第一百四十五章：铁证如山
龙泉县衙的公堂，虽不及杭州府衙威严，但那“明镜高悬”的匾额、手持水火棍分立两旁的衙役，以及端坐于上、面沉似水的知县，依旧营造出一种足以让寻常百姓胆战心惊的肃杀氛围。
沈墨轩戴着沉重的枷锁，立于堂下。冰冷的铁木压在肩颈，每一次呼吸都带着滞涩的摩擦声。他抬眼望去，堂上端坐的知县约莫四十许年纪，面容清癯，三缕长须，看似一派正气，但那双微微下垂的眼角与过于紧抿的薄唇，却透着一股难以言说的刻板与冷漠。
陈霸先早已候在一旁，脸上带着压抑不住的愤慨与一丝胜券在握的得意。曾焕仁也站在堂下证人位置，眉头紧锁，脸色异常难看。
“啪！”惊堂木响起，声音在空旷的公堂内回荡。
“下跪何人？报上名来！”知县的声音不高，却带着官威。
“学生沈墨轩，钱塘县举人。”沈墨轩依礼回应，并未下跪。功名在身，可见官不跪，这是他目前仅有的、微不足道的一点特权。
“举人？”知县眉头微挑，似乎有些意外，但旋即恢复冷漠，“既为读书人，更应知礼义廉耻！陈窑主告你窃取其祖传秘方及顶级样品，人赃并获，你可知罪？”
“回大人，学生冤枉！”沈墨轩声音清晰，不卑不亢，“学生受邀至曾家窑场，只为探讨青瓷釉色改良之术，与陈氏窑素无往来，更无仇怨，何来窃取其秘方之动机？至于那所谓从学生行李中搜出的釉料，纯属栽赃陷害，请大人明察！”
“栽赃陷害？”陈霸先立刻跳了出来，指着沈墨轩对知县道，“县尊大人明鉴！此子巧舌如簧！那釉料样本乃我陈家独门秘制，天下仅此一家，若非他所窃，如何会出现在他的箱笼最底层？难道是我陈某自己放进去的不成？”
知县目光转向沈墨轩：“沈墨轩，陈窑主所言，你有何解释？”
沈墨轩沉声道：“学生无法解释赃物为何出现在行李中，此正乃陷害者之狡猾处。但学生昨日行踪，曾窑主及多位窑工皆可作证，绝无可能前往陈氏窑行窃。此乃时间上的不可能，请大人传唤曾家相关人等，一问便知。”
知县微微颔首，示意传唤曾焕仁及几名被点名的窑工。
曾焕仁上前，躬身道：“回县尊，沈公子昨日确在敝窑与草民等商讨釉色直至深夜，期间未曾离开，草民及在场多位师傅皆可担保。”
几名被问询的窑工也纷纷作证，言辞凿凿。
陈霸先见状，却不慌不忙，冷笑一声：“县尊大人，他们乃利益相关，证词岂可尽信？谁知是不是他们曾家与此子合谋，共同窃取我陈家秘方？”
“你……！”曾焕仁气得脸色发白。
就在这时，陈霸先身后一名管事模样的人上前一步，躬身道：“县尊大人，小的有下情回禀。”
“讲。”
“小的乃是陈氏窑的二管事，昨夜子时前后，小的因账目问题晚归，路过窑场后巷时，曾亲眼看见一个身影，鬼鬼祟祟地从窑场方向出来，其身形、衣着，与这沈墨轩极为相似！当时月色不明，小的未能看清正脸，但绝不会认错那身形打扮！”那管事说得言之凿凿，还补充道，“小的当时虽觉奇怪，但并未多想，直至今日事发，才恍然惊觉！”
这又是一个“人证”！虽然言辞模糊，只说“身形相似”，但在这种情境下，其指向性极其致命！
沈墨轩心中一沉。对方准备得太充分了！物证（釉料瓶）确凿，人证（目击者）也有，形成了一个看似完美的证据链。而自己这边，只有利益相关的曾家人证，证明自己不在场，在对方咬定是“合谋”的情况下，显得苍白无力。
“沈墨轩，如今人证物证俱在，你还有何话说？”知县的声音冷了下来，显然更倾向于采信陈霸先一方的证据。
“大人！”沈墨轩昂首，目光锐利地看向那二管事，“你说昨夜子时见过与我身形相似之人，敢问当时此人穿着何种颜色、何种款式的衣物？手中可持有什么物品？从窑场哪个具体位置出来？”
那二管事被问得一怔，眼神闪过一丝慌乱，支吾道：“这个……夜色太深，小的……小的记不清具体衣物颜色了，似乎……是深色？手中……好像没拿什么，就是从后巷那边过来的……”
“记不清？”沈墨轩逼问，“既然连衣物颜色都记不清，又如何能笃定身形与我‘极为相似’？后巷连通数条街道，如何断定此人一定是从陈氏窑场出来，而非别处？”
“这……我……”二管事额头见汗，语塞难言。
“大胆沈墨轩！”知县猛地一拍惊堂木，打断沈墨轩的追问，“公堂之上，岂容你巧言令色，恫吓证人！你所言皆是狡辩，并无实证可以推翻陈窑主提供的物证与人证！”
沈墨轩心知这知县恐怕早已被陈霸先打通，或者本身就不愿深究，只想尽快结案。他深吸一口气，知道再辩无益，只能做最后努力：“大人，学生乃朝廷钦赐举人功名，深知礼法，绝不敢行此鸡鸣狗盗之事。此案疑点重重，仅凭一面之词与一件来路不明的所谓‘赃物’便定学生之罪，恐难服众！学生请求大人详查，还学生清白！”
“功名？”知县嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“功名乃朝廷赐予品行端方之士的荣耀，岂是尔等行龌龊之事的护身符？！本官看你是不见棺材不掉泪！既然你矢口否认，那本官就让你心服口服！”
他话音一转，语气变得森然：“按《大诰》，窃取工坊秘方，形同窃取军国利器，乃重罪！你身为举人，知法犯法，罪加一等！本官现革去你举人功名，削为庶民！打入大牢，详加审讯，待查明赃物去向（指失窃的秘方和样品实物），一并上报，依律重判！”
革去功名！
这四个字如同晴天霹雳，不仅打在沈墨轩头上，也让堂下的曾焕仁眼前一黑，几乎站立不稳！功名是沈墨轩最重要的身份护盾，一旦被革，他便与普通百姓无异，在这公堂之上，将再无任何特权，只能任人宰割！
“大人！不可啊！沈公子定然是冤枉的！”曾焕仁噗通一声跪下，疾声高呼。
“放肆！公堂之上，岂容你喧哗！”知县厉声呵斥，“再敢多言，以同党论处！来人！将沈墨轩功名革除，押入大牢！退堂！”
惊堂木再次重重拍下，如同最终的判决，不容置疑。
如狼似虎的衙役上前，粗暴地摘去沈墨轩代表功名的方巾，撕扯间带着屈辱的力道。沉重的枷锁并未因功名革除而取下，反而被衙役推搡着，踉跄地押往县衙后方那阴暗潮湿的牢狱。
曾焕仁跪在原地，看着沈墨轩消失的背影，脸上充满了绝望与无力。他知道，沈墨轩完了。在这天高皇帝远的小县城，一旦被革去功名，陷入这等“铁证如山”的冤狱，几乎没有翻盘的可能。而他曾家，不仅失去了扭转贡品危机的希望，更可能因为“勾结窃贼”而受到牵连。
围观的百姓议论纷纷，大多摇头叹息，认定了这外乡举人是个道貌岸然的窃贼。
阴暗、潮湿、散发着霉烂与秽物混合气味的牢房，比杭州府的牢狱更加不堪。沈墨轩被粗暴地推入一间狭小的囚室，铁栅栏门在身后“哐当”一声锁死，隔绝了外界最后一丝光线与希望。
肩上的枷锁沉重，冰冷的触感时刻提醒着他现实的残酷。功名被革，身陷囹圄，罪名一旦坐实，等待他的很可能是流放甚至杀头的重刑。船队的同伴还在海湾苦苦等待，商盟的发展刚刚起步，探索海洋的梦想尚在襁褓……一切，似乎都要在此刻戛然而止。
他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，强迫自己冷静下来。愤怒与绝望解决不了任何问题。对方布局周密，官商勾结，几乎无懈可击。但真的毫无破绽吗？那本失窃的“异星石”笔记，与陈家的秘方失窃，是否有关联？慕容惊鸿现在何处？她是否在暗中行动？
不知过了多久，牢房外传来脚步声。一名穿着皂隶服色、低着头、看不清面容的狱卒，提着一个破旧的食盒，默默地来到栅栏前，将一份粗糙的麦饼和一碗不见油星的菜汤从栅栏缝隙塞了进来。
这狱卒与其他凶神恶煞的狱卒不同，动作略显急促，放下食物后，并未立刻离开，而是飞快地抬眼瞥了沈墨轩一眼，那眼神复杂，似乎带着一丝不易察觉的暗示。
沈墨轩心中一动。
就在那狱卒转身欲走的瞬间，他借着外面通道里微弱的光线，看到那狱卒的指尖，极其隐晦地在那个麦饼上轻轻按了一下，然后迅速收回，低头快步离去。
沈墨轩默不作声，待那狱卒脚步声远去，他才缓缓挪动戴着枷锁的身体，艰难地拿起那个看似与其他囚犯别无二致的麦饼。
入手的感觉，似乎有些异样。他仔细摩挲，发现麦饼底部有一小块区域格外坚硬。
他小心地掰开那块硬物，里面赫然藏着一小卷被油纸包裹的纸条！
展开纸条，上面只有一行娟秀而略显仓促的小字，墨迹很新：
“今夜子时，噤声。”
没有落款，但沈墨轩的心脏却猛地一跳！这字迹……他认得！
是慕容惊鸿！
慕容惊鸿果然在暗中行动！她让狱卒传递纸条，约定“今夜子时，噤声”，究竟意欲何为？是打算劫狱，还是另有计划？她是否已经查到了什么关键线索？子时之时，这阴森恐怖的龙泉县大牢，将会发生怎样的变故？沈墨轩能否凭借这唯一的希望，挣脱这“铁证如山”的绝境？