南宫的温室殿，仿佛与洛阳城夜的喧嚣隔绝开来。最后一缕夕阳的余晖被高大的宫墙吞噬，殿内早早点燃了儿臂粗的牛油巨烛，跳动的火焰将刘宏的身影拉得忽长忽短，投射在悬挂于整面墙壁上的《大汉坤舆图》上。
地图之上，北疆大片区域已被朱砂勾勒，鲜艳夺目，象征着帝国战车碾过草原的赫赫武功。然而，刘宏的目光，却并未在这片新得的“荣耀”上过多停留。他背对着殿门，负手而立，玄色的龙袍几乎与殿角的阴影融为一体，只有腰间那枚由陈墨精心雕琢的龙纹玉佩，在烛光下泛着温润而坚定的微光。
白日里朱雀门下的喧嚣、万民的欢呼、献俘的荣光，此刻都已沉淀为他眉宇间一丝挥之不去的凝重。北疆的马蹄声似乎还在耳边回响，却又仿佛隔着一层厚重的帷幕，变得遥远而不真切。一种大战之后特有的空虚与更深的警觉，如同殿外渗入的夜寒，浸透了他的四肢百骸。
他知道，一场战役结束了。但一场更为漫长、更为凶险的战争，才刚刚拉开序幕。
轻微的脚步声在殿外停下，随即是近侍太监王甫那刻意压低、带着恭谨的声音：“陛下，卢尚书、荀令史、贾侍中已在殿外候旨。”
“宣。”刘宏的声音平静无波，甚至没有回头。
卢植、荀彧，以及一位面色略显苍白、眼神却幽深得如同古井的中年文官——正是因献离间计有功而被刘宏破格提拔为侍中的贾诩，三人鱼贯而入。他们感受到殿内不同寻常的沉寂气氛，俱是屏息凝神，躬身行礼。
“都平身吧。”刘宏终于缓缓转过身，烛光映照着他的脸，看不出胜利的喜悦，只有一片深沉的疲惫与冷静，“朱雀门下的烟火气散了，朕这温室殿里，也该谈谈正事了。”
他的目光扫过三人，最后落在了卢植身上：“子干，新法草案，可曾完善？”
卢植上前一步，将一份誊写工整的绢帛双手呈上：“陛下，臣与廷尉府、尚书台诸位同僚，连日审议，已根据陛下旨意，将《度田令》与《户籍管理增补条例》草案修订完毕。其中明确，抗拒度田、恶意隐匿田产超过百顷、藏匿人口超过百户者，主犯以谋逆论处，立斩不赦，家产充公，亲族流放三千里。其余细则，亦比旧律严苛数倍。”
刘宏接过草案，却没有立即翻阅，只是随手放在了御案上，仿佛那并非即将掀起滔天巨浪的惊雷，而只是一份寻常文书。“很好。十日后德阳殿朝会，便是此令现世之时。”他顿了顿，语气森然，“届时，无论台下站着的是谁，是世受皇恩的勋贵，还是战功赫赫的将门，胆敢有半句非议，阻挠国策者，休怪朕……不讲情面。”
这话语中的决绝与杀意，让卢植这等刚直之臣，心头也不禁一凛。他知道，陛下这是要准备踏着尸骨前进了。
“北疆之事，暂告段落。”刘宏走到地图前，手指重重地点在并、幽之地，“皇甫嵩稳住了防线，段颎清扫了残余，屯田已始，互市已开。檀石槐败走，鲜卑十年内难成大气。此战，打出了我新军的威风，打出了朝廷的威望，也打出了……我们整顿内务的宝贵时机。”
他的手指缓缓向南移动，离开了那片被朱砂标记的区域，划过黄河，落在了司隶、豫州、兖州、冀州、青州等帝国的心腹地带。“可是，诸位爱卿，你们告诉朕，北伐之战，真正耗尽的，是朕的内帑，是国库的积储，还是……这天下百姓本就稀薄的血肉？是边军将士的性命，还是那些隐匿在豪门坞堡之中的钱粮丁口？”
他的声音陡然拔高，带着一种压抑的愤怒：“朕在北方与胡虏浴血厮杀，那些蠹虫却在帝国的根基下疯狂啃噬！若不将他们连根拔起，朕今日能在北疆胜一场，他日就可能在腹心之地败十场！而且，是败亡在自己人手里！”
荀彧躬身道：“陛下圣明。北疆之胜，如扬汤止沸；度田清户，方是釜底抽薪。只是，这‘薪’堆积如山，遍布九州，抽动之时，恐烈焰焚天。”
“那就让它烧！”刘宏斩钉截铁，“烧掉那些朽木，烧掉那些毒瘤！朕宁愿要一个在烈火中重生的大汉，也不要一个在温水中慢慢腐烂直至崩塌的帝国！”
贾诩此时幽幽开口，声音不大，却让殿内温度似乎都降了几分：“陛下决心已定，自是社稷之福。然，欲行此雷霆之事，需防四面起火。西羌北宫伯玉叛乱，虽已命皇甫车骑征讨，然凉州地处边陲，民风彪悍，羌汉杂处，恐非短期可平。此乃一患，牵制我军主力。”
他伸出第二根手指：“其二，度田令下，天下豪强必然震动。其反抗之势，或明或暗。明者，或联名上书，或煽动舆论，指责陛下与民争利，苛待功臣；暗者，则如冀州之事，阴刺清吏，破坏度田，甚至……暗中串联，图谋不轨。陛下需有应对明枪暗箭之完全准备。”
刘宏目光微闪：“文和所言，正是朕之所忧。西羌之事，朕已决心投入重兵，力求速平。至于豪强反抗……文若之前‘敲山震虎’之策，朕觉得可行。名单可曾拟定？”
荀彧立刻从袖中取出一份小巧的竹简：“陛下，臣与卢公、贾侍中商议，初步选定三人。河内郡司马防之族弟司马量，在地方兼并土地，欺男霸女，民怨沸腾，且其家族与朝中部分官员关联不深，可作为第一目标。此外，颍川郭氏一支，豫州沛国曹氏旁支，皆有显着劣迹，可作为后续目标。”
刘宏接过竹简，扫了一眼，冷冷一笑：“好，就从这司马量开刀！命御史中丞选刚正敢言之士，三日后出发，持朕密旨，彻查河内！朕要让天下人看看，这度田之刀，利不利！”
“臣遵旨。”荀彧领命。
就在殿内气氛因这即将到来的“敲山震虎”而愈发肃杀之际，殿外再次传来脚步声，这一次，显得更加急促，甚至带着一丝慌乱。
王甫几乎是踉跄着进来，手中捧着的不是常见的绢帛或竹简，而是一个看起来毫不起眼、甚至有些肮脏的麻布小包裹，包裹上还带着些许尘土的气息。
“陛……陛下！”王甫的声音有些发颤，“宫……宫外有身份不明之人，将此物掷于北宫司马门守卫脚下，言……言称务必呈交陛下亲览！守卫追赶不及，来人已消失于市井之中！”
“何物？”刘宏眉头紧皱。匿名投书？在这种时候？
王甫颤抖着将麻布包裹放在御案上：“守卫不敢擅动，原样送来。其内……似是简牍。”
贾诩眼中精光一闪，上前一步：“陛下，小心有诈。”他示意王甫退开，自己仔细观察了一下包裹，又用一方丝帕垫着，小心翼翼地解开了系着的麻绳。
包裹里没有机关，只有几片形状不规则的木牍，材质低劣，像是随手从什么地方拆下来的。木牍上的字迹歪歪扭扭，用的也是普通的墨，看起来与乡野村夫的涂鸦无异。
然而，当贾诩将木牍上的内容轻声念出时，整个温室殿的空气，仿佛瞬间凝固了！
“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉！”
短短十六个字，如同十六把冰冷的匕首，骤然刺入在场每一个人的心中！
卢植勃然变色，胡须微颤：“妖言！此乃大逆不道之妖言！”
荀彧的脸色也瞬间变得苍白，他猛地抬头看向刘宏：“陛下！此谶语……臣似乎在各地零星奏报中，见过类似流传，多与一个名为‘太平道’的民间符水教派有关！”
“太平道……”刘宏缓缓重复着这三个字，他的心脏在胸腔里剧烈地跳动起来，一股寒意从脊椎直冲头顶。来了！终于来了！历史的车轮，即便被他奋力推偏了少许方向，但那深植于社会矛盾中的巨大阴影，依旧如期而至！
他强压下心中的惊涛骇浪，声音保持着可怕的平静：“说下去。”
贾诩将那几片木牍仔细排列，指着其中一片上几个更小的字迹：“陛下请看，这里还有……‘甲子年，神上使，三十六方，一时俱起’……”
他抬起眼，那双古井无波的眼睛里，首次露出了极其凝重的神色：“陛下，此非寻常乡野谣言。其语意之狂悖，组织之严密，所图……绝非小可！‘三十六方’，似是指其组织架构；‘甲子年’，是起事之时；‘神上使’，或是其首领称谓。这……这是一份逆贼的檄文，更是一份……宣告！”
刘宏一步上前，抓起那几片木牍，目光死死盯在那刺眼的“甲子”二字上。甲子年！他飞速地计算着，按照这个时代的干支纪年，距离那个命运的甲子年，还有……不到八年！
八年！历史给了他八年的时间吗？
殿内死一般的寂静。只有牛油巨烛燃烧时发出的噼啪声，以及几人粗重不一的呼吸声。
北疆胡尘刚刚落定，西羌烽火已然燃起，境内度田风暴即将降临，而现在，一个更加隐秘、更加庞大、旨在颠覆整个帝国的巨大阴谋，已经露出了它狰狞的一角！
刘宏缓缓放下木牍，他的脸上，已经看不到丝毫的疲惫，取而代之的是一种混合着极致冷静与疯狂决心的光芒。他走到地图前，手指不再局限于北疆，也不再局限于那些田亩纠纷的州郡，而是缓缓地、沉重地划过整个大汉的版图。
他的声音，如同从万载寒冰中透出，清晰地回荡在温室殿中：
“好啊……真是太好了……”
“北方的狼烟未散，西边的烽火又起，地上的蠹虫还未清除，这地下的毒蛇，也终于要冒出洞口了。”
他猛地转身，目光如雷霆般扫过三位重臣：“既然如此，那朕……便与他们，全面开战！”
“卢植！”
“老臣在！”
“度田新法，照常推行！十日后朝会，如期举行！不仅要行，还要大张旗鼓地行！朕要看看，在这‘苍天已死’的妖言惑众之下，还有多少人，心中装着这个帝国！”
“荀彧！”
“臣在！”
“‘敲山震虎’之策，立刻执行！同时，给朕动用一切能动用的力量，暗中查探这‘太平道’！朕要知道他们的教主是谁？‘三十六方’何在？核心骨干有哪些人？他们的钱粮从何而来？给朕挖地三尺，也要把他们的根须给刨出来！”
“贾诩！”
“臣在。”贾诩躬身，眼神幽深。
“朕不管你用什么方法，给朕渗入这个太平道！离间、收买、潜伏……朕要在他们所谓的‘神上使’身边，埋下朕的眼睛和耳朵！朕要让他们的一切谋划，在朕面前，无所遁形！”
一道道命令，如同战鼓擂响，定下了帝国未来数年的斗争基调。
刘宏最后看了一眼地图，他的目光仿佛穿透了宫墙，看到了那在黑暗中悄然蔓延的黄色潮流。
“北疆的马蹄声碎了，但帝国的征途，远未结束。”
他低声自语，又像是在宣告。
“新的风暴，已经来了。那就让这场风暴，来得更猛烈些吧！看最终，是你们的‘黄天’当立，还是朕的……‘汉’旗永固！”
烛火猛地跳跃了一下，将他的身影投在墙壁的地图上，那影子笼罩了整个中原，仿佛一尊准备迎接一切挑战的战神。
而殿外，夜正深，距离那个名为“甲子”的年份，还有八年。一场关乎国运的、在光明与黑暗两条战线上同时进行的战争，就此拉开了沉重的大幕。