清晨的偏殿，暖炉余温在鎏金铜炉上凝着薄霜，柴宗训却已没了睡意。他裹紧狐裘支起身子，目光第一时间扎向暖炉旁的梨花木空椅——小几上那半块枣泥糕还泛着浅褐光泽，只是边缘早已风干发硬，像一枚沉默的印玺，佐证着昨夜那场跨越生死的相见绝非虚幻。昨夜爷爷玄甲上的寒铁味、爹爹龙袍下摆的云纹触感，还清晰地留在指尖，连空气里都似仍飘着爹爹带来的西域贡茶香气。
“陛下，该起身了。”宫女青禾端着铜盆轻步进来，铜盆沿儿的热水冒着细雾，氤氲了她鬓边的银钗。见柴宗训对着空椅发怔，她放轻声音唤道，指尖绞着帕子的力道却悄悄重了几分。柴宗训收回目光，指尖无意识地摩挲着狐裘领口的貂毛——那是爹爹去年亲征北汉前，特意让人从辽东送来的。他忽然抬眼：“青禾，昨夜你当真没见着两个人？一个穿玄甲，肩甲上有道月牙形的疤；一个着云纹龙袍，腰间系着双鱼玉佩。”
青禾绞帕子的手猛地一顿，热水溅在青砖上，晕开一小片深色。她很快稳住神色，屈膝笑道：“陛下定是梦得真切了。昨夜戌时到今日卯时，奴婢一直守在殿门外，连风吹动宫灯的声响都听得分明，哪来的客人？”说着将铜盆搁在雕花架上，绞了热帕子递过去，帕角绣着的缠枝莲蹭过柴宗训手背，“许是陛下近日总念着先帝和太祖，日有所思才夜有所梦呢。”
柴宗训没再追问。他由着青禾替自己系上玉带，目光却透过糊着云母纸的窗棂，落在庭院的皑皑白雪上。几个太监正弯腰扫雪，竹扫帚划过雪地时发出“簌簌”轻响，在雪面上犁出一道道整齐的沟壑，将昨夜的痕迹一点点抹去。他忽然眼神一凝——暖炉窗下那片背风的雪地，竟还留着两串浅淡的脚印，像两串被冻住的月光，静静卧在雪地里。
那脚印形制古怪得很。左边一串鞋纹细密，每一道纹路都弯成云卷的模样，竟与爹爹常穿的龙袍下摆绣着的云纹分毫不差；右边一串更特别，鞋边带着细碎的凹痕，像是铠甲边缘蹭过的痕迹，和爷爷昨夜玄甲下摆的铆钉印子一模一样。更奇的是，脚印只在窗下绕了半圈，便凭空消失了，像是踏雪而来的人忽然乘着风走了，只留下这半截痕迹。
“那是谁的脚印？”柴宗训指着窗外，声音里带着抑制不住的激动，指尖甚至微微发颤。青禾顺着他指的方向望去，只当是巡逻侍卫路过留下的，随口道：“许是昨夜值夜的侍卫过来查看暖炉炭火留下的，奴婢这就差人把雪扫了，免得碍着陛下的眼。”
柴宗训却悄悄红了眼。他知道那不是侍卫的脚印。侍卫穿的皮靴鞋底粗粝，印在雪地里该是深而宽的，哪会这样浅、这样细？这分明是爹爹和爷爷离开前，在窗下驻足凝望的痕迹——他们定是怕惊扰了自己，只敢在窗外站着，看了许久许久，才舍得彻底离开。昨夜爷爷说“江山要靠自己扛”，爹爹说“莫忘了百姓”，原来他们走后，还在这儿守了自己好久。
他没再说话，由着青禾牵着往正殿去。路过那片雪地时，他故意放慢脚步，趁着青禾转身去扶他的空档，悄悄弯腰捏了一片沾着脚印的雪。雪粒落在掌心，凉得像碎冰，却很快被体温焐化，顺着指缝往下淌，那凉意却像有了温度，一路暖到了心底，比暖炉里的炭火还要暖。
辰时三刻，先生捧着《尚书》进殿时，柴宗训已端坐在案前。往日听先生讲课，他总忍不住走神，想着殿外的雪能不能堆雪人，想着御膳房的糖蒸酥酪好了没。可今日不一样，先生讲“大禹治水三过家门而不入”时，他听得格外专注，连先生捋胡须的动作都没错过。当听到“大禹凿龙门、疏九河，十三年不回家，只为救万民于洪水”时，他忽然就懂了爷爷昨夜说的“打天下不易”。
大禹不回家，是为了救万民；爷爷征战沙场三十年，从后汉打到后周，是为了建一个安稳的江山，让百姓不用再流离失所；爹爹亲征北伐，顶着风雪去打北汉，是为了守住这大好河山，不让敌人踏进来；就连娘对自己严厉，逼自己天不亮就起来读书、练骑射，也是盼着自己将来能接过这千斤重担，不让爹爹和爷爷的心血白费。原来从前自己觉得难懂的“家国”二字，藏在这些人的付出里。
“陛下今日颇有进益。”先生讲完课，合上书卷，见柴宗训眼神清明，没有半分往日的散漫，忍不住抚须夸赞。柴宗训却忽然抬头，望着先生问：“先生，若为了护住万民，不得不对亲近的人严苛，甚至让他们受委屈，这做法对吗？”就像娘对自己那样，就像爷爷当年让爹爹去守边疆那样。
先生闻言，眼中闪过一丝赞许，笑道：“陛下能思及此，已是君主之姿。昔年周文王遣伯邑考去商纣王处为质，非不爱子，实乃深知‘家国’二字，家安需先国安。若连国家都没了，家又能去哪？所谓严，有时不是不爱，恰是最深的护持。就像种树，若不修剪旁枝，树便长不高，将来难挡风雨。”
殿外扫雪的声音隐隐传来，“簌簌”声裹着寒风，从窗缝里钻进来。柴宗训望着先生花白的胡须，忽然想起昨夜爹爹握着他的手说的“做君主，要想清楚每一个决定会不会害了百姓”。他悄悄摸了摸袖口——那片雪早已化水，只在袖口留下一点湿痕，可那暖意还在。心里某个一直模糊的角落，好像忽然被点亮了，像雪地里燃起了一盏灯，让他看清了往前走的方向。
这时，殿外传来细碎的脚步声，娘的贴身宫女锦书掀帘而入，屈膝道：“陛下，太后娘娘请您去正殿一叙，说有要事与您商议。”
柴宗训起身时，下意识又看了眼暖炉方向。那里空荡荡的，只有阳光透过窗棂，在青砖上投下明明灭灭的光斑，像极了爹爹和爷爷身上的铠甲反光，晃得人眼睛发热。他深吸一口气，理了理玉带，跟着锦书往外走——从前见娘，他总有些怕，怕娘又要逼自己读书；可今日不一样，他想亲口问问娘，关于“守护”的道理，问问娘当年爹爹去守边疆时，她是不是也像今日的自己这样，既担心又骄傲。
走出偏殿时，他回头望了一眼窗下。昨夜的脚印已被新下的雪覆盖，连一点痕迹都找不到了，像是从未存在过。可柴宗训知道，那两串脚印，早已永远烙在了自己心里。从看见脚印的这一刻起，有些东西，已经和从前不一样了——他不再是那个只会盼着糖吃的小皇帝，他要学着像爹爹、爷爷那样，扛起属于自己的责任，守住这万里江山，守住江山里的百姓。