洛阳西郊，上林苑深处。
此地与宫阙的庄严肃穆、市井的喧嚣繁华截然不同。参天古木遮天蔽日，即便是白昼，林间也光线幽暗，只有斑驳的光点透过层层叠叠的枝叶洒下，在铺满腐殖质和落叶的地面上投下摇曳的光斑。空气中弥漫着泥土、草木和一丝若有若无的湿冷气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼鸣，更添几分原始与神秘。
这里是大汉皇家的禁苑，寻常百姓乃至低级官员，终其一生也难以踏入半步。而此刻，在这片人迹罕至的密林核心，一处依傍着冰冷溪流、由巨大青石垒砌而成的古老祭坛周围，正弥漫着一种比环境更加凛冽肃杀的气氛。
祭坛显然已被提前清理过，苔藓被铲除，石缝间的杂草也无影无踪，但岁月在青石上留下的深刻蚀痕，却无法抹去，无声地诉说着此地的古老与沧桑。坛顶中央，矗立着一尊造型古朴、纹路已被风雨模糊的青铜巨鼎，鼎内并无香火，反而插着十数柄形制统一、样式奇特的短剑。
这些短剑长约一尺二寸，剑鞘乃深海玄鲨皮鞣制而成，黝黑无光，仿佛能吸收周围所有的光线。剑格并非寻常的兽首或云纹，而是简练无比的环状，象征着“天道循环，报应不爽”。最引人注目的是，每一柄剑的剑锷处，都精心镶嵌着一道细如发丝、却异常夺目的银线，在幽暗的林间光线下，偶尔折射出一抹如同白虹贯日般的冷冽光华。
这便是“白虹剑”，即将授予帝国最隐秘利刃的权力信物。
祭坛之下，肃立着十八道身影。他们年龄不一，相貌各异，有的面容粗犷，带着边军特有的风霜印记；有的眼神阴鸷，显然是常年行走于黑暗之中的探子；还有的看似文弱书生，但指关节的老茧和沉稳的下盘，昭示着他们绝非寻常文人。他们穿着最普通的深色麻布劲装，没有任何官阶标识，如同融入了这林间的阴影。
但他们都有一个共同点——眼神。那是一种摒弃了个人情感，只剩下绝对忠诚、铁血纪律和看透生死般冷静的眼神。他们是从北军锐士、羽林新军、党人遗孤以及民间奇才中，经过层层筛选、严格考验，最终脱颖而出的佼佼者。他们是刘宏“釜底抽薪”战略中，那柄用于“吏治整饬立威”的隐形之刃——“御史暗行”的首批核心成员。
这其中，甚至包括了因守太原而初露锋芒、被皇甫嵩赏识并秘密举荐的高顺。他站在人群中，面容如同磐石般坚毅，眼神平视前方，没有任何波动。
寂静，死一般的寂静。只有风吹过林梢的呜咽，和溪水流过石隙的潺潺声。
忽然，一阵极其轻微，却富有韵律的脚步声，由远及近，打破了这凝固的寂静。所有人，包括如同雕塑般的高顺，眼神瞬间变得更加锐利，身体下意识地挺得更直，目光齐刷刷地投向脚步声传来的方向。
林荫深处，数道身影缓缓走来。为首者，正是大汉皇帝刘宏。他今日未着冕服，亦未穿常服，而是一身与周围环境融为一体的玄色紧身猎装，外罩一件同色的斗篷，兜帽垂下，遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和一双在幽暗中熠熠生辉的眸子。他的步伐沉稳而坚定，每一步都仿佛踏在众人的心跳节点上。
他的身后，跟着尚书卢植和北军中候皇甫嵩。卢植面色凝重，皇甫嵩则眼神锐利如鹰，扫视着在场的每一个人，带着审视与期望。
刘宏径直走上祭坛，立于那尊青铜巨鼎之前。他伸出手，轻轻抚过鼎身冰凉的纹路，然后，目光落在了鼎内那十余柄白虹短剑之上。
他没有立刻说话，而是缓缓转过身，面向坛下肃立的十八人。兜帽的阴影下，他的目光如同实质，缓缓扫过每一张面孔，仿佛要将他们的灵魂都烙印在心底。
“知道这里是什么地方吗？”刘宏终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在这幽静的林中清晰传入每个人的耳中，带着一丝冰冷的回响。
无人回答。只有更加挺直的脊梁和更加专注的眼神作为回应。
“这里，是上古先民祭祀天地、沟通神灵之所。”刘宏自问自答，声音低沉而威严，“朕今日，不带三牲，不奉圭臬，不祷福寿。只带尔等至此，以此古鼎，授尔等利刃！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝：“朕要祭的，不是鬼神，是这朗朗乾坤！是这煌煌天道！是这亿兆黎民心中，对‘公正’二字的最后期盼！”
话语如同惊雷，在众人心中炸响。
“你们，来自军中，来自市井，来自江湖，甚至来自狱中。”刘宏的目光再次扫过众人，“但今日之后，你们只有一个身份——朕之‘御史暗行’！你们不再属于任何衙署，不归任何上官统辖，你们的眼睛，只为朕而看！你们的耳朵，只为朕而听！你们的剑，只为朕而挥！”
他猛地从鼎中抽出一柄白虹短剑，“沧啷”一声清越的龙吟，短剑出鞘三寸，那道银线在幽暗中骤然亮起，如同黑暗中划过的闪电，冰冷的杀意瞬间弥漫开来。
“此剑，名‘白虹’！”刘宏手持短剑，声音如同金铁交鸣，“白虹贯日，兆示天变！朕授此剑于尔等，便是授予尔等‘代天巡狩，先斩后奏’之权！”
“哗——”尽管早有心理准备，但当这八个字从皇帝口中清晰无比地说出时，坛下众人依旧感到一股寒意从脊椎直冲头顶，随之而来的，是难以言喻的沉重与……一种被绝对信任所点燃的炽热！
先斩后奏！这是何等骇人听闻的权力！这意味着，他们手握此剑，在查明证据确凿的情况下，可以对那些平日里高高在上、盘根错节的贪官污吏、地方豪强，行使最终的审判与处决！他们，将成为游弋于帝国肌体之上的清道夫，是悬在一切蠹虫头顶的达摩克利斯之剑！
“但是！”刘宏的声音如同寒冰，瞬间将众人心头的炽热压下，“权力，亦是枷锁！朕予尔等生杀予夺之权，亦予尔等三条铁律，触之者，死！”
他的目光如同两道冰冷的闪电，刺向每一个人：
“一，忠于朕，忠于社稷，忠于律法！尔等之剑，只能斩该杀之人，绝不可因私怨，因利益，因任何缘由，伤及无辜，构陷忠良！违者，凌迟！”
“二，严守机密，隐匿行踪！尔等之名，不入官册；尔等之功，不示于人；尔等之行，如同鬼魅！非朕亲令，不得向任何人，包括尔等至亲，泄露身份与任务！违者，族诛！”
“三，精诚协作，互为耳目臂膀！尔等虽分散行事，然皆为一体。不得内斗，不得争功，不得见死不救！情报共享，行动互助，如同一人！违者，车裂！”
三条铁律，伴随着“凌迟”、“族诛”、“车裂”这等酷刑，如同三座大山，沉甸甸地压在了每个人的心头。这不是荣耀的勋章，而是通往地狱的通行证，一旦握上，便再无悔路。
刘宏将短剑缓缓归鞘，那夺目的白虹光芒随之隐去，只剩下黝黑的剑鞘，仿佛吞噬了一切光明。
“现在，”他声音放缓，却更加冰冷，“告诉朕，尔等，可愿执此白虹，为朕耳目，为天下扫除奸佞，纵然身死名灭，永坠黑暗，亦无悔？”
“愿！！！”
十八道声音，如同一个人发出，低沉、嘶哑，却带着斩钉截铁的决然，在这古老祭坛上空汇聚、震荡，惊起了林间栖息的寒鸦，扑棱棱飞向昏暗的天空。
“好！”刘宏将手中的白虹剑放回鼎中，对旁边的皇甫嵩微微颔首。
皇甫嵩会意，上前一步，拿起一份早已备好的名册，开始沉声点名。每点到一个名字，便有一人稳步上前，单膝跪于坛前。刘宏亲自从鼎中取出一柄白虹短剑，庄重地交到其手中。
“高顺！”
当这个名字响起时，高顺迈着沉稳的步伐出列，跪倒。刘宏将剑递给他时，深深看了他一眼：“朕知你严于律己，亦能律人。望你此剑，不仅斩外敌，亦能涤内秽。”
“臣，誓死不辱使命！”高顺双手接过短剑，声音如同磐石相撞，坚定无比。他能感受到剑鞘上传来的冰冷触感，以及那隐藏在冰冷之下，足以让无数人胆寒的重量。
授剑仪式在一种极其压抑而又无比庄重的气氛中完成。十八名御史暗行，人手一柄白虹短剑，肃立坛下，如同一群即将扑向猎物的幽冥使者。
刘宏最后扫视他们一眼，沉声道：“目标，朕已通过密渠道，下达至尔等各自联络点。首战，务求精准、迅猛、狠厉！朕要这天下贪腐之辈，闻‘白虹’而丧胆！行动吧！”
“诺！”
十八人齐声应命，随即，如同鬼魅般，悄无声息地散入身后的密林之中，几个呼吸间，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有那弥漫在空气中的凛冽杀意，证明着方才发生的一切。
祭坛之上，只剩下刘宏、卢植和皇甫嵩。
卢植望着暗行们消失的方向，长长叹了口气，语气复杂：“陛下，此剑一出，恐……恐掀起无数腥风血雨啊。”
皇甫嵩却目光坚定：“乱世用重典，沉疴下猛药！陛下，此乃必要之举！唯有如此，方能震慑宵小，为新政扫平障碍！”
刘宏默然良久，望着那幽深的、仿佛吞噬了一切光线的密林，缓缓摘下了兜帽，露出他年轻却布满寒霜的脸。
“腥风血雨……总好过这帝国在无声无息中，腐烂至死，最终被那太平道，或被其他什么势力，一把火烧个干净。”他的声音冰冷，不带一丝感情，“既然他们选择做帝国的蠹虫，就要有被清理的觉悟。这第一滴血，该由谁来祭剑，朕，早已选好了。”
他的目光，仿佛穿透了重重林木，跨越了千山万水，落在了那个在冀州大地之上，筑起高堡，横行乡里，甚至可能与太平道有着不清不楚联系的家族——清河张氏的身上。
悬念，如同这林间弥漫的湿冷雾气，悄然扩散。白虹已出，第一剑，将指向何方？这柄刚刚出鞘的利刃，是否能如皇帝所期望的那般，精准而致命？朝堂之上，地方州郡，那些盘根错节的势力，又将如何应对这来自黑暗中的致命威胁？风暴，已然启程。