利刃，狠狠撕裂了小巷的宁静。紧接着，是马匹被强行勒停时发出的痛苦嘶鸣，那声音仿佛来自地狱的哀嚎，让人毛骨悚然。
一匹通体乌黑的骏马，宛如黑色的闪电，裹挟着凌厉的劲风，猛地刹停在两人面前。马蹄铁在冻硬的地面上疯狂刮擦，迸溅出几点刺眼的火星，那声音尖锐得仿佛要刺穿人的耳膜。
马背上，一个身材魁梧的汉子裹着一件破旧不堪、棉絮都露出来的军大衣。头上的狗皮帽子帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴。然而，章万财的目光却瞬间被他腰间斜挎着的那把用红绸仔细包裹着的——盒子炮枪柄所吸引。
“是马镇山的副官，赵铁柱！”章万财心中一惊，暗自叫道。
“小崽子，过来！”
赵铁柱的声音异常沙哑干涩，像是砂纸在铁器上无情摩擦，显然是许久未曾好好喝过水，又或许……他的喉咙受过重伤。他并未下马，只是微微俯身，从军大衣最里层掏出一个折叠起来、皱巴巴的信封，直接塞到章万财手里。
“给你叔。快！”
他的语气简短而不容置疑，仿佛带着一种让人无法抗拒的威严。
章万财接过信封，入手便觉异样——信封上大片半凝固的暗褐色血迹，如同一团狰狞的恶魔，在昏黄的灯笼光下显得格外可怖。
“赵叔！您受伤了？！”
章万财瞬间瞪大了眼睛，声音都变了调，恐惧和担忧如潮水般涌上心头。
赵铁柱只是不耐烦地摆摆手，动作间牵动了伤口，他闷哼一声，眉头紧锁，脸上满是痛苦。他刚要开口说什么，
“砰！砰！砰！”
远处，靠近城西的方向，突然毫无征兆地传来几声清脆又刺耳的枪响。紧接着，是几声模糊的日语吆喝和犬吠，那声音仿佛是死亡的召唤。
赵铁柱脸色剧变，如同暴风雨来临前的天空。他猛地一拽缰绳，黑马吃痛，前蹄高高扬起，发出一声愤怒的嘶鸣。
“快走！鬼子的巡逻队到村口了！是冲这边来的！”
他嘶哑地吼了一声，再不多言，狠狠一夹马腹。
“咴咴——！”
黑马长嘶一声，如离弦之箭般冲入旁边更深的黑暗小巷，瞬间消失得无影无踪，只留下急促的马蹄声在夜空中渐渐远去，仿佛是命运的催促。
死寂的小巷里，只剩下章万财和春桃两人，以及那盏在突如其来的惊吓和寒风中摇曳不定、仿佛随时会熄灭的灯笼。那微弱的灯光，在黑暗中显得那么渺小和无助。
秋风如鬼魅般呼啸着穿过狭窄的巷弄，发出凄厉的呜咽，疯狂撕扯着春桃单薄的衣襟和散落的发丝。灯笼里的烛火在狂风中疯狂跳跃、挣扎，将两人狂奔的身影在地上拉扯得忽长忽短、扭曲变形，如同末日来临前的鬼影。
“砰！”
章万财几乎是撞开了家门，带着哭腔和巨大的惊恐嘶声喊道：
“叔！叔！不好了！赵……赵铁柱副官！他……他给您送信来了！信上有血！好多血！”
一直在屋内焦躁踱步、心神不宁的章明礼闻声，如同被雷击中般猛地转身。他一个箭步冲到门口，看到章万财手中那封刺眼的、带着大片暗褐色血迹的信封，瞳孔骤然收缩，一股不祥的预感如冰冷的潮水瞬间将他淹没。
他一把夺过信，手指因用力而微微颤抖，迅速撕开信封，抽出里面的信纸。
信纸同样沾染着点点血迹，上面的字迹潦草而匆忙，显然是在极度紧迫的情况下写就，只有寥寥数语：
“明礼兄：速带所备药材至北山破庙。马部重伤员十七人，缺药垂危，亟待救治！另有绝密要事面商，关乎‘龙穴’存亡！万勿延误！然日军似已察觉我方联络通道，沿途关卡骤增，巡查极严！此行凶险万分，务必谨慎再谨慎！切切！——赵”
落款只有一个匆忙写就的“赵”字，力透纸背，带着血迹的拖痕，更显狰狞，仿佛是用生命写下的嘱托。
春桃也凑了过来，借着灯光看清信上的内容，脸色瞬间变得惨白如纸。她一把抓住章明礼的胳膊，声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：
“明礼！这……这哪里是送药？这分明是……分明是去闯鬼门关啊！十七个伤员……绝密要事……日本人还知道了！这摆明了是张着网在等你！你……你不能去！去了就是……就是送死啊！”
染血的信封仿佛带着灼人的温度，紧贴着章明礼的胸膛。春桃带着哭腔的劝阻和章万财惊恐的眼神，如同冰冷的针，刺在他心上。然而，他眼中的动摇只是一瞬，随即被磐石般的坚定取代。
“二嫂，”
章明礼的声音低沉而有力，如同在寒风中敲响的磐石，每一个字都带着不容置疑的决心。他小心翼翼地将那封沾染着赵铁柱鲜血的信折好，郑重地塞进怀里最贴身的口袋，动作轻柔得仿佛在安放一颗跳动的心脏，
“马司令的人，在江桥，在冰天雪地里，为了保卫咱们脚下这片土地，流了多少血，死了多少人？如今，他们有十七个兄弟重伤垂危，缺医少药，在破庙里等死！还有关乎‘龙穴’存亡的要事……我章明礼，岂能因怕死就退缩不前？我若不去，和那些冷眼旁观的畜生有何分别？”