晋阳城外的校场，被特意划出了一片独立的区域。这里尘土飞扬，杀声震天，与周边其他部队的操练声混杂在一起，却又隐隐透出一股截然不同的、更为凝练沉重的气势。这片区域外围有持戟卫兵严格把守，闲杂人等不得靠近。区域内，约莫七百余名精壮士卒，正进行着近乎残酷的训练。他们并非在进行常见的骑射或阵列演练，而是在进行着极其枯燥、极其耗费体力的基础动作重复——身披重甲，手持蒙着厚布的木戟与大盾，一遍又一遍地撞击着碗口粗的木桩，或是结成紧密的小型圆阵，抵御着来自四面八方的、同样包裹着布条的棍棒攻击。汗水浸透了他们的征衣，泥土沾满了他们的甲胄，但每个人的眼神都如同磐石般坚定，动作整齐划一，带着一种机械般的精准。主导这一切的，是一个面容刚毅、沉默寡言的年轻将领——太原郡兵曹吏，高顺。
校场边缘，一座临时搭建的望楼上，车骑将军皇甫嵩在几名将领的陪同下，静静地观察着下方的训练，已经持续了近一个时辰。他没有发表任何评论，只是那双阅尽千军的老将之眼，锐利地捕捉着每一个细节。
“那就是高顺？”皇甫嵩终于开口，声音平稳。
“回将军，正是。”身旁的并州刺史张懿连忙答道，“此子原为太原郡一小吏，前次鲜卑游骑袭扰，他率本部百人结阵死战，不退半步，颇有胆色。后来…后来他主动向上官请命，欲自练一营专司攻坚陷阵之锐卒，因其言辞恳切，且此前确有战功，下官便准他自行招募了三百余人先行试练。未曾想，短短月余，竟被他练得…颇有模样。”张懿的语气中带着一丝惊讶，也有一丝不确定，毕竟高顺此举，在重视出身和资历的汉军中，显得有些特立独行。
皇甫嵩不置可否，目光依旧锁定在高顺身上。他看到高顺亲自下场，为一名士卒纠正持盾的角度，动作一丝不苟，讲解言简意赅；他看到一名什长在冲撞木桩时稍有懈怠，高顺立刻令其出列，不加斥骂，只罚其背负沙袋绕场奔跑二十圈，直至其力竭倒地，被同袍抬下；他也看到，训练间歇，高顺与士卒同饮一桶水，同食一样的炒米干粮，并无特殊待遇。
“从严治军，赏罚分明，身先士卒…”皇甫嵩心中默念，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
“走，下去看看。”皇甫嵩说着，走下了望楼。
高顺早已注意到帅旗移动，立刻下令全军停止训练，整队肃立。他自己则快步迎上前，单膝跪地行军礼：“末将高顺，参见车骑将军！”
“起身。”皇甫嵩虚扶一下，目光扫过眼前这支虽然满身尘土汗渍，却站得如同铜浇铁铸般的队伍。“高司马，本将军观你练兵之法，与他处大不相同。不重弓马骑射，专练这冲撞守御，是何道理？”
高顺起身，垂手恭立，回答简洁有力：“回将军，末将以为，战场之上，各有司职。骑射袭扰，乃轻骑之事；大军决战，需堂堂之阵。而破阵夺旗，攻克坚垒，或于逆境中扼守要地，稳住阵脚，则需专精于此之锐卒！末将此营，不求其快，但求其稳！不求其巧，但求其坚！如锤如砧，不动则已，动则必能以雷霆万钧之势，陷敌于绝境！故，末将斗胆，名之曰——‘陷阵营’！”
“陷阵营…”皇甫嵩咀嚼着这个名字，又问道：“你练兵极严，士卒可堪其苦？军心可稳？”
“回将军，陷阵营之兵，皆乃自愿投效，知其苦而愿受之！”高顺声音提高，带着一种绝对的自信，“末将练兵，首重‘公平’与‘规矩’！训练之苦，人人相同；违令之罚，不避亲疏；立功之赏，即刻兑现！士卒知其为何而苦，亦知其苦尽甘来之功，故虽苦而无怨，军心凝聚如铁！”
仿佛为了印证他的话，身后那七百余名陷阵营士卒，虽静默无声，但挺直的脊梁和坚定的眼神，无不透露出一种被严格纪律和共同目标所锻造出的独特气质。
皇甫嵩没有说话，他缓步走入军阵之中。他没有去看那些年轻士卒的脸，而是仔细检查他们的装备。他敲了敲一名士卒的盾牌，又摸了摸另一名士卒的甲片连接处。
“盾是加厚的，甲是精选的札甲，要害部位还有加强…”皇甫嵩看向高顺，“这都是你要求的？”
“是！”高顺答道，“陷阵营为攻坚守坚之刃，直面最密集之箭矢刀兵，甲坚盾固，乃保全自身、完成任务之根本！为此，末将多次上书，恳请上官拨付，甚至…甚至动用了一些缴获，自行改制。”
皇甫嵩点了点头，目光最终落在一名士卒手中那柄与众不同的长戟上。这戟并非汉军常见的“卜”字形，而是在戟头侧方加装了一个反向的、略带弧度的横刃，形制古朴而凌厉。
“这戟…”
“此乃‘钩镶戟’！”高顺眼中闪过一丝光芒，“乃末将根据古兵图谱，请城中铁匠仿制改良。正锋可刺可啄，侧刃之钩，可锁拿敌军兵刃，亦可钩拉敌军盾牌、甲胄，破其防御！尤其适合陷阵之士，在近距离混战中打开局面！”
皇甫嵩接过那柄钩镶戟，入手沉重，挥舞了几下，便能感受到其设计的巧妙。他心中暗叹，此子不仅会练兵，对兵器竟也有如此钻研。
“你这些兵甲改良，还有这独特的练兵之法，是从何学来？”皇甫嵩看似随意地问道。
高顺沉默了一下，如实回答：“末将出身寒微，未曾系统学习。此法…多是末将自己琢磨，结合一些残破兵书，以及…观察胡人作战习性而来。胡人悍勇，尤擅近身搏杀，我汉军若想胜之，必有敢与之贴身肉搏、且战而胜之之精锐！”
自己琢磨？观察胡人？皇甫嵩心中震动更深。此子乃是一个真正的将才胚子！不墨守成规，善于观察总结，更难得的是有极强的执行力和原则性。
皇甫嵩回到高顺面前，凝视着他，良久，终于做出了决定。
“高顺听令！”
“末将在！”高顺精神一振，单膝跪地。
“本将军现擢升你为陷阵都尉！允你在此七百人之基础上，于北伐各军之中，再自行遴选三百悍勇忠贞之士，补足千人编制！一应兵甲装备、粮饷补给，按军中精锐标准，优先供给！”皇甫嵩的声音斩钉截铁，“本将军要你在两个月内，给本将军练出一支真正的、能啃硬骨头的‘陷阵’锐士！你可能做到？”
高顺猛地抬头，眼中爆发出前所未有的神采，那是抱负得以舒展的激动与坚定！他重重抱拳，声音因激动而略显嘶哑，却依旧铿锵有力：
“末将高顺，领命！必不负将军重托！陷阵营在，阵地必在！陷阵营攻，敌垒必破！”
“好！”皇甫嵩拍了拍他的肩膀，“好好练！陛下革新军政，正需尔等这般锐意进取之将才！他日战场之上，本将军要看你这‘陷阵营’的锋芒！”
命令传开，整个北伐大军都为之侧目。一个出身低微的郡兵曹吏，竟被车骑将军如此破格提拔，委以重任，独领一营！羡慕、嫉妒、质疑…种种目光投向了高顺和他那支正在扩编的陷阵营。但高顺对此毫不在意，他只是更加投入地、近乎苛刻地训练着他的士卒，将“从严治军，赏罚分明”八个字，贯彻到了极致。
就在陷阵营的选拔和训练如火如荼地进行时，一名刚刚从洛阳讲武堂分配至皇甫嵩帅府参谋司的年轻参谋，在整理各地送来的军备文书时，发现了一份来自太原郡武库的旧档。这份文书记录的是高顺此前为组建陷阵营初期，申请调用一批库存陈旧甲胄进行改制的记录。
这本是寻常之事，但这名心思缜密的参谋却发现，在那批被调用的旧甲中，混有十几副甲胄，其编号前缀，竟然属于多年前已被裁撤、原属于北军的一支特殊部队——而那支部队，当年曾卷入一场不大不小的风波，其部分装备在封存前，据说曾被某些“身份不明”的人接触过…
这名参谋觉得此事有些蹊跷，虽不一定是问题，但出于职责，还是将这份发现记录在案，并标注“待查”，呈送给了他的上级。
而他的上级，正是对北军旧势力以及可能存在的内部隐患保持高度警惕的——曹操。
曹操看着这份标注“待查”的记录，又看了看校场上那个一丝不苟、浑身正气的高顺，眉头微微蹙起。
是巧合？
还是…这柄刚刚被皇甫将军打磨的利刃，其来源，并不像看上去那么纯粹？
他拿起笔，在记录旁批注了四个字：“暂勿声张，暗中留意。”
一股隐忧，在他心中悄然升起。