时光又倏忽两载，江南的风云再起波澜。
朱元璋在吞并陈友谅残余势力、稳固江东根基后，目光便锁定了盘踞浙北、固守苏州的张士诚。这两年间，他三番五次派遣使者奔赴苏州，带去劝降文书——许以高官厚禄，允诺保其宗族安稳，甚至愿划浙西三城为其食邑，只求张士诚俯首归附。
可张士诚自恃苏州城防坚固，又念及多年割据一方的基业与脸面，对朱元璋的劝降始终置若罔闻。使者往返数次，换来的皆是冰冷的拒绝，甚至有一次，张士诚竟将朱元璋的劝降书掷于地上，直言“宁为玉碎，不为瓦全”，彻底断绝了和谈的可能。
劝降无果，朱元璋终于动了雷霆之怒。他命徐达为大将军，常遇春为副将军，率二十五万大军水陆并进，直逼苏州城。大军一路势如破竹，扫清苏州外围的所有据点，最终将这座江南重镇团团围住，水泄不通。
苏州城内粮草渐绝，兵士士气低落，百姓更是苦不堪言。张士诚数次组织突围，皆被徐达、常遇春的大军击退，伤亡惨重。站在苏州城头，望着城外密密麻麻的西吴军旗，听着城下震天的喊杀声，张士诚深知大势已去，无力回天。这位曾凭“轻赋”笼络民心、却又因后期苛政失尽根基的枭雄，眼中满是绝望与不甘。
破城前夜，张士诚回到王府，召集家人诀别。他望着熟悉的庭院楼阁，想起自己多年的割据生涯，最终长叹一声，转身走进内室，自缢而亡。
随着张士诚的败亡，苏州城不攻自破。至此，朱元璋彻底扫清了江南最后的割据势力，江东、浙西、淮东等地尽数纳入其麾下，真正掌控了整个江南地带，成为南方无可争议的霸主。
不久后，朱元璋在应天府正式建立政权，国号“西吴”，自封“吴王”。登基大典之上，旌旗蔽日，礼乐震天，江南各州府的官员纷纷上表称贺，西吴政权的建立，标志着朱元璋正式吹响了角逐天下的号角。
而政权建立未满三月，朱元璋便未曾停歇。他深知蜀地的陇蜀王明玉珍手握西南重兵，占据易守难攻的蜀地，是牵制各方势力的关键。于是，他亲笔写下一封书信，派遣亲信使者星夜奔赴蜀地。
信中并未直言结盟，却字字暗藏机锋——既盛赞明玉珍治理蜀地的功绩，提及“西南稳固，方有天下安宁”；又隐晦点出北明势力日渐强盛，暗示“唇亡齿寒，唯有互通有无，方能共御外侮”；最后更是以“愿与陇蜀王共观天下大势，各守疆土，互不侵扰”收尾，明里示好，暗中却透着联手制衡北明的意味。
使者带着这封暗藏深意的书信，踏上前往蜀地的路途。而远在北平的张无忌、蜀地的明玉珍，皆因这封信，再次感受到了江南风起云涌的压力。天下三分的格局，因西吴的建立与朱元璋的示好，悄然发生着新的变化。
蜀地的晨光穿透云层，洒在明夏政权的皇宫之上，朱红宫墙映着金辉，却难掩一丝潜藏的沉郁。夏烈帝明玉珍端坐龙椅，登基继位不过五年，他一手将明夏疆域从蜀地拓展至荆州南部，根基初稳，正是意气风发之时，此刻却面色潮红，眉宇间凝着病态的倦意——一场突如其来的风寒，让这位素来强健的帝王平添了几分脆弱。
谁也未曾想到，这场看似寻常的病症，竟源于两个月前的荆州平叛。彼时元廷残余的幽王部在四川以北的荆州地界作乱，烧杀掳掠，侵扰边民。明玉珍素来以“保境安民”为己任，当即亲率三万大军出征。荆州的山林间瘴气弥漫，昼夜温差极大，他与兵士们同吃同住，露宿荒野，历时月余，终于将幽王部彻底肃清，生擒叛首，平定了边境之乱。
班师回蜀的途中，他便偶感风寒，只是彼时战事刚歇，政务堆积如山，他只当是小疾，随口服了两剂汤药便置之不理。直到前一日，他终于回到蜀地都城，高烧骤然发作，浑身滚烫，头晕目眩，连视物都有些模糊。
“陛下，今日各州奏报已悉数呈上，主要关乎荆州平叛后的安抚事宜与蜀地春耕调度。”殿内，丞相躬身禀报，目光不时瞟向明玉珍苍白的脸颊，难掩担忧，“荆州百姓遭幽王部侵扰，需尽快发放赈粮；春耕在即，蜀地东部的水渠需加急修缮，以防旱情。”
明玉珍抬手按了按发胀的太阳穴，沙哑的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧沉稳：“准奏。赈粮之事，命户部三日之内调拨完毕，派专人押送荆州，务必落实到每一户百姓；水渠修缮，让工部牵头，各州府抽调人力，限期一月完工，不得延误。”
“臣遵旨。”丞相应声，又递上几封加急文书，“还有西吴吴王朱元璋派使者送来的书信，已在殿外等候召见。”
明玉珍眼中闪过一丝锐光，高烧带来的昏沉瞬间褪去几分。他沉吟片刻，摆了摆手：“使者暂且安置驿馆，容朕缓几日再召见。”他心中清楚，朱元璋此时来信，绝非单纯示好，必然暗藏算计，此刻身体不适，思绪难以集中，贸然召见恐失分寸。
大臣们见状，也不敢再多言，纷纷躬身告退。朝会散去，明玉珍在侍从的搀扶下，缓步走出大殿，登上了皇宫的城楼。
城楼之上，风势渐大，吹动他的龙袍猎猎作响。蜀地的山川河流尽收眼底，远处的青城山云雾缭绕，近处的城池人声鼎沸，一派国泰民安的景象。这是他五年心血浇灌的江山，从割据蜀地到拓展疆土，从平定内乱到抵御外敌，每一步都走得艰难却坚定。
他抬手扶住城楼的栏杆，指尖传来冰凉的触感，稍稍驱散了些许燥热。想起两个月前荆州平叛的厮杀，想起百姓们箪食壶浆迎接王师的场景，想起明夏政权初建时的艰难，他心中百感交集。他并非贪恋权位，只是想在这乱世之中，为蜀地百姓撑起一片安稳的天地。
可此刻，高烧带来的眩晕再次袭来，他忍不住咳嗽几声，胸口传来阵阵闷痛。他知道，这场风寒或许并非小疾，但他不能倒下——明夏政权根基未稳，北方有北明张无忌虎视眈眈，南方有西吴朱元璋野心勃勃，蜀地的百姓还需要他的守护。
风卷着云影掠过城楼，明玉珍望着脚下的江山，眼中重新燃起坚定的光芒。他深吸一口气，缓缓站直身体，即便身患小疾，那份帝王的威严与担当，依旧未曾消减。他知道，前路或许布满荆棘，但他必须咬牙坚持，为明夏，为蜀地百姓，守住这份来之不易的安稳。
城楼之上，风势渐疾，吹动明玉珍的龙袍猎猎翻飞，衬得他带病的身影愈发挺拔如松。侍从见他脚步微晃，连忙上前想要搀扶，却被他抬手轻轻推开，声音虽带着高烧后的沙哑，却透着不容置疑的坚定：“无妨，朕自己能走。你们都退下吧，各司其职去。”
侍从们不敢违逆，只得躬身告退，将这片天地留给这位独自伫立的帝王。明玉珍缓缓走到城楼边缘，凭栏而立，目光望向天边——云层正剧烈腾翻涌荡，如万马奔腾，卷着蜀地独有的湿润气息，在天际铺展开一幅壮阔的画卷。
就在此时，天地间似有异动。
一股无形之气从四面八方汇聚而来，并非虚无缥缈的灵气，而是沉淀在蜀地山川河岳中的生机之气，是万千百姓对安稳生活的祈愿凝结而成的气运。这股气息越来越浓，在他身前盘旋缠绕，渐渐勾勒出一道清晰的轮廓——竟是一条白色龙形！
白龙通体莹白，无鳞却有光，每一处轮廓都分明清晰，仿佛由月华与云雾凝结而成。它的双目如炬，明亮得能穿透云层，既凝望着脚下这片被明玉珍守护的蜀地，山川秀美，城郭安宁；又转头望向凭栏而立的帝王，目光中没有威严的压迫，只有温和的守护与认可。
明玉珍心中微动，却并未惊慌，只是平静地与白龙对视。他能清晰感受到，这股气息中蕴含着百姓的信赖、疆域的脉动，是独属于明夏、独属于他这位夏烈帝的气运与生机。
下一刻，白龙发出一声低沉而雄浑的龙吟，并非震耳欲聋，却直抵人心。随后，它身形一动，如一道流光，径直朝着明玉珍冲来！侍从们远远望见，惊得想要上前阻拦，却见白龙在触及明玉珍身体的瞬间，化作无数莹白光点，尽数融入他的体内。
明玉珍只觉一股温润而磅礴的力量席卷全身，高烧带来的燥热与眩晕瞬间消散大半，胸口的闷痛也悄然褪去。四肢百骸仿佛被注入了新的生机，原本因风寒受损的气息变得绵长浑厚，连目光都愈发清亮有神。
他缓缓闭上眼睛，感受着体内涌动的气运与生机——那是蜀地的馈赠，是百姓的期许。再次睁开眼时，他的眼神中已无半分病容，只剩帝王的沉稳与担当，以及对这片江山的无尽守护之意。
天边的云层渐渐平复，阳光穿透云层洒下，照亮了蜀地的每一寸土地。明玉珍凭栏远眺，身姿愈发挺拔，他知道，这股来自万民与疆域的力量，不仅治愈了他的小疾，更坚定了他守护明夏的决心。无论未来面对北明的强盛还是西吴的野心，他都将带着这份气运与期许，为蜀地百姓，守住这一方安稳天地。
风卷龙气随行，明玉珍迈步走下城楼，周身萦绕的莹白气龙蜿蜒盘旋，龙首轻扬，目光与他同向，无形的龙威悄然弥漫——所过之处，侍从、卫兵皆感受到一股温润却威严的气场，纷纷俯身行礼，连大气都不敢喘。高烧尽退的他，步伐沉稳有力，龙袍拂过石阶，竟带着几分踏云而行的从容，先前的病容已荡然无存，眼底只剩锐光与笃定。
返回大殿，明玉珍端坐龙椅，莹白气龙在他身后盘绕，龙尾轻扫过殿柱，留下淡淡的光晕，却不伤人分毫。他抬手沉声道：“传西吴使者入殿。”
旨意传出，不多时，朱元璋的亲信使者便快步走入大殿。刚踏入殿门，使者便被殿内隐隐的龙威震慑，抬头望见龙椅上的明玉珍，以及他身后那若隐若现的白色气龙，惊得瞳孔骤缩，原本准备好的话术竟一时卡顿。他虽早闻夏烈帝英武，却未想过竟有如此天人之姿，那股源自万民气运与疆域生机的气场，远比传闻中更为震撼。
“西吴使者，见我圣上，为何不跪？”殿前侍卫沉声喝问，打破了短暂的寂静。
使者这才回过神，连忙俯身跪拜，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“外臣拜见昭烈帝，陛下圣安。”他不敢抬头，只觉殿内的气压如山岳般沉重，那无形的龙威仿佛穿透骨髓，让他不敢有半分不敬。
明玉珍抬手，身后的气龙也随之微微颔首，龙威稍敛：“平身吧。你家吴王派你远道而来，想必带来了不少话，直说便是。”他的声音沉稳有力，再无半分病态，带着帝王独有的威严与从容。
使者缓缓起身，偷偷抬眼瞥了一眼明玉珍身后的气龙，心中愈发敬畏，连忙从怀中取出朱元璋的书信，双手奉上：“回陛下，我主吴王久仰威名，深知明夏与西吴唇齿相依，特遣外臣送来书信，愿与陛下互通有无，共观天下大势。”
明玉珍接过书信，并未立刻拆开，指尖轻轻摩挲着封蜡，身后的莹白气龙也凑上前来，龙目落在书信之上，似在审视。殿内一片寂静，只听得见气龙周身气流涌动的轻响，使者站在殿下，手心渐渐冒出冷汗，不知这位气场惊人的夏烈帝，会如何回应吴王的示好。