雍亲王府的书房里，烛火已燃到第三根，烛芯积了厚厚的灰烬，窗外的天泛起了鱼肚白。胤禛坐在楠木椅上，面前摊着“粘杆处”新据点的分布图，指尖在崇文门、城西的标记上反复摩挲——赵五追查了十日，只查到绸缎庄的周老栓曾收过一个“货郎”送的陈年佳酿，药铺的李大夫也从“货郎”手里买过治赌瘾的偏方，再往下查，那货郎便没了踪迹，连容貌描述都模糊不清。
“王爷，那货郎行踪太诡，咱们的人查遍了京城的货郎帮，都没找到匹配的人。”赵五躬身站在一旁，额角还沾着风尘，语气带着几分挫败，“要不要扩大范围，去京郊各县查？”
胤禛缓缓摇头，指尖敲了敲案面：“不必了。能精准找到‘粘杆处’的据点，还知道周老栓贪酒、李大夫好赌，定是对咱们府里的事有了解的人。京里有这本事，又想跟我作对的，除了胤禩，还能有谁？”
这话一出，赵五猛地抬头：“您是说……是八爷？可八爷向来靠拉拢官员造势，什么时候有这么厉害的情报人手了？”
“此一时彼一时。”胤禛拿起桌上的密报，上面写着“八爷党近期与江南盐商往来频繁”，“‘毙鹰事件’后，胤禩看似低调，实则没闲着。他定是找了新的谋士，专门盯着咱们的软肋。”他虽没猜到谋士是“已死”的邬思道，却笃定背后主使是胤禩——毕竟，朝中与他势均力敌，又有动机拆他情报网的，只有这位八弟。
“那咱们怎么办？”赵五急了，“新据点还没稳住，若是八爷再动手，咱们……”
“沉住气。”胤禛打断他，声音带着一夜未歇的沙哑，却依旧沉稳，“胤禩现在巴不得咱们乱，越是追查，越容易中他的圈套。眼下最要紧的不是找他算账，是稳住阵脚，争取时间重建‘粘杆处’。”
他起身走到墙边，望着挂在墙上的《西北地形图》，目光落在“西宁”的位置——那里有年羹尧驻守，手握西北兵权；而老十四也有调兵权，这两人，是他如今能抓住的最实在的筹码。
当日午后，胤禛换上便服，轻车简从去了胤禵府——胤禛从行宫回来时，老十四借口探望母亲一同回了京城，不久后他还要返回西北。门人通报后，胤禵亲自迎了出来，脸上带着笑意：“四哥今日怎么有空过来？可是西北粮草的事有眉目了？”
“正是为了粮草的事。”胤禛跟着他进了书房，开门见山，“我怀疑八弟暗中动了手脚，最近我这里总是出岔子，查来查去，线索都隐隐指向他那边。我担心他下一步会针对西北粮草，所以想跟你商量，能不能在兵部那边通融一下，让年羹尧能够多调动些人手，护着粮草运输线。”
胤禵闻言，脸色瞬间沉了下来：“八哥也太过分了！竟用这种阴私手段！四哥放心，明日我就去打招呼，给年羹尧发‘兵部令’，让他增派人手护粮，沿途州县谁敢推诿，直接参他！”
“有你这句话，我就放心了。”胤禛心中一暖，又道，“另外，九弟最近在跟江南盐商接触，怕是想断我江南商号的路子——那是我筹粮的钱袋子，你能不能帮我盯着点？”
“没问题！”胤禵当即应下，“九哥就知道靠银子折腾，我让府里的人去江南盯着，他敢动四哥的商号，我第一个不答应！”
两人又聊了半个时辰，从西北军务聊到京中局势，从前的隔阂早已在“联手抗胤禩”的共识下消散。临走时，胤禵拍了拍胤禛的肩膀：“四哥，咱们是亲兄弟，我定站你这边。胤禩想斗，咱们就跟他斗到底！”
离开胤禵府，胤禛立刻让人快马给年羹尧送了一封信，除了叮嘱他护好粮草，还特意加了一句“若遇不明身份者探查粮草动向，不必留情，直接拿下，就地处置”。他知道，年羹尧心狠手辣、做事果决，有他在西北镇着，胤禩想在粮草上动手脚，定会难上许多。
接下来的几日，胤禛果然按兵不动。他不再追查“粘杆处”的事，反而把重心全放在“督办西北粮草”的差事上——每日召账房核对粮草数目，与各地官员书信协调运输，甚至亲自去京郊粮仓查看粮食储存，一副“全心办差、不问纷争”的模样。
这副姿态，让胤禩那边也摸不透底细。张丰几次提议趁“粘杆处”未稳再发动打击，都被胤禩压了下来：“胤禛向来谨慎，如今只埋头办差，怕是有诈。咱们先看看，别贸然动手。”
邬思道在一旁听着，心中却起了警惕——他太了解胤禛了，对方越是隐忍，越说明在暗中谋划。可他没有点破，只是顺着胤禩的意思道：“八爷说得对，咱们占了上风，不必急于一时。等摸清年羹尧在西北的动向，再动手也不迟。”他知道，胤禛定在利用这段时间重建情报网，可他并不着急——只要能留在胤禩身边，总有办法再次打乱对方的计划。
而雍亲王府的书房里，胤禛正对着新绘制的“粘杆处”核心名单发呆。赵五已按他的吩咐，将核心人员全换成心腹，新据点选在最隐蔽的胡同深处，连密信暗号都改成了“账本密码”——用账本数字对应信件内容，外人就算截到，也看不懂含义。
“王爷，年将军回信了，说已扣了三个探查粮草的人，都是八爷党那边的，按您的吩咐，已经就地处置了。”赵五拿着信进来，语气带着几分兴奋。
胤禛接过信，嘴角勾起一抹淡笑：“好。告诉年羹尧，继续盯着，别让任何可疑人靠近粮草线。”
“是！”赵五应声退下。
胤禛走到窗边，望着庭院里的落叶，眼中闪过一丝锐利。他知道，现在还不是硬碰硬的时候——他需要时间重建情报网，需要借胤禵的兵权、年羹尧的势力稳固根基，更需要等一个能一击制胜的时机。
“胤禩，还有你背后的谋士。”胤禛低声自语，语气带着不容置疑的坚定，“你们给我等着，总有一天，我会把失去的都拿回来，让你们付出代价！”
夕阳落下，将雍亲王府的影子拉得很长。胤禛站在窗前，目光望向八爷府的方向，心中已开始盘算下一步——他要让胤禩以为他在隐忍，以为他无还手之力，可实际上，他正在暗中积蓄力量，等待反击的那一刻。