陆清弦的意识在剧痛中沉浮，如同狂风暴雨中的一叶扁舟。苏灵儿的哭喊声时远时近，他感觉自己的血液正在一点点变冷，生命力随着毒药的蔓延而流逝。
“清弦……坚持住……”苏灵儿的声音带着哭腔，她撕下自己的衣袖，用清水为他擦拭额头。船舱里的火已经扑灭，只剩下呛人的浓烟和满地狼藉的粮袋。
“灵儿……别哭……”陆清弦的声音微弱得几乎听不见，“幽冥教主跑了……他的计划……还没完……”
苏灵儿心如刀绞。她知道，幽冥教主临走时的怨毒眼神意味着什么。他绝不会善罢甘休。而眼下，陆清弦命悬一线，她却束手无策。
“孤鸿剑……”陆清弦挣扎着想去摸身边的剑，“剑穗……”
苏灵儿不明所以，但还是将那枚绣着“陆”字的剑穗取下。陆清弦指着船尾的方向：“沉……沉入江底……”
话未说完，他便昏死过去。
苏灵儿心中一动，明白了他的意思。孤鸿剑是陆家祖传，剑穗更是信物。陆清弦是想让她将剑沉江，做个了断，还是另有深意？她看着陆清弦苍白的脸，没有丝毫犹豫。她取下剑，紧紧抱在怀里，转身冲出船舱。
海面上，风浪渐起。苏灵儿奋力将孤鸿剑连同剑鞘一起绑上重石，沉入了冰冷的海底。做完这一切，她像是耗尽了所有力气，跪在甲板上，泪水终于决堤。
三天后，长江入海口的一处隐秘水湾。
一艘小小的乌篷船静静泊在芦苇丛中。苏灵儿形容憔悴，但眼神依旧清亮。这三日，她一面照料着昏迷的陆清弦，一面回忆着幽冥教的种种线索。她记得陈九说过，教主急着要“盐铁粮道图”，也记得那半块与陆家兵符相似的青铜虎符。
她必须找到帮手。
翻开陆清弦随身携带的一个旧钱袋，里面除了几枚碎银，还有一个小小的木雕——一只振翅欲飞的孤鸿。背面刻着一个名字：沈清如。
是那个被他们揭穿身份的假沈清如，也是青蚨门真正的掌权者沈清如。
苏灵儿咬了咬牙。她曾视其为仇敌，但如今，或许只有这个与幽冥教有深仇大恨的人，才能救陆清弦。
乌篷船悄然靠岸，苏灵儿背着陆清弦，直奔锦江城最大的药铺“回春堂”。
药铺后堂，沈清如正亲自调配药材。她身着素雅长裙，脸上已不见汇通楼时的志得意满，取而代之的是一种沉淀下来的冷冽。听闻苏灵儿求见，并说有救治陆清弦之法，她眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“带他进来。”
回春堂密室，药香弥漫。
沈清如搭上陆清弦的手腕，眉头立刻紧锁：“是‘蚀心腐骨散’，幽冥教用南海奇毒炼制的‘七绝散’加强版。此毒无药可解，发作时如万蚁噬心，最终经脉寸断而亡。”
苏灵儿心头一凉：“当真无解？”
“有。”沈清如站起身，“但我需要一味药引——‘深海玄参’。”
“何处可寻？”
“东海之滨，万丈悬崖下的‘断魂礁’。”沈清如看向苏灵儿，“那里是幽冥教一个秘密采药点的所在，凶险异常，常人根本无法靠近。三日之后，潮汐最弱之时，是唯一能登岛的机会。”
她顿了顿，声音冰冷：“陆清弦乃是为我青蚨门余孽之事而中毒，我欠他一条命。这味药引，我去取。”
苏灵儿拱手行礼：“多谢沈掌柜。”
沈清如走到窗边，望着滔滔江水，声音里带着一丝不易察觉的复杂：“不必谢我。幽冥教主与我青蚨门有大仇，他不仅要吞我青蚨，更要借我的渠道运送粮草，图谋天下。他是个祸世魔头，绝不能让他成功。”
三日后，东海断魂礁。
海浪拍打着黑褐色的礁石，发出震耳欲聋的轰响。沈清如一身劲装，腰间悬着一把软剑，如一只矫健的猿猴，在湿滑的礁石间飞速攀爬。她对这里的地形了如指掌，显然早已做过功课。
悬崖顶上，是一片被海风常年侵蚀的怪岩。沈清如拨开一丛坚硬的野草，露出了一个被藤蔓掩盖的洞口。洞内阴湿，却有一株通体碧绿、叶片上仿佛有水珠流转的奇异人参，扎根在石缝中，散发着淡淡的寒气。
正是深海玄参！
沈清如小心翼翼地将它连根挖出，收入怀中。就在此时，洞口阴影里传来一个沙哑的声音：“沈姑娘，好兴致啊。”
沈清如瞳孔骤缩，缓缓转身。洞口站着一个人，身穿幽冥教服饰，脸上带着狰狞的笑意。
“幽冥教的‘鬼爪’，没想到你也在这里。”沈清如冷声道。
“幽冥教主算到你会来。”鬼爪一步步逼近，“这玄参是教主为你准备的，可惜，你没机会拿走了。”
他双爪箕张，指甲乌黑，上面淬着幽蓝的毒，直扑而来。
沈清如早有防备，软剑如灵蛇出洞，与鬼爪战在一处。她的武功本就高于这等教众，一时间竟不落下风。但鬼爪身法诡异，招招不离她的要害。
激战中，鬼爪突然发出一声怪啸。洞外传来大量脚步声，竟是幽冥教的死士将洞口团团围住！
沈清如心中一沉。她终究还是低估了幽冥教主的算计。
锦江城，回春堂。
陆清弦悠悠转醒。他身上的剧痛已消了大半，内力也在缓缓恢复。苏灵儿守在床边，见他醒来，喜极而泣。
“清弦，你醒了！”
“灵儿……我睡了多久？”
“三天。”苏灵儿哽咽道，“沈掌柜去东海为你寻药引了，可……可刚刚传来消息，她在断魂礁遭遇埋伏，被困住了！”
陆清弦猛地坐起，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。但他顾不上这些，眼中燃起熊熊怒火。
“是幽冥教主……”他一字一顿地说道，“他算准了沈掌柜会去，设下了圈套。灵儿，备马，去东海！”
“你疯了？你身子还没好！”
“我若不去，沈掌柜必死无疑。”陆清弦挣扎下床，捡起放在桌上的孤鸿剑，“况且，幽冥教主的计划，我已猜到一二。他要的不仅是粮道，更是借此机会，嫁祸朝廷，搅动天下大乱！”
他握紧剑柄，眼中是从未有过的凝重与决然。
“这一回，我要亲手了结他。”