在马祥麟眼中，陛下既已洞悉实情，且有意整顿革新。
便无需再与陈奇瑜多费唇舌。
那等世家出身之人，岂知百姓之苦？
不过读过几卷书，纸上谈兵罢了。
朱由校听罢，微微一笑，轻摇其首道：
“有些话，终究要说。待朕返京，免不了要与朝中诸臣展开一番争辩。”
“此事关系新政推行，关乎我大明变法能否成功。”
“你终究是武将，政事非你所长，只管尽忠职守即可。”
“朕明白你憎恨那些吸民血的蛀虫，可朕又何尝不是如此？”
“但天下治理，总需有人维持秩序。陈奇瑜有一句话说得不错——士绅确为国之根基。”
“朕无法彻底动摇其根本，唯有以雷霆手段加以压制。”
马祥麟虽不通政道，可天子这番言语，他却也听得明白。
自古以来，无论哪位帝王，皆须倚重读书人、仰赖士绅以治天下。
始皇帝曾因儒生欺诳而震怒，视之如戏耍猴狲，然终不过诛戮首恶而已。
“大同之事既已了结，朕不必久留。你去安排吧，明日启程回京。”
虽离京仅两月有余，然其间经历，可谓波澜万丈。
先是杨洪勾结鞑虏叛逆，图谋行刺；继而亲率铁骑，出塞北伐草原。
可在那些朝臣眼里，这两桩大事却远不及另一消息震撼。
因朱由校已亮出底牌——推行“摊丁入亩”，施行“官绅一体当差、一体纳粮”之新政。
此令一出，京师震动，风波骤起，如今不知已乱至何等地步。
士大夫阶层对于触及自身利益之举，向来最为敏感。
相较之下，皇帝安危反倒显得无足轻重。
反正叛乱已平，圣驾无虞，其余皆可后议。
至于那些早已囚于大狱的随驾勋贵与文官，朝臣更是无人问津。
随着时日渐推，一些起初嘴硬、妄图拖延待援之人，终于承受不住身心双重摧残。
不仅招认勾结杨洪、通敌谋逆之罪，更将过往贪赃枉法、包庇奸邪等恶行，尽数吐露。
昔日高高在上、凭祖荫耀武扬威的超品勋贵，如今竟如农户圈养之牲畜，囚于大同牢狱之中。
饮食起居，悉照猪彘标准供给，有时竟还不如猪狗。
生活巨变之下，短短两月之间，那些享尽荣华、养得肥硕的勋贵们，怕是已瘦削三圈不止。
两个月前，这些地位尊崇、连皇帝都需笼络倚重的权贵，又岂能料到，有朝一日竟会沦落至此，活得如同畜类？
作为五大国公之一，先祖曾立下赫赫战功、死后追封为郡王的成国公朱纯臣，此刻正匍匐于一名锦衣卫小旗跟前。
他伏在地上，用舌头舔舐着地面上那碗不知用何物熬煮而成的糊状食物，肥胖身躯与破烂衣衫交缠，若再被剥去衣物，活脱脱便是猪猡进食之相。
“慢慢吃吧，多吃些，待几个时辰后，你便再无机会了。”
听得此言，朱纯臣满脸惊惧，全然不顾颈间锁链紧勒，慌乱中嘶声喊道：
“你们不能杀我！我祖上乃开国元勋，我家乃是成祖皇帝亲赐的世袭国公，尔等动不得我！”
小旗冷笑一声，抬脚猛踹其面门，随即鄙夷道：
“既知祖上有功，不思忠君报国也罢，竟还勾结逆党、图谋劫驾！像你这般猪狗不如之徒，我锦衣卫大爷要取你性命，如屠鸡宰犬！”
“现在乖乖招来——京中那些勋贵，还有谁参与其中？有谁知道内情？若老实交代，或许少割你几刀！”
孙云鹤虽已查明此次离京诸人及杨洪一案详情，但所涉范围仍有限。
这些勋戚并非全是愚钝之辈，或许尚存侥幸之心，幻想着京师或南京的同党会前来相救。
即便遭受酷刑拷问与精神摧残，他们依旧守口如瓶，对其他涉案之人只字不提。
朱由校得知他们仅供述自身罪行，不禁心生疑虑与不满。
难道他的锦衣卫，手段竟不如刘宗敏、高一功之流？
此时的他早已失去耐心，遂决意拿朱纯臣这头“肥猪”开刀，以儆效尤，让那些侯爵伯爵们明白：自己绝非虚张声势、轻拿轻放。
就在朱由校启程返京的前一天，饱受折磨的朱纯臣终被两名缇骑架上刑场。
刑台之上，一口油锅翻滚，篝火熊熊燃烧，皆为其一人而设。
此刻的朱纯臣，手脚牢牢捆缚，口中也被塞满泥团，却仍拼尽全力挣扎反抗。
然而这临死前的哀鸣与求生意志，终究徒劳无益。待其就位之后，大同知府李中正手持圣旨，缓步登台，高声宣读：
“靖难功臣之后朱纯臣，承袭世爵，累代蒙恩，本当效忠朝廷，共保社稷。然其忘恩负义，私通鞑虏，勾结叛将杨洪。”
“倒卖粮草、军械、火器予关外敌寇，甘作内应，图谋劫驾，犯下大逆之罪。”
“恶行昭彰，天理难容，朕岂能宽宥？特降谕旨：削其爵位，废为庶民，施以极刑，以正国法。”
朱由校的命令极为严酷：先行腰斩，躯体一分为二；下半身投入锅中熬汤，上半身置于火上炙烤。
此等酷刑，除历史积怨之外，更是向所有勋贵发出明确警示——
连堂堂国公都落得如此下场，尔等区区侯伯若仍负隅顽抗，结局只会更加凄惨。
尽管此举必将损及其声誉，但朱由校从不在意。
洪武、永乐两朝留下的勋贵，如今真正可用且忠心者寥寥无几。
张维贤早已与其达成共识，加之军队掌控在手，大权独揽，朱由校自可无所顾忌。
既然这些人执意反叛，甚至欲夺其性命，留之何用？
果然，震慑效果立竿见影。当铡刀落下，朱纯臣被斩为两截之时，围观士卒与百姓齐声喝彩。
唯有那些被特意请来观刑的勋贵们，僵立当场，心中涌起前所未有的绝望。
朱纯臣可谓尸骨无存，连残渣亦未留下。
其下半身熬成肉汤，上半身烤作焦肉，当场便被在场军民分食殆尽。
谁不曾受其欺压凌辱？军中将士自不必说，多数出身军户卫所，朝廷拨发的饷银粮米，早被这些勋贵层层盘剥、贪墨殆尽。
至于平民百姓更无需多言，他们眼中并无官职高低、功臣贵胄之别。
反正都不是什么善类，只要能除掉这些人，他们便心满意足，拍手称快，根本不会在意对方是否有罪。
有了这前车之覆的教训，那些勋贵们彻底崩溃绝望，纷纷争先恐后地坦白供述，唯恐比旁人慢上一步。