永汉元年十月初一（即公元186年），大汉锦帆大将军甘宁出兵八万，号称十八万，兵分两路，水路并进进军青州北海国、乐安郡，讨伐盘踞在此地的董卓部将徐荣部。
并陈述董卓罪恶，以帝师王越及弥贵人所带灵帝遗诏为名，布告天下，号召各路诸侯起兵讨伐董卓，其讨董卓檄告曰。
“盖闻皇天眷命，列圣垂统，惟德是辅，以安四海。董卓豺狼心性，虺蜴为姿，少无懿德，长怀悖逆，因缘际会，窃据朝堂，祸国虐民，罪恶滔天。
昔大将军何进谋诛阉竖，误召匪类，卓拥兵入京，遂肆凶暴。废黜少帝，幽杀太后，弑害皇子，擅立陈留，神器动摇，纲纪荡然。
又纵兵剽掠，焚洛阳宫阙，掘先皇陵寝，掳掠黎庶，老弱填沟壑，少壮为奴虏，京畿千里，白骨露野，哀鸿遍野，民不聊生。
卓专擅朝政，滥杀忠良，朝中公卿，莫敢仰视，州郡牧守，皆受胁迫，威福自专，目无王法。
其狼子野心，昭然若揭，欲窥神器，篡夺天下，使炎汉之祚，将坠于地。
今海内沸腾，义士同愤，某等忝居方镇，荷国厚恩，不忍社稷倾覆，黎民涂炭。
今其爪牙徐荣谋害卢公，陈暴兵于北海、乐安，甘宁不才，愿为天下先断其爪牙，后进京诸首恶，以明忠臣之志。
遂纠合义兵，共举大义，誓诛董卓，匡扶汉室。檄文所至，凡有血气之伦，忠义之士，皆应同仇敌忾，起兵响应，共襄盛举。
若能斩木为兵，揭竿为旗，斩卓首以献阙下，复汉室之清明，不负先帝厚恩；若有执迷不悟，助纣为虐者，天兵一到，玉石俱焚，悔之晚矣。
夫天道昭昭，顺之者昌，逆之者亡。董卓恶贯满盈，必遭天诛，汉室中兴，指日可待。望诸贤俊，共赴国难，以安社稷，以慰民心。
檄下，咸使知闻。
永汉元年十月初一 锦帆大将军甘宁合锦州牧蔡邕谨檄！”
檄文一出，天下振动，在此天下笼罩在董卓的淫威阴霾之下，甘宁的举动无疑是黑夜中的一道强光，这无疑让甘宁这个首倡义军者获得天下人的一片叫好。
渤海郡太守府，袁绍收到檄文，又惊又喜，当即召集众将。
“诸位，有锦帆军相助，讨董大业必成，我袁家四世三公岂能甘于人后，这巨大声望必须是我袁绍的，他水匪出生的甘宁把握不。
颜良文丑听令，趁甘宁征伐徐荣这段时间，给我全力招募操练兵马。”
“喏！”
“陈琳听令，拟一道三公讨董檄文，联络天下豪杰，各地郡守，一同整军备战，来日随我一同起兵讨董，兵发洛阳。”
“喏！”
……
另一边袁术、孙坚、公孙瓒等各方势力也不由加紧整军备战，特别是收到袁绍的联络檄文后，他们都选择了先观望甘宁与董卓部将徐荣交战，只等袁绍确定讨董日期，同时举兵。
显然对比四世三公的袁绍，甘宁的身份是没有资格号召大家响应的，袁绍等人不可能自降身份追随甘宁之后，只不过甘宁这么急着跳出来，相当于催着他们不得不赶紧起兵，不然人们会说四世三公的袁家都不如一个甘宁有种。
这一切都在甘宁的意料，他要的就是获得攻打两地的大义，顺理成章的控制两郡之地，至于打洛阳，收到袁绍发来的檄文后，甘宁大喜，袁绍他们不动，甘宁也不动，先拿好处再说。
甘宁的讨董檄文传到洛阳，董卓大怒。
“混账甘宁，竟然第一个掉出来起兵反对本相，真是岂有此理。
人家满朝诸公，屡受国恩，都没有人敢反对我，你一个刚招安的水匪，才领几个月汉禄，就敢与我为敌！
来人，点兵，点兵，本相要亲征青州！”
“相国息怒，相国息怒啊！依小婿看，甘宁此取并非要攻打洛阳，而是另有所图，他发此文，就是为了引相国兵出关东，相国不可中甘贼激将法啊。
一旦洛阳空虚，后果不甘设想，儒以为当让徐荣抓紧时间退回洛阳为好！”
谋士李儒见董卓气愤，及时出言宽慰，董卓气还未消，李儒继续分析起来。
“相国，其一，相国早就下令徐荣撤军，甘宁岂能不知，如今甘宁先通告天下再出兵，这是有意给徐荣撤军的准备和时间，儒以为甘宁讨伐相国是假围歼徐荣是假，想占领北海国和乐安郡是真！
试想此次洛阳政变相国赢者通吃，那甘宁手握雄兵却没得一点好处，如何心服，若其不对徐荣下死手，表明其并非决意与相国对立，相国不如顺水推舟，表其部将为两郡太守，交好甘宁，使甘宁与孔融等关东诸侯决裂。
其二，相国手握天子大义，可先下诏让青州刺史孔融和冀州牧韩馥徐州刺史陶谦共同攻打甘宁，若他们去则坐观虎斗，若他们不去，表明关东诸侯已生异心，他日必联合起来与相国为敌，相国当及时加强京师周边防御！”
“嗯，文优言之有理，就按你说的办，另派李肃为朝廷使者前往甘宁军中问责，顺便探明甘宁此举虚实！”
“喏！”
京师洛阳因为甘宁的行动暗流涌动，曹操，鲍信等人与朝中文武串联起来，密谋等董卓发兵征伐甘宁，洛阳空虚的时候除掉董卓。
然而董卓并没有发兵征讨，反而稳坐洛阳，吕布不离身，根本没有机会，这可把他们急坏了。
鲍信不肯归附董卓果断辞官，出逃洛阳直接回泰山郡募兵，曹操此时已经获得董卓信任，决定再试试，当夜与司徒王允密谋，得送七星宝刀相助，次日曹操趁吕布外出替他寻马之际，在相国府刺杀董卓。
不料七星宝刀太锋利，反射的强光惊醒了睡梦中的董卓，董卓当即质问曹操要干嘛，声音惊动门外甲士，纷纷拔刀进来。
曹操见刺杀无望，改为献刀，董卓见是宝刀十分喜爱，暂时打消了疑虑，曹操趁机以试马为由快马逃出洛阳。
董卓回神过来后知道曹操是要行刺，大怒之下派人四处张贴捉拿曹操，曹操变更姓名偷偷东行出关，至东牟县被县令陈宫识破，陈宫感其忠义辞官与曹操一同出逃前往陈留。
在路过成皋时曹操误杀了叔父吕伯奢一家，并发出“宁叫我负天下人，休叫天下人负我！”的奸雄之语。
陈宫对其品德大失所望独自离去，曹操回到陈留，说服陈留太守张邈一同起兵，随即曹操返回老家焦郡募兵，其父曹嵩此时乃是焦郡太守，为了曹操的志向变卖家产招兵买马。
南边的孙坚斩杀了再次作乱的区星，董卓为了稳住他，又让他官复原职，重任长沙太守，而孙坚收到袁绍袁术的书信后也在招兵买马。
北面的公孙瓒也收兵回右北平，同时公孙瓒和刘虞一同表奏屡立战功的刘备为昌黎郡太守，防备损失惨重的辽东张举，刘备终于迎来了自己的首个地盘，还募兵收获了北上的良将汝南人陈到。
西凉马腾正在攻略西域的关键时刻，但也抽出两万兵马于武威郡，以备不时之需。
有些汉家封在各地的王侯不甘寂寞，纷纷出钱支持各路豪杰募兵反董，天下形势的变化令董卓焦虑不安，于是为了使自己权势更上一层，能管得到这些刘姓诸侯王，董卓又自任太师，位在百官和诸侯王之上。
各方势力暗流涌动，而在漩涡中心的青州刺史孔融，如今急得焦头烂额，天子让他打甘宁，甘宁让他拦截徐荣，袁绍等人让他一起反董卓。
孔融一时不知如何是好，拦截徐荣又怕打不过，还容易引来董卓的愤怒，自己可没有甘宁那样有十几万精锐做底气惹怒董卓。
而按朝廷旨意攻打甘宁，自己更没那个实力和胆量，只怕到时甘宁打完徐荣，立马就把自己给灭了。
联系韩馥和陶谦后，他们两个表示也不敢打甘宁，但也不想现在惹怒董卓，等袁绍他们准备好后再一起推翻董卓。
于是韩馥陶谦和孔融三位大佬，一边答应董卓征讨甘宁为由，一边趁机在家里练兵备战，就是不出去，徐荣也不拦，借机拖延时间，坐视甘宁攻打徐荣。