陈林走到柜台前，轻轻敲了敲台面。
老者迷迷糊糊地抬起头，揉了揉眼睛，看到陈林是个生面孔，也不惊讶，懒洋洋地问道：“客人需要什么？北炎洲各域地图、熔火城势力分布图、已知矿脉妖兽分布图，本店应有尽有。”
“要一份最详细的北炎洲全境舆图，标注主要城池、险地、资源点以及近期安全航道。”陈林言简意赅。
老者打量了陈林一眼，慢悠悠地从柜台下取出一枚暗红色的玉简，推到陈林面前：“承惠，五十块中品灵石。这是最新修订的版本，三个月前刚更新过，包含了‘烬土死域’最新的边界变动和‘沸泉山谷’新发现的几条稳定路径。”
价格不菲，但物有所值。陈林爽快地支付了灵石，拿起玉简，神识沉入其中。
顿时，一幅庞大而精细的北炎洲地图在他脑海中展开。整片大陆呈现出一种以红、褐、黑为主的色调，中央是广袤无垠的“熔岩魔土”，标注着极度危险；东部沿海是相对平缓的丘陵与平原，分布着包括熔火城在内的几座主要大城；北部是连绵的活火山群，被称为“火狱山脉”；西部则是被称为“烬土死域”的荒芜之地，据说曾是上古战场，灵气混乱，遍布危机；南部与中天洲接壤处则是高耸的“绝焰山脉”，是两洲之间的天然屏障。
地图上密密麻麻地标注着各种信息：已知的强大妖兽巢穴、不稳定空间节点、富含特定矿产的区域、各大宗门家族的据点、以及连接各处的飞舟航线和相对安全的陆路通道。
陈林很快找到了自己当前的位置——熔火城，位于北炎洲东部沿海的中心区域。他的目光在地图上移动，最终落在了北部“火狱山脉”的边缘区域，那里标注着一处名为“赤炎口”的地方，旁边有小字注释：地火稳定，盛产多种中高阶火系灵材，时有地火喷发，风险与机遇并存。
“此地火灵之力狂暴而精纯，正适合磨砺混沌之火，或许也能找到炼制本命法宝所需的辅助灵材，甚至……冲击金丹的契机。”陈林心中定下了初步的目标。
他收回神识，将玉简收起。这份地图果然详尽，除了地理信息，还标注了北炎洲主要的势力分布：
· 烈阳宗：北炎洲当之无愧的霸主，山门位于洲境中央的“曜天峰”，据说峰底连接着一条巨大的极品火灵脉，势力辐射整个熔岩魔土外围，影响力无处不在。
· 焚炎谷：以炼器闻名，与烈阳宗关系密切，其山门坐落于北部火狱山脉的“地肺山”，以引动精纯地火炼制神兵利器而着称。
· 赤霄门：位于西部烬土死域边缘，门人弟子性情悍勇，擅长在绝境中厮杀与寻找上古遗留的资源，亦正亦邪。
· 流火剑派：盘踞在南部绝焰山脉，剑诀凌厉爆烈，如同火山喷发，是抵御来自其他洲势力渗透的重要屏障之一。
除了这四大顶尖宗门，地图上还星罗棋布地标注着许多中小型宗门、修真家族以及像“熔火城”这样由多方势力共同治理的大型城池。
陈林的目光再次落回北部的“赤炎口”，那里虽靠近焚炎谷的势力范围，但并非其山门禁地，属于可以自由探索的公共区域，正适合他这样的散修。
陈林拍了拍身旁小黄坚实的背脊，低声道：“走吧，我们先找个地方落脚，熟悉一下环境，然后……就去那赤炎口闯一闯。”
小黄低吼一声，金色的瞳孔中闪烁着兴奋的光芒，显然对这充满野性力量的新环境也充满了期待。
陈林并未选择在繁华的主城区寻找住处，而是根据地图指引，带着小黄来到了位于熔火城西区的一片区域。这里靠近城市边缘，建筑更加稀疏，风格也更为粗犷，许多石屋甚至直接依着天然的黑色岩壁开凿而成。空气中弥漫的硫磺味更浓，温度也似乎更高了几分，但相应地，火灵之气也更为活跃。
他选择了一家名为“地火居”的石屋客栈。这家客栈不大，但看起来干净坚固，最关键的是，它直接建在一条微弱的地火支脉上，每个房间都设有引火法阵，可供修士炼器或修炼火系功法，虽然对陈林而言这地火品质远不如他的混沌之火，但胜在环境契合，不易引人注意。
缴纳了十天的房费后，陈林带着小黄进入了自己的房间。石室内的陈设简单，除了一张石床、一个蒲团，便是房间中央那个刻画着复杂纹路的引火法阵。一股温热从地面传来，令人通体舒泰。
安置下来后，陈林并未立刻闭关或外出。接下来的几天，他白天带着小黄在熔火城内看似随意地闲逛，实则是在熟悉这座城市的规则与氛围。
他去了修士聚集的酒肆，要上一壶本地特产的“火棘酒”，听着周围修士高谈阔论，从中捕捉关于北炎洲近期动向、资源出产以及各方势力摩擦的消息。
他也去了几家规模不小的材料商铺，了解此地主流灵材的种类、品级和价格。他注意到，此地炼器师众多，竞争激烈，但炼制出的法器多以火、土、金属性为主，风格偏向实用与坚固，对于水、木属性或者精细控制要求极高的法器则相对少见。
他还特意去城内的任务公告栏看了看。上面张贴着各式各样的任务，从猎杀特定火系妖兽、收集稀有矿石，到护送商队穿越危险地带，甚至还有一些宗门发布的探索任务，报酬大多以灵石、丹药或特有的北炎洲材料支付。
几天下来，陈林对北炎洲有了更直观的认识。这里资源丰富，但竞争远比中天洲更为直接和赤裸裸，实力是唯一的硬道理。同时，他也听到了一些关于“赤炎口”的消息——近期似乎有地火异动，喷发频率增加，导致那里出产的几种灵材产量有所上升，但也吸引了更多的修士前去冒险，冲突时有发生。