当糜竺在西苑觐见，筹划着以商道行新政；当十八名御史暗行在上林苑深处接过白虹剑，即将隐入黑暗涤荡污秽时，位于南宫深处的东观秘阁，则沉浸在另一种截然不同的氛围之中。
这里没有觥筹交错的机变，也没有幽冥般的肃杀，有的只是几乎凝滞的空气，以及那仿佛永不熄灭的灯火。高大的书架如同沉默的巨人，投下幢幢黑影，其上密麻麻的竹简与帛书，承载着自先秦以来数百年的治乱兴衰、典章制度。空气中弥漫着陈旧书卷特有的味道，混合着墨锭的清香与灯油燃烧时产生的淡淡烟炱气。
几日几夜了？
守在秘阁外间的年轻书佐早已换了几班，但核心区域那几张拼凑在一起的长案后，几道身影却仿佛钉在了那里。为首者，正是须发已见斑白、面容因连日缺乏睡眠而更显清癯的尚书卢植。他的对面，坐着虽然年轻，但眉宇间已满是疲惫与专注之色的尚书郎荀彧。周围还有几名从秘阁和少府中精选出来的、精于算学和律法的干吏，此刻也都是一脸憔悴，眼中布满血丝。
长案之上，早已被各式各样的简牍、帛书铺满，几乎看不到原本的颜色。有泛黄的、记载着武帝时期“限民名田”诏令和董仲舒“塞兼并之路”奏疏的古老典籍；有记录着前朝各种田制改革尝试与失败案例的史册；更有大量来自各州郡、关于当前户口、垦田、赋税情况的枯燥数据报表。
他们的任务，是制定出“限田令”与“假民公田”的具体实行细则。这是皇帝“釜底抽薪”四大方略中，最为根本，也最为棘手的一环。触动土地，便是触动这帝国肌体最深层、最敏感的神经，牵动着天下所有拥有土地者的利益，从坐拥万顷的世家豪强，到仅有薄田数亩的自耕农，无人能够置身事外。
“难，难，难！”卢植放下手中一枚沉重的竹简，揉了揉布满血丝的双眼，声音沙哑地连叹三声。他指着一卷记录着某郡田亩数据的简牍，“光是厘清现有田亩归属，核实‘名’与‘实’是否相符，便是一项足以耗空州郡数载之功的浩大工程！且不说其中‘诡名挟佃’、‘寄户隐匿’等种种伎俩，防不胜防！”
他拿起另一卷帛书，那是他们初步拟定的“限田令”草案：“即便不论清查之难，这限田之额，定在多少为宜？过高，则形同虚设，无法抑制兼并；过低，则打击面过广，恐引天下汹汹，甚至……甚至可能将那些仅有少量田产、本是朝廷根基的士人、自耕农，也推向对立一面！”
卢植的担忧不无道理。土地是这时代最重要的生产资料和财富象征，任何试图重新分配蛋糕的行为，都会引来最激烈的反抗。王莽改制的前车之鉴，如同阴魂般萦绕在每一个试图改革田制者的心头。
一名精于律法的老吏也忧心忡忡地补充道：“卢公所言极是。还有，对于超出限额的土地，如何处置？是强制赎买？还是课以重税？赎买，国库难以承担如此巨款；重税，则必然导致阳奉阴违，设法隐匿田产，甚至可能激变！”
另一名负责算学的官吏也接口道：“还有‘假民公田’，公田从何而来？是抄没的官田，还是新垦的荒地？分授的标准如何定？是按丁口，还是按劳力？租税几何？如何防止负责此事的官吏从中渔利，将良田分给亲近，而将瘠土分与贫民？”
问题一个接一个，如同乱麻般缠绕在一起，每一个细节都可能衍生出无数的漏洞和弊端，让这本就艰难的改革，举步维艰。长案周围的气氛，愈发沉重。连续的高强度脑力劳动和对未来巨大阻力的预判，让每个人都感到一种心力交瘁的无力感。
荀彧一直沉默着，他面前摊开着一张巨大的白帛，上面用纤细的笔触勾勒着复杂的图表、算式和一些旁人看不太懂的符号。他听得极为认真，不时在一些关键问题上用朱笔做出标记。他的脸色同样疲惫，但那双清澈而沉静的眼眸深处，却仿佛有星辰在缓缓运转，闪烁着理性的光芒。
直到众人的讨论暂告一段落，被各种难题困扰得眉头紧锁时，荀彧才轻轻放下手中的笔，抬起了头。
“卢公，诸位，”他的声音依旧平和，带着一种能安抚躁动的奇特力量，“诸公所虑，皆乃老成谋国之言，切中要害。此事之难，确如移山填海。”
他先肯定了大家的担忧，随即话锋一转，指向了案上那些令人头疼的数据和草案：“然则，正因为其难，才更需抽丝剥茧，厘定先后，明确主次，以制度设计，弥补人力之不足，防范人性之贪婪。”
他首先拿起那份关于“限田令”限额的草案：“关于限额，彧以为，或可不必追求一步到位，划定一个放之四海而皆准的数额。或可参考各州郡人均垦田数、土地肥瘠、以及当地豪强占地之普遍情况，划定一个浮动区间。例如，在地广人稀之边郡，限额可略高；在人口稠密、兼并严重之中原腹地，限额则需从严。此为一。”
“其二，”他拿起那枚记录着田亩数据的简牍，“关于清查田亩，全面铺开，确实力有未逮，且易打草惊蛇。或可……先从‘新垦’与‘交易’入手。”
“哦？文若此言何解？”卢植精神一振，连忙追问。
“即在推行限田令之后，规定所有新开垦的荒地，必须严格登记在册，且不得超出该户限额。同时，所有田宅交易，必须经官府认证，交易价格、亩数需记录详实，且买方购田后，其名下总田亩亦不得超出限额。如此，虽不能立刻厘清旧账，却可牢牢锁死土地兼并的增量，并逐步通过交易登记，倒逼存量土地的显形。此乃‘锁增量，逼存量’之策。”
荀彧此言一出，卢植眼中顿时爆发出精光！妙啊！这等于是在不立刻掀桌子的前提下，给土地兼并这头猛兽套上了笼头，虽然无法立刻驯服，却能让它再也无法肆意长大！
“那……那对于超出限额的旧有田产，又当如何？”老律法吏急忙问道。
“课以累进重税。”荀彧毫不犹豫地回答，“并非要立刻夺其田，而是让其持有超额土地的成本，变得极其高昂，高到无利可图，甚至成为负担。如此一来，拥有大量土地的豪强，为了规避重税，只有几条路可走：要么，主动拆分土地，假托亲友之名（但此法受限于我们之前规定的交易和新垦限制，风险增大）；要么，将部分土地出售（同样受交易限制）；要么，接受朝廷的‘赎买’——当然，赎买价格不可能按市价，而是按一个较低的、象征性的官价。其目的，非为夺田，而在逼其放田。”
他顿了顿，补充道：“同时，可配合‘首告’之法，鼓励知情人检举隐匿田产、诡名挟佃者，查实则重赏，并对违规者施以严惩。如此，软（重税）硬（严惩）兼施，方可见效。”
这一套组合拳下来，逻辑清晰，环环相扣，既考虑了现实阻力，又指明了操作路径，让在场众人都有种豁然开朗之感。
“那‘假民公田’呢？”负责算学的官吏迫不及待地问，他已被荀彧的思路深深吸引。
“公田来源，”荀彧指向他面前那张画满图表的白帛，“首重者，乃此次北伐后，北疆新附、可用于屯田的广袤土地！此地远离中原豪强势力范围，近乎白纸，可从容规划，施行最严格、最规范之‘假田’制度，作为样板！”
他手指移动：“其次，乃是各地抄没的官田、无主荒地。至于分授标准，彧以为，当以‘丁口’与‘劳力’结合。壮丁授田多，老弱授田少，但确保每户都能获得足以维系生存的基本田亩。租税，则采取固定比例，如‘十五税一’或‘十税一’，明确写入契约，严禁官吏额外加征。”
“至于防止官吏舞弊，”荀彧的目光变得锐利，“需建立独立的监察与复核机制。或可由即将展开行动的‘御史暗行’兼而察之，或另设田曹巡吏，定期核查授田情况，并允许受田民户直接越级上诉！同时，所有授田信息，必须造册登记，一式多份，分别存于郡县、州牧及中央大司农、尚书台，以便核对，最大限度杜绝篡改。”
荀彧侃侃而谈，将一个个看似无解的难题，逐一剖析，并提出了极具操作性和前瞻性的解决方案。他不仅考虑了政策的有效性，更深入考虑了执行的难度、人性的弱点以及监督的机制。其思虑之缜密，设计之精妙，令卢植这位海内大儒都暗自心惊，更遑论那些属官吏员，早已听得目眩神迷，对这位年轻的尚书郎佩服得五体投地。
“好！好！好！”卢植一扫之前的疲惫与凝重，抚掌赞叹，连说了三个好字，“文若之才，真乃王佐之风！如此设计，虽不敢言尽善尽美，却已最大可能堵住漏洞，指明了可行之道！老夫这便根据文若之策，重新整理细则！”
他看向荀彧的目光，充满了激赏与欣慰。皇帝慧眼识珠，此子将来，必是匡扶社稷的栋梁之材！
荀彧却并无丝毫得意之色，反而更加沉稳，他提醒道：“卢公，即便如此，推行之中，阻力必然巨大。尤其是中原腹地，豪强林立。彧建议，陛下或可采纳‘试点’之策。”
“试点？”
“正是。正如方才所言，首选北疆新附屯田区，此地阻力最小，可快速见效，积累经验，培养干才。同时，可在司隶地区，选择部分皇庄、官田进行试点。待北疆与司隶试点成功，形成规范，积累足够应对各种问题的经验后，再逐步向其他州郡推广。如此，步步为营，稳扎稳打，方可避免因操之过急而引发的全面反弹。”
卢植深以为然：“文若思虑周详，老朽不及！便依此策，我等即刻拟定北疆与司隶皇庄试点之详细方案，呈报陛下！”
秘阁之内，灯火依旧长明。虽然前方依旧道阻且长，但一条清晰可见、通往“耕者有其田”理想的道路，已在荀彧那超越时代的智慧光芒照耀下，被艰难而又坚定地勾勒出来。然而，无论是卢植还是荀彧都明白，这纸上勾勒的蓝图，一旦落入那现实利益交织的泥潭之中，必将激起怎样的惊涛骇浪。那些盘踞在地方上的庞然大物，绝不会坐视自己的命根子被如此制度化的手段慢慢瓦解。
悬念，如同这秘阁窗外的沉沉夜色，浓郁得化不开。这精心设计的限田之策，能否在即将到来的风暴中，扎下第一缕微弱的根须？