护道堂的膳房飘着米粥的香气，粗瓷碗里盛着软糯的白粥，旁边摆着腌菜和煮得绵绵的土豆。可王小财只舀了两勺粥，就放下了勺子，小手撑着下巴，脸色还是有点苍白 —— 自从解除共生体、失去 “九宫命格引体” 身份后，他的体质就弱了不少，稍微活动会儿就累，吃饭也没之前有胃口。
王富贵坐在对面，看着儿子碗里几乎没动的粥，心里像被针扎一样难受。他昨天就发现了，小财晚上睡觉会偶尔惊醒，说梦话喊 “别抓俺”，显然之前的邪术经历还在影响孩子。他攥了攥拳头，终于下定决心，放下手里的筷子，看向坐在旁边的陈老栓和十三。
“陈先生，十三小哥，俺有个请求。” 王富贵的声音有点沙哑，带着难以掩饰的愧疚，“小财现在体质弱，富水村之前遭了邪术，俺怕村里还有残留的煞气影响他；而且俺爹之前糊涂，帮着邪术师设局，俺怕以后还有人因为这事找小财麻烦…… 俺想把小财留在护道堂，让他学学基础阳术，增强体质，也离那些邪术远些，你们看行吗？”
这话一出，膳房里瞬间安静下来。王小财猛地抬起头，眼睛亮晶晶的，带着不敢相信的期待：“爹，俺能留在护道堂？能和哥哥、虎娃、护生姐姐一起？”
王富贵摸了摸儿子的头，眼眶有点红：“只要陈先生和十三小哥同意，俺就把你留在这儿，周末俺会来看你，给你带家里做的点心。”
陈老栓放下手里的粥碗，看向王小财，眼神温和：“小财愿意留在护道堂吗？这里要学认字，学基础符法，可能会有点累，你不怕吗？”
“俺不怕！” 王小财赶紧点头，小手紧紧攥着衣角，“俺想认字，想学长哥哥那样的阳术，以后能保护自己，还能保护爹和哥哥们，再也不怕坏人的邪术了！”
十三看着孩子认真的样子，心里软得一塌糊涂。他想起之前小财挡在自己身前说 “俺帮你拿碎片”，想起孩子忍着疼痛还安慰自己 “哥哥别疼”，现在孩子有这样的心愿，他怎么能不支持？“俺同意！小财留在护道堂，俺可以教他认符纸，帮他打基础；而且护道堂阳气重，对他的体质恢复也有好处。”
“俺也帮！” 虎娃突然举起手，嘴里还塞着土豆，含糊不清地说，“俺教小财画清心符，还带他去后山认草药，小白也能陪他玩，小白的狐火能暖身子，小财肯定不会冷！” 说着还把怀里的小白抱起来，小白配合地 “嗷” 了一声，尾巴尖的狐火晃了晃，像在打招呼。
护生也笑着点头，给小财碗里又盛了点粥：“俺每天教小财认字，下午还能陪他在后院画画，之前他画的护道堂可好看了，以后咱们可以一起画后山的阳井，画院子里的老槐树。”
王富贵看着众人热情的样子，眼眶彻底红了。他站起来，对着陈老栓和十三深深鞠了一躬：“谢谢你们，谢谢大家！俺知道，小财留在这儿，比在俺身边更安全，也能学更多东西。俺以后会多攒钱，给护道堂送粮食和布料，绝不让小财给大家添麻烦。”
“别这么说。” 陈老栓赶紧扶起他，“小财是个懂事的孩子，留在护道堂，反而能给大家添点热闹。而且他之前经历过邪术，对阴煞更敏感，以后说不定还能帮着发现煞气，是咱们的小帮手呢。”
接下来的几天，王小财开始了在护道堂的新生活。每天早上，他跟着护生在书房认字，护生会把复杂的字编成小故事，比如 “阳” 字，就说 “左边是日头，右边是耳朵，能听到太阳的温暖”，小财学得又快又认真，没几天就认识了二十多个字。
上午的课结束后，虎娃会带着他去后院学画符。虎娃教得很耐心，先从最简单的清心符开始，握着小财的手教他画 “阳纹”，还告诉他人：“画符的时候要想着开心的事，比如哥哥带你玩水，这样符纸才会有阳气。” 小财学得很专注，虽然画的符纸边缘还不整齐，却已经能泛出淡淡的金光，虎娃每次都夸他 “比俺第一次画得好”。
下午天气好的时候，他们会一起去后山。虎娃教小财认草药，哪些是止血的，哪些是祛煞的，还让小白帮忙找藏在草丛里的草药 —— 小白的鼻子灵，一招一个准，小财跟在后面，手里拿着小竹篮，笑得格外开心。累了就坐在阳井边休息，阳井的水暖暖的，虎娃会用葫芦瓢舀点水给小财洗手，说 “阳水洗手，能赶走身上的小寒气”。
晚上，王小财偶尔还是会做噩梦，梦见黑色的煞气和吓人的干尸。但现在他不再像之前那样哭，而是会摸出枕头底下的清心符 —— 那是他自己画的第一张符，虽然有点歪，却能让他想起虎娃的话、护生的笑，还有十三哥哥的保护。他会把符纸贴在胸口，小声说：“俺不怕，俺有阳术，俺能保护自己。” 说着说着，就能重新睡着，梦里不再是煞气，而是和伙伴们一起在后山摘草药、画符纸的场景。
这天晚上，护道堂的院子里挂着灯笼，王小财坐在石凳上，手里拿着刚画好的符纸，旁边放着画夹。十三走过来，坐在他身边，看着符纸上的笑脸：“小财画得越来越好了，这符纸的金光比之前亮多了。”
“是虎娃教得好！” 小财把符纸递给十三，“哥哥，这张符送给你，能帮你挡煞气，就像你之前保护俺那样。”
十三接过符纸，心里暖暖的，摸了摸小财的头：“以后小财要是想爹了，咱们就派人去富水村接他回家看看，好不好？”
“好！” 小财点点头，又低头画起画来，“俺还要画一张符送给爹，让爹也不害怕煞气。”
就在这时，陈老栓从外面回来，脸色比平时严肃。他走到十三身边，压低声音说：“刚才收到消息，七煞教盗劫脉在邻村有动静，好像在找什么东西，可能和雷劫有关。咱们得提高警惕，说不定很快就要有新的麻烦了。”
十三心里一沉，看向手里的符纸 —— 小财画的笑脸还在上面，泛着温暖的金光。他知道，护道堂的平静可能不会持续太久，七煞教的阴谋还没结束，他们还要面对更多的挑战。但看着身边认真画画的小财，看着院子里打闹的虎娃和小白，他心里又多了份坚定：不管以后有什么麻烦，他都会保护好这些孩子，保护好护道堂，不让邪术再伤害任何人。
王小财似乎察觉到了什么，抬起头看着十三：“哥哥，是不是有坏人来了？俺不怕，俺现在会画清心符了，能帮你们挡坏人！”
十三笑了，揉了揉他的头发：“没什么，就是陈爷爷说以后要多学阳术，才能更好地保护自己。小财要加油，以后咱们一起学，一起保护大家。”
小财用力点头，把手里的画夹抱得更紧了 —— 画夹里有他画的护道堂，有伙伴们的笑脸，还有他对未来的期待。他知道，自己不再是那个只会害怕的引体，而是护道堂的一员，是能靠阳术保护自己和他人的小帮手。
夜色渐深，护道堂的灯笼还亮着，照亮了院子里的身影，也照亮了众人心中的希望。下一章，七煞教的新动向将逐渐清晰，一场围绕雷劫、关乎更多人安危的较量，即将再次拉开序幕。