工坊外的火把长龙迅速逼近，将西营这片僻静角落映照得如同白昼。马蹄声杂乱而急切，显示出来者内心的不平静。林凡站在工坊门口，污浊的衣袍在夜风中微微飘动，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，但眼神已然恢复了惯有的冷静与深邃。成功炼出“林凡钢”的喜悦只持续了很短的时间，取而代之的是对接下来局势的审慎思考。
吕布的身影在一众亲卫的簇拥下，如同旋风般席卷而至。他甚至没有下马，直接勒住嘶鸣的战马，灼热的目光第一时间就锁定了林凡，以及被老工匠捧在手中、在火把光芒下泛着独特幽暗光泽的那柄新刀。
“刀来！”吕布声音洪亮，带着不容置疑的急切。
老工匠连忙小跑上前，恭敬地将刀坯呈上。吕布一把抓过，入手便觉分量与寻常刀坯略有不同，更显沉实。他屈指一弹刀身，“铮——”一声清越悠长、带着细微颤音的鸣响迸发出来，远超寻常铁器的沉闷之声。吕布眼中精光爆射，他随手从身旁一名亲卫腰间抽出一柄制式环首刀，看也不看，运起三分力道，两刀相击！
“铿嚓！”
一声刺耳的脆响！亲卫那柄百炼精钢打造的制式环首刀，应声而断！断口处参差不齐，而吕布手中那柄新刀坯，刃口处仅仅多了一道稍微明显些的白痕，依旧完好无损！
现场一片倒吸冷气之声！所有目睹此景的兵将，包括张辽在内，脸上都露出了难以置信的震惊之色。他们深知军中制式兵器的质量，能如此轻易斩断制式兵刃，这新炼出的刀坯，其坚韧与锋利，已堪称神兵利器的胚子！
“哈哈哈！好！好刀！好一个‘林凡钢’！”吕布纵声长笑，声震四野，畅快无比。他挥舞了一下手中的刀坯，感受着那破风的顺畅与力量的凝聚，眼中的狂喜几乎要满溢出来。他猛地低头，目光如炬地看向林凡，“林先生！你果真给了布一个大大的惊喜！此等神技，堪称鬼斧神工！有先生在此，我军如得十万神兵！”
这一刻，林凡在他眼中的价值，急剧飙升，从一个可能有点用处的“汉室宗亲”兼谋士，瞬间提升到了“国士”乃至“瑰宝”的级别。
吕布翻身下马，大步走到林凡面前，重重地拍了拍他的肩膀，力道之大，让本就疲惫的林凡身形晃了一下。“先生立此大功，想要何赏赐？尽管开口！金银珠宝，美人宅邸，布绝无吝啬！”
林凡稳住身形，微微欠身，语气依旧平和：“温侯过誉了。此法能成，全赖诸位老师傅技艺精湛，尽心竭力，林凡不敢居功。赏赐之事，不敢妄求。唯愿此法能尽快推行，助温侯强军，则林凡心愿足矣。”他巧妙地将功劳分给了工匠，既显得谦逊，也能进一步收拢这些技术人才的心。
吕布闻言，对林凡的观感更佳。不居功，不自傲，时刻以大局为重，这才是他需要的“王佐之才”！“先生高义！”他赞了一句，随即转头对张辽下令：“文远！即日起，在西营设立新匠作营，由林先生全权主持‘林凡钢’炼制事宜！一应人手、物资，优先调配！原工匠及其家眷，厚赏！若有怠慢先生、阳奉阴违者，军法从事！”
“末将领命！”张辽肃然应道，看向林凡的目光中，也多了几分真正的敬佩。能拿出此等实打技术的人才，无论其立场如何，都值得尊重。
“先生连日辛劳，想必已是疲惫不堪。今夜且好生休息，明日，布再设宴，为先生庆功！”吕布心情极佳，看着林凡苍白的脸色和破损的衣衫，难得地表现出了几分体贴。
“谢温侯。”林凡拱手道谢。
吕布又勉励了那几名激动万分的工匠几句，这才心满意足地带着亲卫和那柄珍贵的刀坯，浩浩荡荡地离去。工坊外恢复了寂静，但空气中仿佛还残留着方才的狂热与震动。
张辽安排人手护送林凡回住处，并增派了“保护”的人手，显然，林凡的重要性提升，监视的力度也随之加强。
回到那座熟悉的院落，法正早已在院中等候，见到林凡安然归来，且神色间虽带疲惫，却并无忧色，这才松了口气。听闻“林凡钢”大获成功的消息，法正眼中也闪过惊异，随即抚掌赞道：“殿下此计大妙！以此立身，吕布短期内必以礼相待，我等危机暂解矣！”
林凡点了点头，低声道：“虽是权宜之计，但也算打开了局面。只是，吕布野心更炽，后续恐更难应付。影月情况如何？”
“影月姑娘今日气色又好转不少，已能勉强坐起说话，只是依旧虚弱。”法正回道，“她很是担忧殿下。”
林凡心中微暖：“我去看看她。”
影月的房间内点着一盏昏暗的油灯。她靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已有了些许神采。看到林凡进来，她挣扎着想坐直些。
“别动，好好躺着。”林凡连忙上前，坐在榻边，自然地探手为她把了把脉。脉象虽然依旧虚弱，但比之前平稳有力了许多，那股破坏生机的异种能量已被星辉基本驱散，剩下的主要是失血过多和元气亏损，需要时间慢慢调养。
“殿下…您没事吧？我听说…”影月的声音依旧细微，带着关切。
“我没事。”林凡温和地笑了笑，将炼钢之事简单说了一遍，略去了其中的危险与艰辛，“暂时取得了吕布的一些信任，我们安全了不少。”
影月仔细听着，聪慧如她，自然明白这其中蕴含的智慧与凶险。她看着林凡眉宇间难以掩饰的疲惫，轻声道：“殿下辛苦了…可惜影月无用，不能为殿下分忧…”
“你安然无恙，便是对我最大的帮助。”林凡打断她，语气认真。他犹豫了一下，还是将昨夜探索密室、遭遇高顺以及今日张辽来请等事，选择性地告知了影月。他需要她这个对神秘侧了解更多的人的见解。
听到“星轨推演”和那蕴含魔道符文的星图时，影月眼中露出了极度震惊之色。“上古封印…星盘竟是核心…此事牵连之大，远超想象…”她喃喃道，随即神色一凛，“殿下，高顺此人…极为危险。他绝非表面那般只是一个纯粹的铁血将领。据我影卫零星的记载，高顺出身神秘，其修炼的功法乃至陷阵营的某些战阵，都隐约带着一丝…不属于人世的力量痕迹，与魔气有些类似，却又似乎有所不同，更为内敛和秩序。他昨夜之举，用意难测，殿下务必万分小心。”
林凡心中一沉，连影卫都只有零星记载，这高顺的来历果然不简单。他点了点头：“我明白。眼下我们势单力薄，只能虚与委蛇，借吕布之势暂作栖身，同时尽快恢复实力，摸清郿坞底细，再图后计。”
他又渡了一丝温和的星辉给影月，助她稳固伤势，这才起身离开。
回到自己房间，林凡屏退左右，再次尝试沟通精神海中的星盘。经过一夜半日的自然恢复，星盘的光芒明亮了些许，旋转速度也快了一些，但距离全盛时期还差得很远。他尝试进行最简单的“星轨推演”，脑海中刚刚勾勒出周围环境的能量流动，便感到一阵轻微的眩晕，只得无奈放弃。
实力！归根结底，还是实力不足！没有足够的力量，一切都是空中楼阁。
就在他凝神调息，试图加快星盘恢复速度时，院外传来一阵轻微的骚动，似乎是他院落的守卫在与什么人交涉。片刻后，守卫头领的声音在门外响起：“林先生，高顺将军派人送来一些药材，说是给先生与影月姑娘疗伤调养之用。”
林凡心中一动，高顺？他打开房门，只见一名陷阵营士兵捧着一个精致的木盒站在门外，面无表情地说道：“高将军听闻先生与同伴受伤，特命小人送来百年山参一支，灵芝草两株，以及一些上等金疮药。将军说，望先生早日康复，方能更好为温侯效力。”语气刻板，毫无波澜。
林凡接过木盒，入手沉甸甸的，打开一看，里面果然躺着一支品相极佳的野山参和两朵灵气盎然的灵芝，皆是难得的滋补佳品，价值不菲。“多谢高将军美意，有劳了。”他不动声色地收下。
那士兵行了一礼，转身离去，步伐依旧精准得如同尺子量过。
林凡关上房门，看着手中的木盒，眉头微蹙。高顺此举，是何用意？示好？拉拢？还是更深的试探？这些药材没有问题，他仔细检查过，确实是真品良药。但越是如此，越让人觉得高顺的心思难以揣度。
他将药材交给法正，让其酌情给影月和自己使用。无论如何，提升己方实力总是没错的。
夜色渐深，郿坞在经历了一天的喧嚣后，渐渐沉寂下来。但林凡知道，这沉寂之下，暗流依旧汹涌。
吕布得到了梦寐以求的强军技术，对自己势必更加看重，但也意味着更严密的控制和更高的期望，下一步很可能就是要求他参与军事谋划，届时如何应对，需要仔细斟酌。
高顺的神秘举动，如同隐藏在阴影中的毒蛇，不知何时会暴起发难。他送来的药材是善意还是毒饵，尚需时间观察。
张辽态度相对中立，或许是可以尝试接触和争取的对象，但难度极大。
而他自己，星盘力量尚未恢复，星轨推演能力暂时无法使用，自身武力在这个猛将如云的地方更是微不足道。唯一的优势，或许就是来自未来的见识和刚刚证明的“技术价值”。
他走到窗边，望着窗外被高墙分割的、狭小的夜空。星辰隐匿在薄云之后，只有寥寥几颗散发着微弱的光芒。手背上的星辰印记传来淡淡的温热，意识海中的星盘仍在不知疲倦地缓缓旋转，汲取着微弱的能量。
路还很长，危机远未解除。但至少，他在这龙潭虎穴中，成功地砸下了一根楔子，赢得了一丝喘息之机。
接下来，他需要像锤炼那“林凡钢”一样，在这充满压力与危险的“熔炉”中，淬炼自己的心智，积蓄力量，等待时机，将这看似坚固的囚笼，撕开一道裂缝。
他轻轻摩挲着手背上的印记，眼神逐渐变得坚定而锐利，如同那柄刚刚诞生的、初显锋芒的刀坯。