客厅里的跳舞机灯光闪烁，碇真嗣和明日香穿着同款白色长裙，戴着头戴式耳机，努力跟着屏幕上的箭头做同步动作。
可 “咔嚓、咔嚓” 的拍照声却此起彼伏。御神言和葛城美里举着摄像机，围着跳舞机不停切换角度，连剑介都掏出手机，一脸兴奋地加入了拍摄队伍。
“快停下来！这根本不是训练！” 碇真嗣踩错一个节拍，忍不住喊道，脸颊因尴尬和着急涨得通红。
“这可是珍贵的同步率训练影像。” 御神言举着摄像机，语气一本正经，“记录适格者为对抗使徒特训的过程，必须保存下来，后续写报告也能用得上。”
葛城美里立刻附和：“没错，这可是重要的训练资料。”
明日香的耐心早已耗尽，她狠狠踩下最后一个节拍，摘下耳机甩到一边，语气里满是烦躁：“这种愚蠢的事谁做得下去？短时间内和别人做到完全同步，根本不可能！”
御神言拍了拍手，示意音乐暂停，目光转向一旁的绫波丽：“就知道会这样，绫波丽，你上去替换明日香。”
音乐重新响起，绫波丽走上跳舞机，与碇真嗣并肩站好。令人惊讶的是，两人几乎不需要磨合。屏幕上的箭头亮起，他们的脚步、手势甚至身体的倾斜角度都高度一致，像提前排练过无数次一样，默契得仿佛心意相通。一曲结束，跳舞机的同步率评分直接跳到了 98 分。
“如果你们始终无法同步，” 御神言看着屏幕上的评分，语气平静，“只能安排绫波丽驾驶二号机出击，这是目前最稳妥的方案。”
明日香站在角落，看着跳舞机上配合默契的两人，心里像被什么东西堵住了。绫波丽的面无表情、碇真嗣的自然配合，在她眼里都变成了 “自己没用” 的证明 。之前的战斗拖后腿，现在连训练都比不上别人，仿佛所有人都在无声地嘲笑她。
班长洞木光看出了她的失落，刚想上前安慰，明日香却猛地转身，快步跑出了公寓，连门都没来得及关。
御神言看向还愣在原地的碇真嗣，语气严肃：“去把第二适格者追回来。”
“可是……” 碇真嗣犹豫了，“让绫波丽配合我，不是更有利于打败使徒吗？她和我的同步率更高。”
“你没考虑过二号机的同步率。” 御神言摇了摇头，“绫波丽的适配机型是零号机，强行驾驶二号机，同步率可能不稳定，到时候二号机反而会成为累赘。让她替换明日香，是最后的手段，不是最优解。”
碇真嗣沉默了几秒，终于点了点头：“我明白了。” 他摘下耳机，快步跑出公寓。
夕阳把天空染成一片温柔的橘红，晚霞落在明日香的发梢上，让那本就像朝霞般的橘红色头发，多了几分凄美的殷红。她坐在公园的长椅上，头埋得低低的，双手攥着裙摆，没人能看清她的表情。
脚步声轻轻靠近，碇真嗣拿着两罐冰镇果汁走过来，在她身边坐下，将其中一罐递过去。他犹豫了几秒，终于开口，声音很轻，像怕惊扰了什么：“我以前想哭的时候，也会一个人跑出来坐长椅，把头低着，不想让别人看到。”
“我才没哭！” 明日香的声音闷闷的，带着一丝倔强，“只是出来透透气而已。” 她没有接果汁，却悄悄放松了攥着裙摆的手。
碇真嗣看着她的侧脸，突然想起了以前的自己。
明明只是一个月前的事，却感觉像过了很久。那个懦弱、总渴求别人认同的自己，此刻竟和眼前的明日香渐渐重叠。他自顾自打开一罐果汁，“啪” 的一声轻响，在安静的傍晚格外清晰。
“一个月前，我还是个懦弱、胆小又自私的混蛋。” 碇真嗣的声音很平静，像在说别人的故事，“我根本不想驾驶 EVA 初号机，更别说去战斗了。我就是被推着、逼着才坐上那个驾驶座的。”
明日香的身体轻轻动了一下，头抬了抬，却没说话，只是静静地听着。
“很恐惧，也很害怕。” 碇真嗣望着远方，眼神里带着回忆的涩味，“驾驶 EVA 战斗，对我来说简直是酷刑。要和未知的怪物拼命，谁能一直保持理智呢？我们都才十四岁啊，本来该是在学校上课、和朋友打闹的年纪。”
他顿了顿，手指无意识地捏着易拉罐：“可御神司令说，不战斗的话，第三次冲击就会爆发，到时候所有人都会死。这种事，根本不是我们这个年纪该背负的…… 所以我逃了，不止一次想过要放弃。”
“那最后为什么又回去了？” 明日香突然开口，声音比刚才软了些，不再带着刺。
碇真嗣的目光转向 NERV 总部的方向。那里像一道沉默的阴影，藏着人类的原罪与禁忌的秘密。他轻轻吸了口气，语气坚定：“我只是找到了自己必须做的事。”
“就算要再和使徒战斗？” 明日香追问，眼神里多了几分认真。
“就算要直面死亡。” 碇真嗣没有犹豫，转头看向她，“我们或许笨，或许害怕，但有些事，总得有人去做。”
明日香沉默了很久，终于伸手接过那罐还带着凉意的果汁，“啪” 地打开，喝了一口。
夕阳的光落在她脸上，能看到她眼底未散的湿润，却没了之前的委屈，多了几分释然。她轻轻骂了一句：“真的是…… 笨蛋。”
碇真嗣愣了愣，随即笑了。这声 “笨蛋” 里，没有了之前的嘲讽，反而带着一丝不易察觉的温柔。
晚霞渐渐变深，风里带着夏天的暖意，两个十四岁的少年少女坐在长椅上，手里握着冰镇的果汁，没再说话，却好像有什么东西，在这一刻悄悄和解了。