洛阳宫城的宜春院，本该是宫人练舞的地方，如今却成了伶人的戏台。辰时刚过，里面就传来丝竹声与笑声，赵烈握着“定国”剑站在院外，听着里面李存勖的开怀大笑，指节因用力而泛白——昨夜他巡查军械库，发现少了三套明光铠，追问之下才知，是伶人周匝借去“演破梁戏”，至今未还。
“赵指挥使，您怎么在这儿？”内侍监的小宦官路过，见他脸色难看，赶紧压低声音，“陛下正跟周公公他们看戏呢，您要是有事，不如等戏散了再说。”
赵烈没说话，径直推开院门。院内的景象让他心头火起：周匝穿着借来的明光铠，却故意把甲片拆得七零八落，手里拿着支涂了红漆的木枪，扮演“李存孝破阵”；几个伶人围着李存勖，有的扮作梁军俘虏，有的捧着酒壶，把这位刚复唐的皇帝哄得眉开眼笑；而那三套真正的明光铠，被随意扔在廊下，甲片上还沾着戏服的流苏，显然被当作了道具。
“赵烈？你怎么来了？”李存勖看见他，脸上的笑容淡了些，却仍没起身，“是不是宫城修缮出了问题？”
周匝抢在赵烈前开口，语气带着几分挑衅：“陛下，赵指挥使怕是来兴师问罪的——不就是借了几套铠甲吗？我们演的是‘大唐破梁’的戏，也是为了彰显陛下的功绩，赵指挥使何必这么小气？”
“小气？”赵烈往前走了两步，指着廊下的铠甲，声音发冷，“这是禁军的明光铠，是将士们用命换来的防护！上次柏乡之战，有弟兄为了护住这套甲，连胳膊都被梁军砍伤！你拿它演戏取乐，对得起那些战死的弟兄吗？”
周匝被噎得说不出话，眼圈却红了，扑通跪在李存勖面前：“陛下，臣只是想让您高兴，没想到会惹赵指挥使生气……臣这就把铠甲还回去，再也不敢了。”
李存勖皱起眉，语气带着不满：“赵烈，不过是几套铠甲，周匝也是一片好心，你何必这么动怒？快给周公公道歉。”
赵烈愣住了——他没想到，李存勖会护着一个伶人，还让自己道歉。旁边的郭崇韬赶紧上前打圆场：“陛下，赵指挥使也是心疼军械，并非针对周公公。如今宫城修缮正缺人手，不如让赵指挥使先去忙，铠甲的事，臣来督促归还。”
李存勖这才摆摆手：“行了，你去吧，别总盯着这些小事，多想想怎么把宫城修好。”
赵烈躬身退下，走出宜春院时，胸口像堵了块石头。周勇在院外等着，见他脸色难看，赶紧问：“指挥使，怎么了？铠甲要不回来了？”
“回来了又怎么样？”赵烈苦笑，“陛下眼里，伶人的戏比将士的命还重要。再这么下去，大唐的根基迟早要被这些伶人挖空。”
他没回修缮营，而是径直去了郭崇韬的枢密院。刚进门，就看见郭崇韬正对着一份文书叹气，案上还放着一块被摔碎的玉牌——那是李存勖之前赏赐的“监国玉佩”，如今却被伶人说成“郭公欲专权”的证据。
“你来得正好。”郭崇韬抬头，将文书推给他，“周匝在陛下耳边说，你修缮宫城时‘私吞糯米’，还说我跟你勾结，想把持军务。陛下虽然没信，却也让宗正寺去查修缮账目了。”
赵烈接过文书，上面是周匝罗列的“罪证”：私吞糯米五十石、擅自提拔工匠、与李嗣源过从甚密。每一条都无中生有，却写得有模有样，显然是早有预谋。“这些都是假的！”赵烈把文书拍在案上，“糯米都用在加固城墙上了，有工匠名册可查；提拔的工匠都是有真本事的，哪来的‘擅自’？”
“我知道是假的，可陛下现在听不进劝。”郭崇韬揉着眉心，“自从汴梁破城后，陛下就变了——以前还听我们的建议，现在满脑子都是看戏、赏伶人。周匝要官，他就给‘内廷供奉’；伶人要田，他就把洛阳郊外的良田赏出去，连户部的劝谏都不听。”
赵烈想起昨天巡查时看到的——洛阳郊外的良田被圈了几十亩，插着“周公公田”的牌子，百姓们站在田埂外，眼里满是绝望。他握紧拳头：“不能再这么下去了！郭枢密使，我们得想个办法，不然等伶人跟李存信勾结起来，后果不堪设想。”
郭崇韬眼神一凛，压低声音：“我找你，就是想跟你商量这事。我刚收到密报，李存信上个月派去契丹的使者，带回来一封密信——契丹答应，等我们伐蜀时，出兵攻幽州，李存信在洛阳内应，推翻陛下，他当皇帝，契丹要燕云三州作为回报。而周匝，已经收了李存信的黄金，答应在陛下耳边说我们的坏话，让我们伐蜀时无人可用。”
赵烈心里一沉——他果然没猜错，李存信和伶人早就勾结在了一起。“那我们该怎么办？”他凑近郭崇韬，“现在就把证据交给陛下？”
“不行。”郭崇韬摇头，“陛下现在宠信伶人，李存信又手握兵权，没有确凿证据，只会打草惊蛇。我们得等一个机会——伐蜀之战就是最好的时机。”
他指着地图上的剑门关：“前蜀后主王衍昏庸，伐蜀必胜。我们可以主动请缨随军出征，一来能远离洛阳的是非，二来能掌握兵权，三来能趁机收集李存信和伶人勾结的证据。等我们打赢了，手里有了战功和兵权，再回洛阳清君侧，到时候陛下就算想护着伶人，也没用。”
赵烈点头，这确实是眼下最好的办法。“可伐蜀的兵权，陛下会交给我们吗？”他有些担心，“李存信肯定会争，周匝也会在旁边煽风。”
“我已经跟李嗣源将军商量过了。”郭崇韬眼里闪过一丝坚定，“李将军愿意支持我们，他会在陛下面前举荐你我伐蜀。李将军是陛下的义兄，战功赫赫，陛下不会不给面子。另外，我会让人盯着李存信和周匝，收集他们贪腐、通敌的证据，等我们出征前，先把这些证据交给可靠的大臣，以防我们不在洛阳时，他们搞事。”
正说着，外面传来敲门声，是李嗣源的亲兵。“郭枢密使，赵指挥使，将军让我来送密信，说李存信刚去了宜春院，好像要跟周匝商量什么。”亲兵递上一封信，又匆匆退下。
郭崇韬拆开信，脸色越来越沉：“李存信想让周匝在陛下面前说，伐蜀该由他挂帅，还说你我‘不懂蜀地地形’，不堪大用。”
赵烈冷笑一声：“他懂地形？他连郓州的地形都是我勘察的，还敢说懂蜀地地形。郭枢密使，我们得尽快行动，不能让他抢了伐蜀的兵权。”
郭崇韬点头，从案下拿出一份名册：“这是我整理的伐蜀将领名单，都是可靠的人，没有李存信的亲信。你拿着，明天陛下列会讨论伐蜀时，我们就推荐这些人。另外，你去准备一份蜀地的地形报告，越详细越好，让陛下知道，你懂蜀地地形，比李存信更适合随军。”
赵烈接过名册，指尖划过上面的名字——都是些在柏乡之战、奇袭郓州中立过功的将领，没有一个是李存信或伶人的人。他心里一暖，知道郭崇韬早就做好了准备。
“我这就去准备地形报告。”赵烈起身，“郭枢密使，你多保重，李存信和周匝肯定会来刁难你。”
“放心。”郭崇韬笑了笑，“我从政这么多年，什么风浪没见过？倒是你，在外面要小心，别被他们抓住把柄。”
赵烈躬身告辞，走出枢密院时，天已经黑了。洛阳的夜空没有星星，只有宫城的灯火还亮着，像一双双贪婪的眼睛。他握紧手里的名册，又摸了摸怀里的《武经总要》残卷——里面有蜀地地形的记载，还有奇袭关隘的计策，这些都是伐蜀的关键。
刚走到街角，就看见两个黑影鬼鬼祟祟地跟着自己。赵烈心里一凛，故意拐进一条小巷，等黑影靠近时，突然转身，手里的“定国”剑抵住其中一人的喉咙：“说！谁派你们来的？”
黑影吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“是……是周公公派我们来的，让我们……让我们盯着您的行踪，看看您跟谁见面。”
赵烈冷哼一声，将两人打晕，拖到巷子里藏好。他知道，周匝已经开始提防自己了，接下来的日子，会更危险。
回到禁军大营，赵烈立刻找来周勇，让他去收集蜀地的地形资料，又让人把《武经总要》里关于蜀地的记载抄录下来，整理成报告。忙到深夜，才把地形报告写完，里面详细标注了剑门关的险峻、嘉陵江的漕运路线、成都平原的守军分布，甚至还画了简易的攻城图。
第二天一早，李存勖在太极殿召开朝会，讨论伐蜀之事。李存信果然率先开口：“陛下，蜀地地形复杂，易守难攻，臣愿挂帅伐蜀，定能生擒王衍，为大唐争光！”
周匝在旁边附和：“陛下，李将军战功赫赫，又懂用兵之道，伐蜀非他莫属。郭枢密使和赵指挥使虽然忠心，却不懂蜀地地形，怕是难当此任。”
郭崇韬立刻反驳：“陛下，李将军虽有战功，却从未去过蜀地，何来‘懂地形’之说？赵指挥使曾勘察过黄河沿岸的地形，又整理了详细的蜀地地形报告，比李将军更适合随军。臣愿举荐赵指挥使为伐蜀先锋，臣为监军，定能伐蜀成功。”
李嗣源也站出来：“陛下，郭枢密使说得对。赵指挥使年轻有为，奇袭郓州、破汴梁都有他的功劳，让他当先锋，臣放心。李将军可留在洛阳，防备契丹，也是大功一件。”
李存勖犹豫了，目光落在赵烈身上：“赵烈，你真懂蜀地地形？”
赵烈赶紧递上地形报告：“回陛下，臣虽未去过蜀地，却整理了蜀地的地形、守军分布，还画了攻城图。只要陛下给臣机会，臣定能拿下剑门关，为大军开路。”
李存勖翻看报告，越看越满意：“好！这份报告做得详细，比李存信空口说白话强多了。就按你们说的，郭崇韬为监军，赵烈为先锋，率五万大军伐蜀！李存信，你留在洛阳，统领禁军，防备契丹。”
李存信脸色铁青，却不敢反驳，只能躬身领命。周匝也没再说话，只是狠狠瞪了赵烈一眼，眼神里满是怨毒。
朝会结束后，赵烈刚走出太极殿，就被郭崇韬拉住：“小心李存信，他留在洛阳，肯定会搞事。我已经让李嗣源将军多盯着他，你出征后，凡事多跟我商量，别单独行动。”
赵烈点头：“请郭枢密使放心，臣会小心的。只是……洛阳的百姓，还要靠您和李将军保护。”
“放心。”郭崇韬拍了拍他的肩膀，“等我们伐蜀回来，就清君侧，还洛阳一个太平。”
赵烈望着宫城的方向，心里暗暗发誓：一定要打赢伐蜀之战，早日回来，清除伶人和李存信这些毒瘤，守住大唐的复兴希望。可他不知道，李存信和周匝已经在暗中计划——等他和郭崇韬离开洛阳后，就伪造他们“通敌”的证据，让李存勖下旨，抄他们的家，再勾结契丹，一举推翻李存勖。一场更大的危机，已在他出征的路上悄然等待。