点将台上的空气仿佛凝固了。下方校场的喊杀声、马蹄声似乎被一层无形的屏障隔绝，变得遥远而模糊。吕布那充满压迫感的目光，高顺那深不见底的审视，张辽那带着探究的沉稳视线，如同三张无形的大网，将林凡牢牢笼罩。他深知，自己接下来的每一个字，都可能决定自己乃至身边所有人的命运。
他深吸的那口气缓缓吐出，胸腔中因星盘消耗过度而隐隐作痛的滞涩感，反而让他的头脑异常清醒。直面吕布的野心，断然拒绝只会立刻引来灭顶之灾，而贸然答应则如同与虎谋皮，必将被啃噬得尸骨无存。他需要的是一个既能暂缓压力，又能为自己争取时间和空间的回答。
“温侯雄才大略，武勇冠绝当世，更有并州虎贲效命，林凡一介漂泊书生，岂敢妄言‘共扶’二字？”林凡开口，声音平和，既不显得怯懦，也没有丝毫谄媚，他微微躬身，姿态放得足够低，“昨日温侯所言，关乎天下苍生，社稷兴衰，林凡辗转反侧，深感责任重大，不敢轻率应答，恐有负温侯厚望。”
吕布眉头微不可察地蹙了一下，眼中闪过一丝不耐，显然对这番冠冕堂皇的推脱之词并不满意，他正要开口，林凡却话锋陡然一转。
“然而，”林凡抬起头，目光澄澈地看向吕布，“温侯知遇之恩，赏识之情，林凡铭感五内。若温侯不弃，林凡愿效仿古之策士，先献上一策，或可略壮我军声威，以表林凡投效之诚心。待他日时机成熟，再与温侯共议大计，岂不更为稳妥？”
这番话说得滴水不漏。既没有直接拒绝，避免了激怒吕布，又提出了一个“献策”的缓冲，表达了愿意效力的意向，还将最终决策推到了模糊的“他日时机成熟”，为自己赢得了宝贵的周旋时间。
吕布眼中的不耐稍敛，取而代之的是一抹浓厚的兴趣和审视。“哦？献策？”他身体微微后仰，手指轻轻敲击着点将台的栏杆，发出笃笃的轻响，“布愿闻其详。先生有何良策，能壮我声威？”他倒要看看，这个能从长安乱局中带着星盘（他虽不明就里，但确信林凡有所奇遇）脱身的年轻人，能拿出什么东西。
高顺的目光依旧平静，但若仔细观察，会发现他负在身后的手指微微动了一下。张辽则挺直了腰背，显然对林凡即将要说的“策”颇为关注。
林凡心念电转，他自然不可能将星盘或任何超越时代的核心机密和盘托出。他需要的是一个足以打动吕布，证明自己价值，却又不会暴露自身根本，且符合当前时代认知和技术水平的“策略”。结合昨夜在密室星图中看到的某些古老冶炼符号的模糊启示，以及他对汉末军事技术的了解，一个想法迅速成型。
“林凡听闻，并州铁骑纵横天下，所向披靡。然兵刃甲胄，损耗极大，且天下精铁，产出有限。”林凡缓缓道来，目光扫过台下那些奔腾的骑兵和他们手中挥舞的兵器，“林凡不才，于古籍中偶得一法，或可改良军中工匠冶炼之术，提升精铁产出，使兵刃更利，甲胄更坚。若此法可行，我军将士手持神兵，身披重甲，冲锋陷阵，岂非如虎添翼？”
“改良冶炼之术？”吕布闻言，眼中精光一闪。他身为顶级武将，自然深知武器装备的重要性。一支军队的战斗力，除了士兵本身的素质和将领的指挥，装备优劣亦是关键。若能提升军备水平，对他的诱惑力不言而喻。但他并非轻易能被空话打动之人。“先生所言，非同小可。冶炼之事，关乎工匠传承，绝非纸上谈兵。先生如何证明此法有效？”
这就是要考较真本事了。
林凡早已料到有此一问，从容答道：“口说无凭，实践为证。请温侯拨给林凡一处僻静工坊，数名熟练工匠，以及一批生铁矿石与木炭。三日之内，林凡必给温侯一个交代，炼出一炉优于寻常的‘林凡钢’。”
“三日？”吕布眉头一挑，显然觉得这个时间有些仓促，但林凡那笃定的神情让他产生了些许期待。“好！就依先生！文远！”他看向张辽。
“末将在。”张辽上前一步。
“此事由你负责督办，所需人手、物料，一应满足林先生。就在西营那座废弃的兵器修缮坊吧，那里清静。”吕布吩咐道，看似随意，却将地点选在了相对偏僻且易于监控的西营。
“诺！”张辽领命，看向林凡，“先生，请随我来。”
林凡对着吕布再次拱手：“林凡定不负温侯所望。”又对高顺微微颔首，这才随着张辽走下点将台。
高顺望着林凡离去的背影，直到其消失在校场边缘，才用仅有吕布能听到的声音低语：“温侯，此人言语谨慎，心思缜密，其所言冶炼之法，未知真假。西营那边……”
吕布摆了摆手，嘴角勾起一抹霸道的笑意：“无妨。是骡子是马，拉出来遛遛便知。若他真有此能，便是天助我也！若只是虚张声势……”他眼中寒光一闪，未尽之意昭然若揭。“让你的人盯紧点，尤其是晚上。”他意味深长地补充了一句。
“明白。”高顺垂首，眼神依旧古井无波。
……
跟随张辽前往西营的路上，林凡心中默默盘算。他提出的“改良冶炼法”，并非凭空想象，而是基于他对汉代“炒钢法”和“百炼钢”技术的理解，结合一些后世知道但在汉末可能尚未普及或效率不高的技巧，比如改进鼓风设备（橐龠）以提升炉温，优化铁矿石与木炭的比例，以及一种相对高效的渗碳和折叠锻打流程的设想。这并非一蹴而就的革命性技术，而是在现有技术框架内的优化，成功的可能性很大，足以震撼这个时代，却又不会过于惊世骇俗。
关键在于如何指挥那些工匠在短时间内理解并执行。这考验的不仅是他那点来自后世的知识碎片，更是他的沟通、组织和临场应变能力。
西营的废弃兵器修缮坊果然十分僻静，周围甚至有士兵巡逻，美其名曰“保护”。张辽办事效率极高，很快便调来了五名面色黝黑、手掌粗糙、眼神中带着审视和些许不信任的老工匠，以及林凡所需的所有物料。
“林先生，人手物料皆已齐备。若有任何其他需要，可随时让守卫通知我。”张辽办事干脆，交代完毕后，便留下两名亲兵在坊外听候差遣，自己则告辞离去，他军务在身，不可能一直守在这里。
林凡站在有些凌乱、布满灰尘和铁锈的工坊内，看着眼前五名沉默寡言，显然对他这个空降的“先生”抱有疑虑的工匠，知道真正的考验现在才开始。他不仅要炼出钢，还要在吕布的严密监视下，赢得这些工匠的初步信任。
林凡没有立刻下达指令，而是先挽起袖子，亲自检查送来的生铁料和木炭质量，又仔细观察了工坊内那座有些破旧的地炉和鼓风用的皮橐龠。他的动作不算非常熟练，但神情专注，态度认真，这让几名原本带着抵触情绪的老工匠眼神稍微缓和了一些。
“诸位老师傅，”林凡检查完毕，拍了拍手上的灰，面向五人，语气诚恳，“在下林凡，受温侯之命，尝试改良炼铁之法。此法若成，于我军，于诸位，皆是大功一件。林凡年轻，于实际操作远不及诸位经验丰富，此次尝试，需仰仗诸位鼎力相助。”
他先摆正了自己的位置，没有高高在上，而是承认自己经验不足，需要依靠工匠，这赢得了些许好感。
接着，他没有直接说出具体步骤，而是先提出了几个关键问题：“请问诸位，如今一炉铁，需鼓风几何时辰？出铁多少？其中堪为精钢者又有几分？”
工匠们相互看了看，其中一位年纪最长、脸上有一道烫伤疤痕的老工匠瓮声答道：“回先生，通常鼓风四个时辰，可得熟铁百斤，其中能用于锻打兵刃的上好钢材，不过十之一二。”
林凡点头，这与他了解的汉末冶炼水平大致相符，成品率低，优质钢稀缺。
“若我能让诸位在同样时辰内，所得优质钢材翻倍，甚至更多，诸位可愿信我一次，按我之法尝试？”林凡抛出了最具诱惑力的目标。
“翻倍？！”几名工匠几乎同时惊呼，脸上写满了不信。那老工匠更是摇头：“先生，非是小老儿不信，只是这冶铁之事，乃千百年传承，火候、时机，差之毫厘谬以千里，岂是轻易能够翻倍的？”
“正因传承不易，才需精益求精。”林凡不慌不忙，开始阐述他的“策略”，“我之法，核心在于三处：其一，改良鼓风，力求风力更稳更足，提升炉温；其二，优化投料与搅拌之法，使铁、炭交融更为均匀；其三，把握淬火与锻打之关键时机与技巧。”
他一边说，一边拿起一根木炭，在地上简单勾勒起来，解释如何通过加装一个简易的风箱连接现有的皮橐，形成更强的空气流；如何分批次、按比例投入矿石和木炭，并在熔炼过程中进行更有规律的搅拌（类似炒钢的雏形但更系统）；以及在铁水凝结成块后，如何通过观察火花和断口，判断含碳量，进行针对性的渗碳处理和多层折叠锻打。
他讲得深入浅出，尽量用工匠们能理解的语言，并且所提及的方法，虽然有些细节前所未闻，但整体框架并未完全脱离现有的技术范畴，听起来并非天方夜谭，反而隐隐符合冶铁的一些基本原理。
工匠们从一开始的怀疑，渐渐变得若有所思，尤其是那位老工匠，看着地上林凡画出的简易风箱连接图和搅拌手法，浑浊的眼睛里开始闪烁出惊疑不定的光芒。他们是实践者，有些东西一点就透，林凡提出的这些思路，似乎……真的有可能行得通！
“先生此法……似乎暗合铁性至理……”老工匠喃喃道，态度已然大为转变。
林凡心中稍定，知道初步的信任已经建立。“既然如此，时间紧迫，我等这便动手如何？先从此处开始……”他指向那座地炉和鼓风设备。
接下来的三天，这座废弃的工坊成了林凡的战场。他没有指手画脚，而是与工匠们一同动手，亲自参与改造鼓风设备，调试火力，指导投料和搅拌的节奏。汗水浸湿了他的衣袍，烟灰沾染了他的面颊，他甚至亲手抡起大锤，参与了几次关键的锻打。他的体力远不如这些常年劳作的工匠，但那份专注、坚持以及时不时冒出的、看似古怪却往往切中要害的点子，逐渐赢得了工匠们的尊重。
工坊外围，吕布派来的耳目自然将这一切尽收眼底，汇报上去。吕布听着林凡亲力亲为、与工匠同吃同住的汇报，眼中的兴趣越发浓厚。
而在这三天里，林凡也并非全然专注于炼铁。他利用短暂的休息时间，通过张辽派来的亲兵，了解影月的情况。得知她伤势稳定，已能少量进食，心中稍安。同时，他也敏锐地察觉到，高顺的人似乎对他的工坊“保护”得格外严密，夜间尤其如此，这让他更加确信，高顺对他抱有特殊的关注，或者说……警惕。
第三天傍晚，日落西山，工坊内炉火正旺。经过数次失败的调整和不断优化，终于到了最关键的一炉。林凡与五位工匠都屏息凝神，紧紧地盯着炉口。鼓风设备在改造后发出沉闷而有力的呼啸，炉火呈现出一种异于平常的白炽色。
“时辰到！准备出铁！”老工匠声音带着一丝颤抖，大声喊道。
炽热的铁水从炉口流出，注入预先准备好的范模之中，冷却后形成一块块暗红色的铁锭。接下来是决定性的锻打和淬火环节。林凡亲自指挥，工匠们按照这三天摸索出的新流程，进行折叠锻打和时机精准的淬火。
叮叮当当的锻打声在暮色中回荡，如同敲击在每个人的心上。汗水顺着工匠们的脊背流淌，林凡的掌心也因为紧张而微微出汗。
终于，最后一道工序完成。老工匠用颤抖的手，将一柄依照林凡要求打造的、样式简单的环首刀坯，从淬火液中捞出。刀身还冒着丝丝白气。
所有人的目光都聚集在这柄刀上。老工匠取过一柄普通的制式环首刀，深吸一口气，运足臂力，两刀相击！
“铿——！”
一声清脆悠长的金属交鸣声响起！只见那柄普通制式刀的刃口，赫然被崩出了一个明显的缺口！而林凡指导炼出的那柄新刀，刃口却只有一道浅浅的白痕，轻轻一擦便光亮如新！
工坊内陷入了一片死寂，随即爆发出巨大的欢呼声！
“成了！真的成了！”
“这刀…这刀比俺打了几十年见过的任何刀坯都要强！”
“先生真神人也！”
老工匠激动得老泪纵横，捧着那柄新刀，如同捧着绝世珍宝。他转向林凡，噗通一声跪倒在地：“先生大才！小老儿服了！此法若能推广，我军将士何惧天下刀兵？！”
林凡连忙将他扶起，心中也松了一口气，疲惫的脸上露出了笑容。他成功了！不仅炼出了远超这个时代普通质量的钢材，更重要的是，他赢得了这些工匠的心，也向吕布证明了自己独一无二的价值。
消息很快传到了吕布耳中。当那柄崩缺了普通刀剑的新刀坯呈到他面前时，即便是见惯了神兵利器的吕布，眼中也露出了毫不掩饰的震惊和狂喜。他用手指弹了弹刀身，听着那清越的余音，猛地一拍案几：
“好！好一个‘林凡钢’！哈哈哈！天助我也！速请林先生前来……不！本侯亲自去西营！”
林凡站在工坊门口，看着远处内堡方向亮起的、正向这边移动的火把长龙，知道吕布来了。他擦去额头的汗水和烟灰，整理了一下破损污浊的衣袍，眼神恢复了平静与深邃。
第一关，他算是过了。但接下来，面对欣喜若狂、野心更炽的吕布，他该如何应对？是继续以技术拖延，还是会被要求卷入更深的军事谋划？星盘的秘密，高顺的意图，影月的伤势……无数的挑战，依旧如同郿坞上空的阴云，笼罩在前路。