锦瑟院的整顿刚初见成效，暗流便按捺不住地涌动起来。这日晌午过后，依照份例，该是内务处送来这个月的冰例和时新瓜果。然而，直到日头偏西，才见两个粗使婆子抬着个半大的冰鉴，慢吞吞地挪进院子，身后跟着个小丫鬟，拎着个寒酸的小竹篮，里面稀稀拉拉放着几个品相不佳的香瓜。
管事青黛早已候在廊下，见状眉头微蹙，上前拦住：“且慢。这便是我锦瑟院一月的用冰？还有这瓜果，份例单子上写的可是西域蜜瓜和岭南荔枝，这些是什么？”
抬冰的婆子撇撇嘴，一副不情愿的模样：“青黛姑娘，府里用度紧张，各处都减了例。这冰，还是我们紧着省出来的呢。至于瓜果……大厨房说采买不易，就这些了，爱要不要。”
那语气，带着几分显而易见的轻慢。院内其他正在忙碌的下人都不由自主地放慢了动作，悄悄关注着这边的动静。这几日新主母雷厉风行，不少人心中本就惴惴，此刻见内务处的人如此态度，更是存了看风向的心思。
青黛面色一沉，正要严词驳斥，却听正房珠帘轻响，萧清璃缓步走了出来。她并未盛装，只着一身月白常服，发间一枚简单的玉簪，却自有一股不怒自威的气势。
“何事喧哗？”她声音平淡，目光扫过那半鉴冰和寒酸的竹篮。
青黛连忙回禀：“殿下，内务处送来的份例与单子不符，且这婆子出言不逊。”
萧清璃走到冰鉴前，伸手拂过那已然开始融化的冰块，指尖沾上一丝凉意，随即目光落在那婆子脸上：“份例单子是侯府定例，何时由得你内务处说减就减？还是说，这规矩，独独对我锦瑟院不同？”
那婆子被萧清璃的目光看得心里一慌，但想到背后的指使，又强自镇定，梗着脖子道：“殿下明鉴，实在是府中艰难，并非刻意克扣……再者，殿下初来乍到，有些规矩可能不知……”
“哦？什么规矩？”萧清璃唇角勾起一抹冰冷的弧度，“是克扣主子用度的规矩，还是奴才可以顶撞主子的规矩？”
她不等那婆子辩解，声音陡然一厉：“夏竹！”
“属下在！”夏竹应声而出，如鬼魅般瞬间出现在那婆子身后。
“拿下！”萧清璃命令简洁干脆。
夏竹动作迅如闪电，一把扭住那婆子的胳膊，将其按跪在地。那婆子猝不及防，吓得杀猪般叫起来：“殿下饶命！殿下饶命！是……是钱嬷嬷吩咐的！不关老奴的事啊！”
钱嬷嬷？正是前日眼神闪烁的那个器物保管婆子。
萧清璃眼中寒光更盛，却并不意外。她看向一旁早已吓得面如土色的小丫鬟和另一个抬冰的婆子：“你们呢？是谁指使？”
两人扑通跪倒，连连磕头：“殿下恕罪！是钱嬷嬷说……说给锦瑟院一点颜色看看，让殿下知道知道侯府的‘深浅’……”
“好一个‘知道深浅’！”萧清璃冷笑一声，“青黛，去请侯夫人院里的掌事嬷嬷过来，再把府中管事以上的仆役都叫到院中。”
不多时，锦瑟院庭院内聚满了人。侯夫人柳氏身边的掌事嬷嬷也匆匆赶来，见到被押跪在地的钱婆子，脸色微变。
萧清璃站在台阶上，目光扫过鸦雀无声的众人，声音清冷，却带着不容置疑的威严：“今日之事，你们都看到了。奴才克扣主子用度，欺上瞒下，甚至妄图给主子‘立规矩’！此风断不可长！”
她看向钱婆子，语气森然：“钱氏，你可知罪？”
钱婆子此刻早已瘫软如泥，涕泪横流：“老奴知罪！老奴鬼迷心窍，求殿下开恩！”
“开恩？”萧清璃淡淡道，“侯府有侯府的规矩。青黛，按府规，奴才欺主，该如何处置？”
青黛朗声道：“回殿下，轻则杖责二十，革职撵出；重则发卖！”
“念其初犯，尚未造成大碍，便从轻发落。”萧清璃的话让钱婆子刚升起一丝希望，下一句却让她如坠冰窟，“杖责十棍，革去管事之职，连同家人一并撵去庄子上做苦役！以儆效尤！”
她又看向另外两个从犯：“你二人，杖责五棍，罚俸三月，仍留原职察看！”
命令一下，夏竹立刻带人执行。院中很快响起沉闷的杖责声和哀嚎求饶声。所有围观的下人无不面色发白，噤若寒蝉。
萧清璃看着众人，缓缓道：“我萧清璃处事，向来公正。有功必赏，有过必罚。今日之事，是告诫，也是立规矩。往后，若再有人敢阳奉阴违，怠慢职守，这便是下场！”
她目光如电，扫过几个之前眼神闪烁的仆役，那几人顿时吓得低下头，不敢与之对视。
处置完毕，萧清璃对侯夫人派来的掌事嬷嬷微微颔首：“嬷嬷，烦请回禀母亲，清璃代为管教下人，僭越了。”
那嬷嬷连忙躬身：“殿下处置得当，老奴定当如实回禀夫人。”
一场风波，以萧清璃的雷霆手段迅速平息。经此一事，锦瑟院内再无一人敢心存侥幸，而萧清璃杀伐果断之名，也迅速传遍了镇北侯府。
（第十一章结束）