【第一节：烛照密室，蜡丸秘语】
观音庙后院禅房，油灯如豆。老僧枯瘦的手指捏着枚蜡丸，蜡壳上沾着暗红血渍，在火光下泛着诡异的光泽。“这蜡丸是三日前拾得的，”他将蜡丸递给陆清弦，“店小二塞给我时，只说‘师叔救我’，便被东厂番子拖进红袖招后巷，再没出来。”
陆清弦接过蜡丸，指腹摩挲蜡壳上的齿痕——那是店小二咬开的豁口，残留着半片指甲。他用匕首（从马三刀处所得，刃已卷边）撬开蜡壳，里面裹着张薄如蝉翼的桑皮纸，字迹潦草如狂草：
“清河口红袖招，东厂设‘剥皮局’。翡翠扳指客已被囚地牢，三日后‘开膛验玉’。舵主师弟已死，尸沉码头柳树下。速离旱路，走‘鹰愁涧’奔太行！”
“师弟……”刘舵主猛地攥紧拳头，指节发白。他想起三日前收到的“平安信”，字迹歪斜却刻意模仿师弟笔迹——原来东厂早已控制师弟，用他的名义引漕帮入彀！
渡厄大师将九环锡杖拄地，铜环轻响：“‘剥皮局’是东厂酷刑，专剥人皮查藏物。看来‘莲心玉佩’已被他们盯上，翡翠扳指客定是关键。”
陆清弦凝视纸上“鹰愁涧”三字——那是太行山麓的险径，常有盗匪出没，却也是避开东厂封锁的唯一生路。“老丈可知鹰愁涧详情？”
老僧掐指一算：“贫僧年轻时采药路过，涧深百丈，仅一藤桥相通。桥边有座‘野狐祠’，祠主‘鬼医’孙婆婆，善用毒也能解毒，或可求她助我们过涧。”
【第二节：残剑淬心，寒螭试锋】
密室角落的锻炉忽明忽暗，陆清弦将孤鸿剑残刃置于砧上，老僧执小锤轻敲剑脊。“剑断可续，心断则亡。”老僧眼中精光一闪，“此剑含北邙山玄铁，崩口处尚有‘孤鸿气’，若以‘寒泉淬火’重塑，或可复锋。”
渡厄大师取来随身携带的羊皮水囊（内装终南山寒泉）：“贫僧护送佛骨时用过，泉水至阴，能固剑魂。”说罢，他将水囊悬于锻炉上方，任冰水滴落剑身。
“滋啦——”青烟腾起，残刃在炉火中渐次变红。老僧锤落如雨，“叮叮当当”声中，剑身裂痕被反复锻打弥合，竟隐隐透出青芒。陆清弦屏息凝视，见老僧锤法暗合“少林伏魔杖法”的节奏——原来这瞎眼老僧竟是少林弃徒，因偷学“锻剑术”被逐下山！
半个时辰后，剑成。老僧将剑浸入寒泉，水面骤起白雾。“试试。”他递过剑柄。
陆清弦握剑在手，只觉一股寒气顺掌心直透骨髓，剑身轻若无物，崩口处光滑如镜，隐现金色细纹——正是当年铸剑师刻下的“孤鸿掠影”四字！他随手一挥，“唰”的一声，三尺外木柱应声而断，切口平整如削。
“好剑！”渡厄大师抚掌，“‘寒泉淬残刃’，竟比原剑更利三分！”
刘舵主却盯着墙角的“寒螭剑”：“老丈，此剑……”
老僧长叹：“寒螭剑乃前朝镇国将军佩剑，剑含‘龙怨之气’，非大忠大义者持之，反受其害。陆施主与剑有缘，残刃重铸已是天意，寒螭剑还是封存为好。”
【第三节：夜半惊变，鬼医踪迷】
三更梆响，密室油灯忽闪。渡厄大师“听风式”骤起，九环锡杖铜环嗡嗡作响：“门外有马蹄声，三十骑，东厂制式！”
刘舵主抄起墙角的分水刺：“定是追魂我们至此！密道出口在哪？”
老僧指向佛像后的壁画：“掀开第三幅‘南海观音’，下有石梯通后山。”他转向陆清弦，“陆施主，你带刘舵主走密道，贫僧与渡厄大师断后。”
“不可！”陆清弦横剑而立，“要走一起走！”
话音未落，庙门“砰”地被踹开！火把照亮门口的黑袍人——不是东厂番子，而是个蒙面女子，手持双刀，刀身弯曲如蛇，正是西域“蛇刀门”的独门兵器！
“陆清弦，拿‘莲心玉佩’来换你师父的命！”女子声音尖利，“他在东厂诏狱，三日内若不现身，便剜眼割舌！”
陆清弦瞳孔骤缩——师父三年前已病逝于华山！这女子分明是东厂冒充！他冷笑：“我师父坟头草都三尺高了，你骗谁？”
蒙面女子恼羞成怒，双刀齐出，“蛇信吐芯”直取陆清弦咽喉！陆清弦举剑格挡，“孤鸿掠影”剑光如练，与蛇刀碰撞出点点火星。渡厄大师趁机挥杖扫向女子下盘，“伏魔杖法·扫堂腿”逼其后退。
“走！”陆清弦剑交左手，右手拽住刘舵主衣领，撞向壁画后的暗门。老僧紧随其后，反手将油灯掷向追兵——灯油泼地，火苗“轰”地窜起，封住门口！
【第四节：鹰愁涧险，野狐祠谜】
后山荆棘丛生，陆清弦背着受伤的刘舵主（方才推搡时被蛇刀划伤手臂），循老僧所指的鹰愁涧方向狂奔。渡厄大师殿后，九环锡杖扫断追兵射来的毒箭，铜环碰撞声在山谷回响。
天色微明时，终于望见鹰愁涧——两峰对峙如斧劈，涧底云雾缭绕，仅一藤桥悬于半空，桥身腐朽不堪，随风摇晃。桥边果然有座野狐祠，朱漆剥落，匾额上“狐仙显圣”四字模糊不清。
“孙婆婆呢？”陆清弦放下刘舵主，警惕地环顾四周。
祠内忽传“吱呀”声，一个佝偻身影从神龛后转出——白发如雪，脸上布满毒疮，正是“鬼医”孙婆婆！她手持一根竹杖，杖头挂着串骷髅，咧嘴一笑，露出黑黄牙齿：“陆公子，老身等你多时了。”
陆清弦心中一凛：她怎知我姓陆？
孙婆婆竹杖轻点地面，骷髅相撞发出脆响：“东厂‘无常组’的‘毒娘子’，昨夜在观音庙见过你。你师父的事，老身也听说了——假的。”她忽然凑近陆清弦，毒疮下的眼睛精光四射，“但你身上有‘莲心玉佩’的气息，是真的。”
陆清弦按剑后退：“前辈何意？”
孙婆婆指向藤桥：“过此桥，可入太行山漕帮分舵。但桥有‘瘴气’，常人过半即晕。老身给你三枚‘醒神丹’，换你玉佩的‘气息’——只需一丝，老身便能配出破解东厂‘剥皮局’的解药。”
渡厄大师上前一步：“孙婆婆，你可是想……”
“阿弥陀佛。”老僧突然开口，从怀中摸出个瓷瓶，“这是贫僧的‘大还丹’，可解百毒。若前辈肯助我们过涧，这瓶丹药相赠。”
孙婆婆盯着瓷瓶，喉头滚动：“成交。”
她接过瓷瓶，从袖中摸出三枚黑色药丸：“服下此丹，可抗瘴气一刻钟。过桥后直走三里，有漕帮暗桩接应。”说罢，她转身走入祠后密道，只留一句低语飘散在风中：“东厂的‘剥皮局’，三日后酉时开锣……”
【第五节：藤桥瘴起，孤鸿映月】
陆清弦服下醒神丹，只觉一股暖流涌遍全身。他背起刘舵主，踏上藤桥——桥板湿滑，每走一步都吱呀作响，桥下云雾翻涌，隐约可见森森白骨。
行至桥中，瘴气骤浓！陆清弦眼前发黑，忽觉有人在他后颈轻拍——是孙婆婆！她不知何时出现在身后，竹杖轻点他“风池穴”，瘴气顿散。“记住，”她低声道，“清河口红袖招地牢，有‘血蝉’守门，翅振可破内力。需用‘孤鸿剑’的‘残雪扫梅’式，斩其翅根！”
话音未落，桥那头传来追兵的呼喊！东厂番子竟攀崖而上，火把照亮了他们的獠牙面具——正是“无常组”的“追魂使”们！
陆清弦回头望去，孙婆婆已消失不见，唯见藤桥尽头，一轮残月破云而出，照在孤鸿剑的金色细纹上，如孤鸿展翅。他深吸一口气，剑指前方：“走！”
飞鱼船的残骸、观音庙的火光、鬼面判官的狞笑……种种画面在脑中闪过。陆清弦知道，过了这座桥，便是真正的江湖险途——而“莲心玉佩”的秘密，也将在清河口的“剥皮局”中，迎来最终的揭晓。