官道是不能走了。
陆清弦、沈清如与明昭三人，弃了青骓马，拣了条荒山野径，一路向南。明昭裹着沈清如的外袍，依旧沉默寡言，只是紧攥着那粒艾草种子，指节发白。
“前面十里，有个土地庙。”沈清如指着隐约的山影，“我幼时采药，曾在那里歇过脚。庙祝早没了，应该没人。”
陆清弦点头。他知道，这世上没有绝对安全的地方，但破庙至少能遮风挡雪，也能让他们喘口气。
雪又开始下了，细碎的雪沫子打在脸上，像刀割。明昭落后几步，忽然指着路边一棵枯树：“那里……有只死兔子。”
陆清弦眼神一凛。那不是兔子，是镇北司暗卫的独门标记——“催命符”，意味着他们已进入追杀范围。
【破庙·风雪栖身】
土地庙门扉半朽，推开门，一股朽木与香灰混合的气味扑面而来。
庙中神像蒙尘，供桌上摆着几个干硬的馒头。沈清如生了堆火，煮了碗姜汤，明昭捧着碗，小口啜饮，视线却始终不离陆清弦。
“你为什么要救我？”她终于开口，声音沙哑。
“因为你该活。”陆清弦倚着墙，擦拭着镇北剑，“你爹的冤屈，需要一个见证者。大梁的江山，也需要一个未来的明君，而不是一个背负仇恨的皇后。”
“我不做皇后！”明昭激动地站起来，“我谁都不做！我只要……”她哽咽住，泪水滑落。
沈清如将一件厚衣披在她身上：“先活着，其他的，以后再说。”
庙外，风声更紧，夹杂着细微的、有节奏的叩击声。
沈清如脸色骤变：“是啄木鸟……镇北司的暗号！”
话音未落，庙门轰然被踹开！一道黑影挟着劲风扑入，手中长剑直取陆清弦咽喉！
【死斗·剑破玄甲】
来人身着玄铁重甲，手中长剑名“碎星”，乃是镇北司指挥使萧九寒的成名兵器。萧九寒本人，曾是陆清弦的师兄，剑法以刚猛霸道着称。
“师兄，何必赶尽杀绝？”陆清弦横剑格挡。
“师弟，你我早已不是同路人。”萧九寒声音冰冷，“太后有令，活要见人，死要见尸。尤其是你怀里的‘凤凰蛋’。”他意有所指地瞥向明昭。
沈清如已点起艾草烟，浓烟弥漫。萧九寒挥剑劈散烟雾，剑气纵横，庙中泥塑的墙壁被劈出道道深痕。
陆清弦以守为攻，镇北剑法绵密悠长，化解萧九寒一波波攻势。但他护着明昭，处处受制。
“清如，带明昭从后窗走！”陆清弦低喝一声，主动出击！
他施展“破甲十三式”中的杀招，剑尖直刺萧九寒重甲的缝隙。萧九寒不闪不避，反手一剑横扫！
沈清如抓起明昭的手，从后窗翻出。明昭回头，看见陆清弦的剑被震飞，萧九寒的重剑当头劈下！
【孤羽·侠骨柔情】
千钧一发之际，庙外传来一阵骚动。
“陆将军可在庙内？周大人有急信！”是陈魁的声音。
萧九寒动作一滞。陆清弦趁机滚地，剑锋擦着他头皮飞过，钉入庙门。
“走！”陆清弦拽起明昭，与沈清如汇合。三人不敢停留，钻入庙后的密林。
雪地里，留下三串杂乱的脚印。
回到暂避的山洞，陆清弦才发觉左臂被剑气划开一道深可见骨的伤口。沈清如为他包扎，眼泪滴在纱布上：“你若死了，我和明昭怎么办？”
陆清弦笑了笑：“我答应过你，要回去买糖葫芦的。”
明昭默默递过一个小布包，里面是那粒艾草种子，还有几株不知名的药草：“这是我娘……不，是我在山里采的，能止血。”
次日，周鹤年的亲笔信通过信鸽传来：“太后震怒，已下旨全国通缉。萧九寒率三千铁卫南下，沿途关卡严查。速来终南山，老衲有要事相告。”
信的末尾，还有一行小字：“那柄‘碎星’剑，剑锷内侧，刻着一个‘佛’字。”
【尾声·前路未卜】
三人站在山巅，望着南方云海。
“终南山……少林寺。”沈清如轻声道。
陆清弦握紧她的手，又看了看身旁默不作声的明昭。这个十二岁的女孩，背负着一个王朝的秘辛与仇恨，像一只受伤的雏鹰，羽翼未丰，却已身在风暴中心。
“清如，”他说，“以前，我以为江湖就是剑与酒。”
“现在呢？”
“现在才明白，”陆清弦望着远方，声音坚定，“江湖是守护，是明知不可为而为之的担当。”
他转身看向明昭：“明昭，你想不想学剑？”
女孩抬起头，眼中泪痕未干，却燃起一簇倔强的火苗。她点了点头。
风雪渐歇，一缕晨曦刺破云层，照在三人的身影上，拉得很长。前路是刀山火海，是太后布下的天罗地网，但他们别无选择。
唯有一战。