第一百零六章：公堂自辩
翌日，巳时初刻。
御史台衙门前，石狮肃立，青砖漫地，一股无形的威压弥漫在空气中，令过往行人不自觉地屏息敛声，绕道而行。沈墨轩一身干净的青布长衫，立于阶下，抬头望了望那黑底金字的“御史台”匾额，目光沉静如水。他手中捧着一个小木箱，里面整齐地装着他连夜整理的所有物证：考篮设计原图、食材采购单据、租赁账册副本，甚至还有一个拆解开来的考篮样品。
通传之后，他被一名面无表情的胥吏引着，穿过重重门廊，走向值房。廊下偶尔遇见的官员或胥吏，皆投来或审视、或好奇、或漠然的目光。这里的一切都秩序井然，沉默而高效，每一个细节都在强调着此地的规矩与权威。
值房内，陈砚舟已端坐案后，依旧是那副清癯严肃的模样。他身侧站着书记官，手捧纸笔，准备记录。两侧还肃立着两名按刀的衙役，气氛凝重。
“草民沈墨轩，拜见御史大人。”沈墨轩步入房中，依礼躬身，声音平稳，不卑不亢。
陈砚舟并未立刻让他起身，锐利的目光如同实质，在他身上停留了数息，仿佛要穿透皮囊，看清其内里的真实意图。值房内落针可闻，只有书记官研磨墨锭的细微声响。
“沈墨轩，”陈砚舟终于开口，声音冷硬，不带丝毫感情，“你可知本官今日为何传你？”
沈墨轩直起身，坦然迎向那道审视的目光：“回大人，草民猜想，或与草民所经营的‘墨轩阁’有关。”
“既已知晓，那便说说吧。”陈砚舟身体微微前倾，带来一股更强的压迫感，“你一个来历不明之人，于科考重地，制售所谓‘奇巧’之物，行那商贾租赁之事，引得众学子趋之若鹜，心浮气躁，更惹来太学士子联名诉状，指控你玷污斯文，扰乱科场秩序！你，作何解释？”
话语如同连珠炮，带着官威与质疑，劈头盖脸而来。若是寻常商贾，此刻怕是早已腿软筋酥，汗出如浆。
沈墨轩却神色不变，他先将手中木箱轻轻放在一旁指定的矮几上，然后才拱手回道：“回大人，草民此举，初衷并非为奇巧营利，实为‘便民利举’。”
“便民利举？”陈砚舟眉头一挑，语气带着明显的讥诮，“好一个‘便民利举’！本官倒要听听，你如何个便民，又如何个利举法！”
“大人明鉴。”沈墨轩从容道，“科考乃朝廷抡才大典，关乎国运，士子前程系于一身。然号舍狭小，条件艰苦，亦是事实。草民所见，诸多学子因考篮简陋，颠簸之下墨污试卷者有之；因食物易腐，考试中途饥馑难耐者有之；因油灯昏暗，夜间难以视物、损及目力者亦有之。此等琐碎之苦，看似细微，实则分散心神，影响发挥。朝廷求贤若渴，意在选拔真才实学之士，而非考验学子忍受琐碎不便之能。”
他顿了顿，见陈砚舟虽面色依旧冷峻，但并未打断，便继续道：“草民所制考篮，内部结构清晰，所有隔断一目了然，绝无任何暗格机关，其‘防作弊’之名，正是源于此——便于巡检官查验，使学子免于反复盘查之扰，能更快安心入座。此非扰乱秩序，实为辅助维持秩序，提高查验效率。”
说着，他打开木箱，取出那个拆解开的考篮样品，双手呈上：“大人可亲自查验，所有结构，皆在明处。”
陈砚舟示意衙役将样品取过，他仔细看了看那些敞亮的隔断和简单的卡槽绑带，确实未见任何可疑之处。他沉默着，将样品放下。
沈墨轩又道：“至于特制食物，乃是选用新鲜食材，通过充分烘烤去除水分，用洁净油纸紧密包裹，以求耐存卫生，避免学子因饮食不洁而染疾，影响考试。油灯亦是选取市面已有之明亮稳定款式，稍加改良，减少烟尘，保护学子目力。此二者，皆为保障学子能以最佳状态应对考试，何来‘惑乱士心’之说？”
“巧言令色！”陈砚舟冷哼一声，“即便你所言有些许道理，那租赁之法，充满商贾算计，使科举之地沾染铜臭之气，又当何解？士子当重义轻利，岂能如此锱铢必较？”
“大人，”沈墨轩目光澄澈，“赴考学子，并非人人出身富庶。寒门子弟，筹措盘缠已属不易，若因一个考篮、一盏油灯而耗费过多，岂非不公？租赁之法，正是为这些寒门学子提供便利，使其能以极小代价，获得与富家子弟相近的考试条件。此非鼓励锱铢必较，实为体恤寒微，给更多学子一个相对公平的竞争环境。朝廷开科取士，不也正是为了打破门第之见，广纳寒门英才吗？草民此举，与朝廷求贤之本意，暗相契合。”
他这番话，逻辑清晰，层层递进，将自身的商业行为巧妙地与“朝廷求贤”、“体恤寒微”、“维持秩序”等大义名分捆绑在一起，每一句都站在了道理的制高点上。
陈砚舟一时语塞。他准备好的种种训斥，在沈墨轩这番“便民利举”的论述面前，竟显得有些苍白无力。他确实找不到沈墨轩违反任何一条明令律法的证据，对方的所有产品都合规，甚至在某些方面，确实如他所说，起到了积极的作用。
值房内陷入了短暂的沉默。书记官记录的笔也停了下来，偷偷抬眼看了看面色变幻不定的陈御史。
陈砚舟的手指无意识地在案卷上敲击着。他承认，这个年轻人的辩才和逻辑出乎他的意料。对方没有哭诉冤枉，没有惶恐求饶，而是用一种近乎冷静的理性，瓦解了他的指控。但是，那些士林清议，那些太学生的联名诉状，又岂能轻易无视？此事已然闹大，若就此轻轻放过，他监察御史的威严何在？那些清流士大夫又会如何议论？
沈墨轩静静地站着，等待最终的裁决。他知道，自己已经尽了最大努力。剩下的，已非他所能掌控。
良久，陈砚舟终于抬起眼，目光复杂地看了沈墨轩一眼，语气依旧听不出喜怒：“沈墨轩，纵然你巧舌如簧，所言似有几分歪理。然，士林清议不可不顾，科场风气不可不肃。你的所作所为，已引起非议纷争，此乃事实。”
他顿了顿，做出了一个模糊的决断：“你且回去，紧闭店门，深刻反省。此事，本官还需斟酌。听候处置！”
没有立刻封店，没有抓人，但也没有宣布他无罪。“听候处置”四个字，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
这结果，既在沈墨轩的预料之中，又让他心中微沉。陈砚舟没有当场采纳那些激进的要求将他治罪，说明自己的辩解起了作用。但这悬而未决的状态，本身就是一种巨大的压力和折磨。“墨轩阁”不能开业，之前的努力可能付诸东流，而潜在的敌人，会利用这段真空期做些什么？
“草民，遵命。”沈墨轩垂下眼帘，掩去眸中思绪，躬身行礼。他收拾好带来的物证，在衙役的注视下，缓缓退出了值房。
走出御史台衙门，秋日的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。他回头望了一眼那森严的官衙，知道这场风波还远未结束。
“听候处置”……陈砚舟的斟酌，会需要多久？最终的决定，又会是什么？
这短暂的平静之下，酝酿着更大的不确定性。而他的“墨轩阁”，他的生路，他复仇计划中这微小却关键的第一步，都系于这悬而未决的处置之上。
他必须尽快想出应对之策，绝不能坐以待毙。