千面指尖捻起的那一小撮暗红色泥土,尚带着鸠摩罗什离去时留下的、微弱却独特的灼热与空寂交织的气息。他易容后平凡无奇的脸上,唯有一双眼睛锐利如鹰。“阁主,这秃驴离开时气息不稳,是追踪的大好时机。我去去就回,定摸清他们的落脚点!”
鸠摩罗什败退,北戎骑兵撤离,隐雾山谷外暂时恢复了表面的平静。然而,无论是云芷展现的寂灭之力,还是鸠摩罗什离去时那充满贪念与忌惮的眼神,都让天机阁核心成员清楚,危机并未解除,反而可能因此升级。知己知彼,百战不殆。墨尘虽苏醒,但身体仍需调养,无法立刻投入高强度工作。获取幽冥殿和北戎后续动向的重任,自然落在了最擅长潜行追踪的千面肩上。云芷在论道中亦消耗不小,正在调息恢复,山谷的防御则由萧景珩和鲁工全力加固。
(云芷(调息片刻,脸色稍霁,闻言沉吟道))“追踪可以,但务必小心。鸠摩罗什精神力强横,虽受了些反噬,但难保没有其他诡异手段。只需查明其大致落脚范围即可,切勿靠得太近,更不可轻易动手。”
萧景珩(在一旁补充):“不错。北戎骑兵新退,外围局势混乱,你独自行动,安全第一。以三日为限,无论有无收获,必须返回。”
千面(自信地笑了笑,将那块沾有气息的泥土小心收好):“阁主,世子放心,干这活儿我是专业的。打不过我还跑不过吗?定不让那秃驴察觉分毫。” 他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的装备囊,里面装满了各种用于潜行、伪装、反追踪的小玩意儿,其中不少是鲁工近日赶制的新品。
鲁工(瓮声瓮气地叮嘱):“玩面具的,带上这个!” 他塞给千面一个巴掌大小、结构精密的铜制罗盘,“我改进了指向,加了点小机关,要是遇到迷阵或者强力干扰,指针会疯狂乱转,同时这里会弹出根毒针,算是个预警。”
(千面接过,掂量了一下,咧嘴一笑):“谢了,老木头!等我好消息!”
说完,他身形一晃,如同鬼魅般融入山谷外围尚未散尽的雾气之中,气息瞬间收敛到极致,若非亲眼所见,几乎难以察觉其存在。
……
千面的追踪起初异常顺利。鸠摩罗什离去时心绪不宁,加之对自身实力和北戎势力的自信,并未刻意抹去所有痕迹。那独特的、带着业火余烬的精神气息,在千面这等追踪大师眼中,如同黑夜中的萤火虫,清晰可辨。
他远远吊在后面,借助地形和偶尔出现的商队、牧民作为掩护,一路向北,深入北戎控制区域约百余里。最终,痕迹指向了位于一片荒凉戈壁边缘、背靠赤褐色山峦的北戎边境重镇——黑石城。
(千面(潜伏在城外一处风蚀岩柱的阴影中,望着那戒备森严、充满了粗犷与蛮荒气息的城池,眉头微蹙))“黑石城……果然是这里。鲁工当初就是被关在这附近的矿场……看来,这里不仅是北戎的军事枢纽,也是幽冥殿的一个重要窝点。”
他没有贸然进城,而是在城外围绕黑石城仔细侦查。他发现,鸠摩罗什的气息并未直接进入黑石城主城,而是绕向了城西那片怪石嶙峋、被称为“乱石塬”的区域。那里人烟稀少,只有一些废弃的矿坑和古老的、被风沙侵蚀得不成样子的祭祀遗址。
(千面(变得更加谨慎))“乱石塬……这地方透着邪性。”
他如同壁虎般在嶙峋的怪石间穿梭,越发小心地靠近气息最终消失的方向——一处看似普通的、被巨大岩石半掩的洞穴入口。洞口附近,他发现了更多杂乱的足迹,以及一些散落的、刻画着扭曲符文的兽骨和黑色布条,空气中弥漫着淡淡的、与鸠摩罗什同源却更加驳杂阴冷的气息。
(“不止他一个……这里是个据点!”千面心中凛然,不敢再靠近,准备后撤,将情报带回。)
然而,就在他转身欲走的瞬间,异变陡生!
洞穴深处,毫无征兆地涌出一股无形无质、却冰冷刺骨的邪恶意念!这意念并非针对他,更像是一种被动触发的警戒机制!千面甚至没看清是什么东西,就感觉一股阴寒歹毒的力量如同附骨之疽,沿着他探查过来的那一丝极其微弱的气息反溯而来,瞬间侵入他的体内!
(“呃!”)
千面闷哼一声,如遭电击,整个人僵在原地!那力量并非直接的物理攻击,而是疯狂地侵蚀他的经脉,冻结他的气血,更试图污染他的神智!他感觉自己像是瞬间被扔进了冰窟,四肢百骸传来针扎般的剧痛,眼前阵阵发黑,耳边响起无数怨毒的嘶嚎!
(是陷阱!那个洞穴入口被设下了极其恶毒的反噬禁制!)
千面心中骇然,强忍着几乎要撕裂灵魂的痛苦,猛地咬破舌尖,借助剧痛刺激,调动起全部内力抗衡那冰寒力量的侵蚀,同时毫不犹豫地施展出压箱底的遁术,身形化作一道几乎看不见的淡烟,朝着来路亡命飞逃!
他不敢回头,能感觉到那股冰冷的意念如同毒蛇般在身后紧追不舍,直到他逃出乱石塬范围,进入相对开阔的戈壁,那股被锁定的感觉才骤然消失。
(但侵入体内的那股阴寒邪力并未散去,依旧在疯狂破坏着他的生机。千面脸色惨白如纸,嘴唇发紫,身体不受控制地颤抖,每一次呼吸都带着冰碴子般的刺痛。)
他不敢停留,凭借着顽强的意志和对地形的熟悉,一路跌跌撞撞,朝着隐雾山谷的方向拼命赶回。他必须将情报带回去,也必须……尽快得到阁主的救治!