天刚亮，安蓉捧着一摞文书从西廊进来，脚步放得极轻。清悦正伏案写着什么，听见动静也没抬头，只道：“放在边上。”
安蓉应了声，将折子码在案角，又低声回：“十四阿哥身边的小太监刚来过，说四阿哥已在养心殿东厢候着，昨儿那本《资治通鉴辑要》也带去了。”
清悦笔尖一顿，墨点落在纸上，晕开一小团。她没擦，只轻轻吹了吹，说了句：“知道了。”
那边厢，胤禛已坐了半个时辰。
晨光斜照进窗棂，书案上摊着昨日帝师出的策论题：“《春秋》书灾异，其意何在？”旁侧还有一行小字：须引史实为证，不得空谈义理。
他翻了几页《通鉴》，指尖停在一段记述上——贞观八年，关中大旱，太宗减膳撤乐，开仓赈民，亲审冤狱。他默念数遍，提笔写下：“《春秋》所记灾异，非止天变，实为人政之镜。圣王见灾而惧，修德以应天；暴君掩耳盗铃，终致民离邦瘁……”
写到此处，他顿了顿，想起清悦前些日子在书房说的话：“你读史，别光看谁打了胜仗、谁升了官。要看那时候的老百姓，饭碗里有没有米，夜里敢不敢开门。”
于是他又添了一句：“仁政不在庙堂高论，而在察民瘼、均赋役、慎刑罚。若岁饥而库盈，边宁而民困，则虽四海升平，亦如华屋覆霜。”
搁笔时，日头已高。
帝师踱步过来，手里拿着几份答卷，一路看下来，眉头越皱越紧。待看到胤禛这篇，脚步忽然停住，连看了三遍，最后点头道：“这几句，有根。”
胤禛低头，没说话。
“你这‘华屋覆霜’用得好。”帝师缓缓坐下，“前头几位阿哥都说《春秋》重礼法、正名分，说得都对，可隔了一层。你是真往里走了一步。”
胤禛仍低着头，只轻声道：“回先生，是有人教我，读书要读到人心里去。”
帝师笑了笑，没再问。
考核结果午后便传开了。胤禛的名字排在首位，评语只有四个字：“通经致用”。
他回来时，天色未暗，永和宫院中那株老海棠正落着花。清悦坐在书房里，正翻一本旧册子，听见脚步声抬眼一看，是他。
“回来了？”她问。
“嗯。”胤禛解下外袍递给身后小太监，自己走到案前，“今日考了《春秋》大义，还有屯田策问。”
清悦合上册子，“说说看。”
“我说，《春秋》记灾，是提醒君主要听百姓的声音。又举了贞观年间的事，说仁政不在口号，而在粮价、徭役、讼狱这些事上。”他顿了顿，“先生说我像谁讲话——我说，像您平时教我的那样。”
清悦听了，没立刻接话。她站起身，绕过案几走到他面前，伸手替他理了理领口。动作很轻，像是怕惊扰什么。
“你能懂这些话里的分量，”她说，“比拿第一更让我安心。”
胤禛怔了一下，抬头看她。她脸上没什么激动神色，也没有笑，可眼神是软的，像春水初融。
他忽然觉得喉咙有点发紧。
清悦退后半步，转身回到案前，重新翻开那本册子。这不是新本，边角磨得发毛，封皮上写着“课业录”三个字，里头密密麻麻记着他自八岁起每旬的功课、批语、错漏与进步。
她一页页翻过去，指尖划过一行行字迹。起初多是“解义浮泛”“策论无骨”，后来渐渐有了“思路渐清”“能见深层”。到了去年冬，已是“立论有据，不随众言”。
她在最新一页空白处停下笔，想了想，写下一句：“宜引通经致用之臣与之论学。”
写完，她没盖笔帽，任毛笔悬在纸面之上。
胤禛站在原地，看着她的背影。窗外风动，一片海棠花瓣飘进来，落在桌角，她也没察觉。
他知道她又在想以后的事了。
这些年来，她从不夸他聪明，也不鼓动他争强好胜。她总说：“本事不是用来显摆的，是用来扛事的。”她教他看账册、识人心、辨虚实，甚至让他背各州县的田亩数字，当时他不解，如今才明白，那些都不是为了应付考试，而是为了有一天，他能真正看得懂这片江山是怎么运转的。
“额娘。”他忽然开口。
清悦没回头，“嗯？”
“我会走稳的。”
她这才转过身，看着他。少年身形已抽高，眉目间少了稚气，多了沉静。他不像其他阿哥那样急于表现，也不因得赞就得意。他知道什么是重要的，什么只是热闹。
她点点头，“我知道。”
然后她重新提笔，在方才那句话下面又添了一行小字：“先择人，再论道。勿近巧言令色者。”
胤禛没再说话，只静静站着。
片刻后，清悦合上册子，吹熄了灯芯一侧的蜡烛。屋里暗了一半，她仍坐着，手搭在那本课业录上，像守着一段没人看见的岁月。
外面传来巡夜太监的脚步声，由远及近，又慢慢走远。
她忽然问：“明日还要去东厢读书？”
“是，先生说明日讲《孟子·梁惠王》。”
“那你早点歇。”
胤禛应了声，转身往外走。临出门前，他回头看了一眼。
清悦依旧坐在那儿，手指轻轻摩挲着册子的边沿，目光落在未熄的烛火上，火苗微微晃，映在她眼里，像藏着一团不肯睡去的光。
他轻轻带上门。
屋内只剩一人一桌一册一灯。
清悦抽出一张素笺，铺在案上，提笔欲写，却又停住。她盯着烛火看了很久，终于落下第一笔：“拟寻几位讲实学者，择机引见四阿哥。学问之路，需有同行者。”
笔尖划过纸面，沙沙作响。