护道堂的清晨，总能被一阵清脆的读书声唤醒。王小财捧着识字本，坐在院子里的老槐树下，护生坐在旁边帮他纠正发音 ——“阳”“阴”“符”“煞”，每个字都读得认真，偶尔卡壳时，他会挠挠头，看向趴在脚边的小白，小白就会用尾巴尖的狐火轻轻蹭蹭他的手背，像在鼓励。
虎娃蹲在不远处的花坛边，手里拿着根小树枝，在地上画着清心符的纹路，嘴里还念念有词：“先画圈，再点眼，阳纹绕三圈，清心又避险……” 画完还不忘喊王小财：“小财，你看俺画的符对不对？等你学会了，咱们一起画一张大的，贴在护道堂门口！”
可这份热闹，却没传到书房 —— 书房里的气氛，比昨天陈老栓带回消息时还要严肃。九叔坐在书桌前，手里拿着那枚从鬼手邪术师灰烬里找到的盗劫脉令牌，令牌是黑铁材质，表面刻着七煞教的鬼头标记，边缘还沾着点没清理干净的黑灰，在晨光下泛着冷硬的光。
十三和陈老栓坐在对面，桌上摆着分劫碑碎片、阳火符和放大镜（护道堂用来研究邪物的工具）。十三的目光落在令牌上，之前他只知道这是盗劫脉的信物，却没想到里面还藏着秘密 —— 昨天陈老栓提到七煞教在邻村有动静后，九叔就把自己关在书房，研究这枚令牌到半夜。
“你们看这里。” 九叔突然开口，用放大镜指着令牌的边缘，“这令牌的厚度不对劲，普通令牌只有半指厚，这枚却比普通的厚一倍，里面应该是空的，藏着东西。” 他说着，从抽屉里拿出一小块阳木柴，点燃后靠近令牌 —— 阳火的温度刚传到令牌上，令牌突然 “嗡” 地一声，表面的鬼头标记亮了起来，泛着淡淡的红光。
“有反应！” 陈老栓赶紧凑过来，手里攥着分劫碑碎片，以防有煞气突然冒出来。只见令牌的红光越来越亮，慢慢从边缘向中间蔓延，最后在令牌正面显现出几行细小的纹路 —— 不是之前看到的杂乱纹路，而是清晰的文字和图案：文字是 “下一个劫点：南方赤血谷?血煞劫”，图案则是一个滴血的山谷，山谷中央画着个小小的鬼头，和七煞教的标记一模一样。
“赤血谷？血煞劫？” 十三心里一沉，赶紧拿出之前画的 “雷劫十八” 符号图纸，“这血煞劫，是不是就是十八劫里的‘血劫’？之前陈叔说十八劫有雷、火、水、风，还有血劫？”
“对，血劫是十八劫里的第五劫，也是最残忍的一劫。” 陈老栓点头，脸色凝重，“俺师父的笔记里记载过，血劫需要用活人血祭，收集足够的血煞才能唤醒，而赤血谷是上古时期的血祭之地，谷里的土壤都是红色的，藏着很重的血煞，七煞教选在那里设局，就是想借谷里的天然血煞，少用些活人，加快唤醒血劫的速度。”
九叔这时又把阳火移到令牌的背面，背面很快也显现出纹路 —— 是一个箭头，箭头指向南方，而且随着阳火的温度升高，箭头还在慢慢转动，像是在定位赤血谷的准确方向。更神奇的是，令牌还发出一阵微弱的 “嗡嗡” 声，像是在传递信号。
“这令牌不仅藏着劫点信息，还是个信号发射器。” 九叔关掉阳火，令牌的红光慢慢淡了，却还在微微震动，“七煞教盗劫脉应该有专门接收信号的工具，他们能通过这枚令牌，知道鬼手邪术师已经失败，还能知道下一个劫点的位置，现在这信号，就是在给新的邪术师指路。”
“那他们会不会派比鬼手邪术师更厉害的邪术师去？” 十三担心地问，他想起鬼手邪术师的五鬼局就那么难破，要是来个更厉害的，赤血谷的血煞劫恐怕更难应对。
“肯定会。” 九叔把令牌放在分劫碑碎片旁边，碎片的金光能压制令牌的信号，“鬼手邪术师只是盗劫脉的骨干，上面还有舵主、堂主，他们为了唤醒血劫，肯定会派更擅长血煞术的邪术师，甚至可能不止一个。咱们必须尽快出发去赤血谷，赶在他们设局之前，破坏他们的血祭计划，不然等血煞劫唤醒，附近的村子都会遭殃，不知道要多少人丧命。”
陈老栓这时也补充道：“赤血谷离这里有三百多里路，骑马要走三天，咱们得尽快收拾东西，确定谁去谁留。护道堂不能没人守，王小财还小，体质没恢复，也不能跟着去；虎娃和小白虽然能帮忙，但小白的狐火对付血煞可能不够，护生要留在家里照顾小财，教他学符，也不能去。”
“那俺们三个去？” 十三看向九叔和陈老栓，“您俩经验丰富，俺能帮着用纯阳血破煞，应该能应付。”
“俺也想去！” 院子里突然传来虎娃的声音，他抱着小白跑进来，脸上满是急切，“俺能帮着探煞气，小白的狐火能烧血煞，俺不会拖后腿的！而且俺之前跟着你们破过风煞点，有经验！”
小白也 “嗷” 了一声，尾巴尖的狐火亮了亮，像是在帮虎娃说话。护生这时也牵着王小财走进来，王小财手里还拿着刚画好的清心符，小声说：“哥哥，俺也想让虎娃去，虎娃能帮上忙，俺在家会好好学符，不惹护生姐姐生气，等你们回来，俺给你们画最好的安全符。”
护生也点点头：“陈爷爷，九叔，虎娃确实有经验，小白的狐火对付阴煞很有用，血煞虽然厉害，但小白的阳火说不定能克制，让虎娃跟着去，也能多个人手，俺在家能照顾好小财，还能帮着整理护道堂的资料，不会有问题。”
九叔和陈老栓对视一眼，犹豫了一下，最后陈老栓点了点头：“行，虎娃可以去，但要答应俺，到了赤血谷，一定要听俺和九叔的话，不能单独行动，小白的狐火也要省着用，血煞比风煞、水煞厉害，别让小白消耗太多体力。”
“俺答应！” 虎娃高兴地跳起来，小白也在他怀里蹭了蹭，“俺肯定听话，小白也会乖乖的！”
王小财这时把手里的清心符递给十三：“哥哥，这张符给你，你带着它去赤血谷，能帮你挡血煞，俺每天都会画一张新的，等你回来给你。”
十三接过符纸，符纸上的金光暖暖的，贴在掌心很舒服：“谢谢小财，哥哥会带着你的符，平安回来，还会给你带赤血谷的小石头，给你画画。”
王富贵这时也从外面回来，他刚去镇上给小财买了些点心，听到众人的讨论，赶紧说：“陈先生，九叔，俺也想跟着去！俺虽然不会术法，但有力气，能帮你们搬东西、守夜，遇到危险还能帮你们挡一下，你们带上俺吧！”
九叔想了想，觉得多个人手确实好，而且王富贵熟悉路况，能帮着找路：“行，你也跟着去，咱们五个去赤血谷 —— 俺、陈老栓、十三、虎娃、王富贵，小白也算一个，护生留在家里守护道堂，照顾小财。”
“俺会好好守着家的！” 护生认真地说，“你们放心，小财会好好学认字、学符，俺还会每天检查护道堂的符纸，不让煞气进来。”
接下来的半天，众人开始收拾东西 —— 九叔整理《邪术者追查录》和血煞术的资料，还带了足够的破煞符、镇魂符；陈老栓准备阳木柴、阳井井水和分劫碑碎片，这些都是破血煞的关键；十三带了足够的纯阳血储存瓶（之前九叔教他用的，能储存纯阳血，方便随时用）和王小财画的清心符；虎娃给小白准备了足够的肉干，还带了渔网（之前捞水煞符钱用过，说不定能用来网血煞）；王富贵则收拾了帐篷、干粮和水，还带了把砍柴刀，能用来防身。
下午的时候，众人都收拾好了，站在护道堂的门口，准备出发。王小财拉着十三的衣角，眼睛有点红，却没哭：“哥哥，你们一定要小心，遇到危险就用俺的符，俺会在家等你们回来。”
“俺知道。” 十三摸了摸他的头，“你也要好好学符，等俺回来，要检查你的学习成果哦。”
护生也给每个人递了张她画的安宁符：“这符能安神，你们在外面休息的时候贴上，能睡个好觉，别太累了。”
九叔看了看天色，太阳还没下山，正好适合出发：“时间不早了，咱们赶紧走，争取三天内赶到赤血谷，先探查情况，再制定破局计划。”
众人点点头，翻身上马 —— 九叔和陈老栓共骑一匹马，十三和虎娃共骑一匹，王富贵骑一匹，小白坐在虎娃怀里，尾巴尖的狐火轻轻晃着。他们挥挥手，向护生和王小财告别，马蹄声 “哒哒” 响着，朝着南方的方向跑去，很快消失在路的尽头。
王小财站在护道堂门口，一直看着他们消失的方向，手里紧紧攥着刚画的符纸：“护生姐姐，俺会好好学符的，等哥哥他们回来，俺要让他们看到俺的进步。”
护生摸了摸他的头，心里也有些担心，却还是笑着说：“嗯，小财最棒了，咱们现在就去书房认字，晚上再画一张安全符，给哥哥他们祈福。”
书房里，那枚盗劫脉令牌还放在分劫碑碎片旁边，虽然不再发光，却像是在提醒着众人：七煞教的阴谋还没结束，十八劫的危机还在继续，赤血谷的血煞劫只是新的开始，更艰难的挑战还在后面。
而此时的南方路上，十三他们正快马加鞭地赶往赤血谷，每个人的脸上都带着坚定 —— 他们知道，这次的任务比破五鬼局更危险，却也知道，为了保护更多人的安全，他们必须去，必须阻止七煞教的邪术，不让血煞劫唤醒，不让更多无辜的人丧命。
夕阳西下，把他们的身影拉得很长，马蹄声在空旷的路上回荡，像是在为这场新的较量，奏响序曲。下一章，他们将在护道堂出发前召开最后的总结会议，确定赤血谷的行动细节，为即将到来的血煞劫挑战，做好万全准备。