陆清弦的船帆在晨雾中升起时,江风卷着咸腥气息扑面而来。他站在船头,孤鸿剑斜背身后,剑穗被江水打湿,沉甸甸坠着。苏灵儿立在他身侧,手里攥着从药铺取来的金疮药包,指尖因用力而泛白。
“清弦,断魂礁暗礁密布,船行需万分小心。”老船工扯着嗓子提醒。
陆清弦点头,目光投向东南方海平线。他一夜未眠,将幽冥教的布防图在脑海中过了十几遍——鬼爪的轻功虽诡,但断魂礁的洞穴结构他曾在陈九的密报里见过,出口仅有一条狭窄石径,易守难攻。
“灵儿,你随船在礁盘外接应。”他突然转身,“若半个时辰内未见信号,立刻回锦江搬救兵。”
苏灵儿急道:“我和你一起去!”
“你留在船上,才能保我们全身而退。”陆清弦解下腰间玉佩塞给她,“见机行事。”
说罢,他纵身跃上船舷旁的小艇,划桨破浪而去。小艇如离弦之箭,在浪涛中颠簸前行。陆清弦的指节因握桨而发白,掌心旧伤被江水浸透,刺痛钻心。但他不敢停歇——沈清如被困,每过一刻,她的处境便更危险一分。
断魂礁海域,正午时分。
小艇绕过一片狰狞的暗礁群,前方豁然出现一道黑褐色崖壁。陆清弦抬头望去,洞口藤蔓翻卷,隐约可见沈清如的素色衣角在风中飘动。他心头一紧,弃舟登岸,贴着岩壁疾行。
“沈姑娘可在?”他压低声音喊道。
洞内传来一声闷哼,接着是兵刃相交的脆响。陆清弦足尖点地,掠入洞中。
只见沈清如背靠石壁,软剑舞成一团银光,将三名鬼爪教众逼退。她鬓发散乱,左肩渗出血迹,显然是受了伤。洞外更多教众涌进来,刀斧手结成阵势,封死了退路。
“来得正好!”鬼爪狞笑着从阴影里踱出,双爪泛着幽蓝毒光,“陆少侠,你来得迟了些,沈姑娘的命,可快保不住了。”
沈清如瞥见陆清弦,眼中闪过一丝惊喜,随即厉声道:“别管我!他们的目标是引你入瓮!”
陆清弦却已看出端倪——洞顶垂落的钟乳石间,隐约有细麻线串联,若贸然动手,触动了机关,整座洞穴都会塌陷。
“退到我身后。”他低喝一声,孤鸿剑出鞘。
剑鸣清越,如鹤唳九霄。陆清弦一步踏前,剑尖颤出七朵剑花,精准挑断三根麻线。鬼爪脸色骤变,挥爪抓向他咽喉:“找死!”
陆清弦旋身避过,剑锋顺势划向鬼爪手腕。鬼爪吃痛缩手,反手掷出一枚透骨钉。陆清弦听风辨器,侧身让过,孤鸿剑挽了个剑花,将透骨钉钉入石壁。
“你中的是‘蚀骨散’!”沈清如突然喊道,“他们的毒针擦着你剑脊过去的!”
陆清弦心中一凛。方才交手太急,竟没留意鬼爪袖中滑出的毒针。此刻右臂一阵酸麻,内力运转滞涩。
鬼爪见状哈哈大笑:“陆少侠,这毒针沾了我的‘腐心苔’,半个时辰内动不了内力!看你怎么救你的红颜知己!”
洞外传来号角声,更多教众扛着巨石堵住洞口。沈清如软剑一抖,缠住一名教众的脚踝,猛地甩向鬼爪。趁对方分神之际,她拽住陆清弦的手臂:“往东边石缝走!那里有密道!”
两人跌跌撞撞钻进石缝,身后传来鬼爪气急败坏的咆哮。石缝狭窄潮湿,仅容一人通过,沈清如在前引路,肩头的血迹滴在地上,染红了一片碎石。
密道尽头,是一处天然溶洞。
沈清如点亮火折子,照亮洞壁上的刻字——竟是前朝水师在此演练的记录。她靠在石台上喘息,撕下衣襟擦拭伤口:“你怎样?”
陆清弦试着运功,右臂仍使不上力:“蚀骨散……需以内力逼出。”他看向沈清如,“你中毒更深,先调息。”
沈清如摇头:“我服过护心丹,死不了。倒是你……”她突然抓住他的手,将一枚温热的药丸塞进他掌心,“这是我青蚨门秘制的‘清露丸’,能暂时压制毒性。”
陆清弦接过药丸,触到她冰凉的手指。两人对视一眼,各自别开脸去,耳根却有些发烫。
“幽冥教主要的不只是我们性命。”陆清弦突然开口,“他在断魂礁设局,怕是为了引出更多江湖人,坐实我青蚨门余孽勾结朝廷的罪名。”
沈清如冷笑:“他算盘打得精。若我们死在这里,江湖必定传言是我青蚨门勾结陆家,盗取盐铁粮道图,才引来幽冥教追杀。”
陆清弦握紧剑柄:“所以,我们必须活着出去。”
洞外,鬼爪正对着属下发火。
“废物!两个小崽子跑哪去了?”他一脚踹翻火盆,火星溅到密道入口,“给我封死这里!活要见人,死要见尸!”
一名教众凑近低语:“鬼爪大人,洞外潮水涨了,再不走,咱们自己也出不去了。”
鬼爪脸色一变。断魂礁每日涨潮时间固定,若被潮水困在洞中,便是瓮中之鳖。他咬牙跺脚:“撤!带上那半块虎符回去复命!”
待教众退尽,溶洞内重归寂静。陆清弦扶着沈清如走出密道,只见月光透过洞顶天窗洒下,海浪声近在咫尺。
“潮退了。”沈清如望着渐渐露出的礁石,“我们可以从这里游出去。”
两人跃入海中,借着月光辨别方向。游不多时,远处传来船桨声——是苏灵儿的乌篷船!
船舱内,烛火摇曳。
沈清如敷上金疮药,肩头伤口火辣辣地疼。陆清弦盘膝调息,蚀骨散的毒性虽未尽除,但已能勉强运气。
“明日一早,我们去汇通楼。”陆清弦突然道,“幽冥教主要嫁祸朝廷,必定会在粮道上动手脚。我们得赶在他们之前,截获证据。”
沈清如擦了擦剑:“我让青蚨门暗桩盯紧长江各处码头。”
苏灵儿端来热粥,眼眶泛红:“你们总算没事……”
陆清弦望着窗外渐白的天色,握紧孤鸿剑:“幽冥教主不会善罢甘休,这只是一个开始。”