夜幕下的洛阳南宫，宛如一头蛰伏的巨兽，白日里庆典的喧嚣早已散去，只剩下宫灯在微凉的夜风中摇曳，将斑驳的光影投在冰冷的玉阶石栏之上。建宁殿内，烛火通明，驱散了大部分的黑暗，却驱不散那弥漫在空气里的、无形的沉重与深思。
大汉皇帝刘宏，未着冕服，只一身玄色常服，独自立于一幅巨大的《大汉坤舆图》前。图上，北疆大片区域刚刚被朱笔勾勒出新的边界，鲜艳的红色象征着不久前那场酣畅淋漓的大胜，象征着段颎、皇甫嵩等将士用热血换来的荣耀与安宁。他的指尖缓缓划过雁门、云中、五原……这些曾经饱受鲜卑铁蹄蹂躏的名字，如今已牢牢掌控在帝国手中。
殿外传来沉稳而规律的脚步声，打破了殿内的寂静。近侍太监王甫（已投靠主角）躬身入内，低声道：“陛下，卢尚书、荀令史已在殿外候见。”
“宣。”刘宏没有回头，声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫与决绝。
卢植与荀彧一前一后步入殿中。卢植依旧是一身洗得发白的儒袍，腰杆挺得笔直，脸上虽带着凯旋后的欣慰，但眉宇间更多的是一种深沉的忧虑。而年轻的荀彧，则显得更加沉静，目光如深潭，仿佛早已料到这次深夜召见所为何事。
“臣等，叩见陛下。”两人躬身行礼。
“不必多礼了。”刘宏终于转过身，烛光映照着他的脸庞，比几年前登基时成熟了许多，也锐利了许多，那双眼睛里，不再是初来乍到时的惊惶与试探，而是沉淀下来的、属于帝王的深邃与掌控力。“坐。北疆大捷，将士用命，二位爱卿于中枢运筹帷幄，亦功不可没。”
“陛下运筹帷幄，将士效死，臣等不敢居功。”卢植一如既往地谦逊守礼。
荀彧则道：“此战能胜，一赖陛下圣断，革新军制，砺剑北疆；二赖皇甫、段颎等将军血战沙场；三赖陈将作改良军械，保障后勤。此乃上下同心，方有此不世之功。”
刘宏微微颔首，走到御案后坐下，案上堆积的并非庆功的贺表，而是来自各州郡的密报与账册。“胜利的滋味，确实令人沉醉。”他端起一杯早已凉透的茶，抿了一口，苦涩的味道在口腔中蔓延，“但朕这心里，却比战前更加不安。”
卢植抬起眼，接口道：“陛下所虑，可是那‘欢呼之声掩盖下的痼疾’？”
“知朕者，子干也。”刘宏放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，在这寂静的大殿中格外清晰。“北伐之前，朕以雷霆手段整肃宦官，借天灾立威，掌控羽林，设立讲武堂，乃至发行国债，强化盐铁……这一切，看似艰难，实则目标明确，敌人也在明处。无非是曹节、王甫之流，或是塞外的檀石槐。扳倒他们，打败他们，我们就能看到成效。”
他的声音渐渐沉了下去：“可如今，北疆暂平，檀石槐败走，朝中宵小蛰伏。朕却发现，我们真正的敌人，或许从未被真正触动过。它无处不在，却又无迹可寻；它吮吸着帝国的膏血，却披着忠义孝悌的外衣；它甚至可能，就坐在今日欢庆胜利的宴席之上！”
荀彧目光一凝，缓缓吐出两个字：“豪强。”
“不错！就是豪强！”刘宏猛地站起身，绕过御案，再次走到那幅坤舆图前，他的手指不再局限于北疆，而是狠狠地点在了司隶、豫州、兖州、冀州、荆州……这些帝国最为富庶的核心区域。“北伐之战，耗尽了府库最后的积蓄，若非发行国债，朕几乎难为无米之炊。可你们看看这些州郡上报的田亩户籍、税收账册！”
他抓起案几上一卷竹简，声音带着压抑的怒火：“冀州一州，在册纳税之田不足实际耕种的十之三四！青徐之地，依附于豪强之门的佃户、荫户，数倍于在籍的编户齐民！国库空虚，百姓困苦，而财富、人口、土地，都流向了哪里？都集中到了这些地方豪强、世家大族的手中！他们兼并土地，隐匿人口，操纵舆论，甚至蓄养私兵部曲！长此以往，国将不国！此次北伐，若非朕掌握新军，权威日重，那些地方官、那些豪强，岂会如此‘配合’？他们巴不得朕劳师远征，消耗国力，他们好继续做他们的土皇帝！”
卢植深吸一口气，他深知陛下所言，句句戳中了大汉积弊的核心。他沉声道：“陛下明鉴。土地兼并，流民失所，乃乱世之源。前汉之亡，王莽之乱，皆与此脱不开干系。光武中兴后，度田之策未能彻底执行，遗祸至今。如今陛下内肃朝纲，外破强胡，威望正隆，新军在手，确是解决此顽疾的千载良机。”
他的话语带着士大夫的责任感与忧患意识：“只是……此事牵涉太广，动辄天下震荡。地方豪强与朝中官员盘根错节，许多功臣宿将，其家族本身便是地方大族。一旦推行，恐……恐举世皆敌。”
“举世皆敌？”刘宏冷笑一声，目光锐利如刀，“卢公，朕问你，是任由这脓疮溃烂，直到整个大汉帝国轰然倒塌，让亿万黎民陷入战火好？还是趁现在朕还有力气，手握利刃，将这脓疮剜去，哪怕流血流脓，也要搏一个新生好？”
他看向荀彧：“文若，你怎么看？”
荀彧沉吟片刻，方才开口，声音清越而冷静：“陛下，卢公所言，乃是现实之难。然陛下之志，乃千秋之功。彧以为，度田、括户，势在必行。关键在于，如何行，何时行，以及……行的尺度。”
他走到地图前，手指虚点：“北疆新定，需皇甫、段颎二位将军镇守，西羌又起烽烟，朝廷兵力主力被牵制。此时若以雷霆万钧之势，全面铺开度田，一旦激起大规模变乱，朝廷恐无足够兵力弹压，东西难以兼顾，则大局危矣。”
刘宏点了点头，荀彧的分析总是如此切中要害。“继续说。”
“因此，彧以为，此事当分步而行，刚柔并济。”荀彧继续道，“第一步，并非直接度田，而是‘造势’与‘立法’。陛下可借北伐大胜之威，下诏宣告天下，欲‘厘清田亩，平均赋役，使耕者有其田，国库得充实’，将此政之利，归于国家安定与民生福祉，占据道德与大义制高点。同时，命廷尉府、尚书台，根据《汉律》旧例，结合现状，重新拟定《度田令》与《户籍管理条例》，明确细则，使执法者有据可依。”
“第二步，”荀彧的手指从地图上的司隶地区划过，“选择试点。司隶地区，乃京畿重地，豪强虽众，但也在陛下与新军兵锋直接威慑之下。可先于河南尹、河内郡、河东郡等地，试行新法。选派刚正不阿、能力出众且忠于陛下之干吏，如御史中丞或陛下信重的侍御史，持节前往，主持度田。过程中，需配属少量精锐新军，以为震慑，但主要依靠律法与行政手段。”
卢植补充道：“还需注意分化。对于主动配合、田亩人口清査属实之家族，可给予褒奖，或赐予爵位虚衔，甚至允许其家族优秀子弟入讲武堂、太学。对于冥顽不灵、对抗朝廷法令者，则需抓住典型，从严从重惩处，籍没家产，以儆效尤！此乃恩威并施。”
刘宏眼中闪过赞许的光芒：“好！‘造势立法，试点推行，分化瓦解，恩威并施’！此十六字，可为方略！朕欲设立一个直属尚书台，由朕亲自掌控的‘度田清户使’职衔，专司此事。子干，你德高望重，精通律法，这拟定新法条例之事，便由你总领。”
“臣，万死不辞！”卢植肃然领命。
“文若，”刘宏看向荀彧，“你心思缜密，长于谋划，这选择试点、制定具体推行步骤、以及甄选合适官吏之事，由你负责。朕准你查阅所有官员档案，密报。”
“臣，遵旨。”荀彧躬身，感到肩头沉甸甸的责任。
殿内的烛火跳动了一下，映得三人的影子在墙壁上摇曳不定，仿佛预示着前路的莫测。
刘宏坐回御案，铺开一张白帛，亲自提笔蘸墨：“既然定了，便要快。朕明日便会下旨，宣告天下，准备度田。卢公，新法条例，朕给你半月时间，可能完成？”
“十日足矣！”卢植斩钉截铁，“《田律》《户律》本有旧章，只需结合时弊，增删修订，使其更严密，更具操作性。”
“好！”刘宏笔下不停，开始勾勒草案，“文若，试点人选，你有何想法？”
荀彧略一思索，道：“河南尹乃重中之重，且豪门林立，如洛阳附近的袁氏、杨氏，皆根深蒂固。非胆大心细、不畏权贵者不可任。侍御史桓典，素有刚直之名，或可一试。河内郡，则可派……等等，陛下，”
荀彧忽然停顿，微微蹙眉：“臣忽然想到一事。北伐期间，为筹措军费，陛下曾短暂强化盐铁专营，已触动了部分豪强利益。彼时因大战当前，他们隐忍未发。如今战事结束，陛下若立刻推行度田，彼等是否会认为陛下欲‘鸟尽弓藏’，进而……”
卢植也反应了过来，脸色微变：“文若所虑极是。尤其是一些在北伐中立下战功的将领，其家族在地方上亦是豪强。若处理不当，寒了将士之心，恐生肘腋之变。”
刘宏的笔尖在空中顿住，一滴墨汁滴落在白帛上，缓缓晕开，如同一团不祥的阴霾。他缓缓道：“你们是说，如段颎将军的段氏，乃凉州大族；皇甫嵩将军的皇甫氏，在安定郡亦是大户……甚至，朕的羽林新军中，不少中下级军官，亦出身地方豪右……”
这是一个极其尖锐的矛盾。他用豪强子弟组成的军队，打赢了战争，巩固了权力，现在却要转过头来，革这些军人背后家族的命？
殿内的气氛瞬间变得更加凝重。
刘宏沉默了片刻，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的玉佩，那是陈墨用新法雕琢的贡品。他的眼神逐渐变得坚定：“此事，无可回避。功是功，过是过。朕不会亏待任何有功之臣，该封赏的，朕毫不吝啬。但国法如山，不容徇私。度田令，应对天下人一视同仁。”
他看向荀彧：“文若，在制定细则时，可加入一条。凡军功爵位所得赏田，依制免税，但需严格登记在册，不得隐匿、不得逾制。其家族原有田产，则必须接受清查。同时，对功勋将领，朕会亲自手书密信，陈明利害，希望他们能体谅朕之苦心，率先垂范。”
这无疑是一步险棋。赌的是皇甫嵩、段颎等人对朝廷和皇帝的忠诚，能否超越其家族的利益。
“此外，”刘宏的眼中闪过一丝冷光，“度田之初，重点先放在那些与朝中牵连不深、民愤较大、且无显着功勋的地方豪强身上。对于功勋之家，可稍缓一步，待大势已成，再行推进。这其中的分寸，文若，你要仔细拿捏。”
“臣明白。”荀彧深深一拜，深知这个“分寸”是何等的难以把握。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，虽极力放轻，但在寂静中仍显得格外突兀。紧接着，是王甫与来人的低语声。
刘宏眉头一皱：“王甫，何事？”
王甫匆匆入内，手中捧着一封密封的铜管，脸色有些异常：“陛下，刚收到的，来自冀州的……八百里加急密报。”
冀州？刘宏心中一动。那是天下最为富庶，也是豪强势力最为盘根错节的州郡之一，更是太平道活动最为频繁的区域。他北伐期间，曾重点叮嘱要密切关注冀州动向。
他接过铜管，验看火漆封印无误后，用力拧开，取出一卷薄薄的绢帛。卢植和荀彧都屏息凝神，看着皇帝的脸色。
刘宏的目光快速扫过绢帛上的字迹，起初是平静，随即眉头微微蹙起，最后，他的眼神变得冰冷而锐利，仿佛看到了什么极其厌恶，却又意料之中的东西。
他缓缓将绢帛放在御案上，指尖在上面轻轻点了点，抬头看向卢植和荀彧，嘴角勾起一丝冰冷的、带着嘲讽的笑意。
“看来，有人比朕更沉不住气。”他的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“我们的度田令还未颁布，有人就已经开始‘未雨绸缪’了。”
“陛下，冀州出了何事？”卢植忍不住问道。
刘宏将绢帛推向他们：“自己看吧。冀州魏郡、巨鹿等地，近日有多名县丞、县尉级别的官员，或因‘贪腐’被举报下狱，或因‘急病’暴毙而亡……巧得很，这些人，大多都是朕登基以来，陆续安插的、风评尚可，并非当地豪强出身的地方官。”
荀彧快速浏览了一遍密报，脸色也沉了下来：“手段如此迅捷狠辣，且几乎同时发生……这绝非巧合。这是在清除异己，警告朝廷，也是在……试探陛下的反应。”
卢植怒道：“无法无天！真当王法是儿戏吗？！”
刘宏站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，望着窗外沉沉的夜空，洛阳的万家灯火在远处闪烁，看似平静祥和。
“也好。”他轻声说道，仿佛在自言自语，又仿佛是说给身后的两位重臣听，“他们既然先出了手，倒也省了朕一番试探的功夫。这度田的第一刀，该从哪里落下，朕心里，更有数了。”
他猛地关上窗户，转身，烛光映照下，他的脸庞一半明亮，一半隐于阴影之中，眼神坚定如铁。
“子干，文若，就按方才所议，即刻去办！十日之内，朕要看到新法草案与推行方略！”
“臣等领旨！”
卢植与荀彧躬身退下，他们的身影消失在殿外的黑暗中，脚步声中带着前所未有的凝重。
建宁殿内，再次只剩下刘宏一人。他回到御案前，看着那幅巨大的坤舆图，目光最终落在了冀州、青州那片广袤的土地上。那里，不仅有蠢蠢欲动的豪强，还有那如同野草般在地下蔓延的太平道。
“山雨欲来风满楼……”他低声吟诵着，手指重重地按在了地图上“冀州”二字的位置，“那就让暴风雨，来得更猛烈些吧。看看最终，是谁……能笑到最后。”
殿内烛火噼啪作响，仿佛在回应着帝王那无声的挑战。一场比北疆战场更加凶险、更加复杂、牵动着帝国根基的战争，已然拉开了序幕。而这一次，敌人无处不在。