“北伐胜利债券”引发的朝野波澜尚未平息，刘宏便已将其暂时交由卢植与大司农周忠去具体操办。他深知，再精妙的筹款手段，若没有清晰可行的战略作为指引，也终将是镜花水月，甚至可能将募集来的资财白白填入无底洞。舆论可以引导，钱财可以筹措，但通往胜利的道路，必须由他自己，连同他最核心的军事智囊，在战争开始前，就在脑海中反复推演，直至勾勒出最清晰的脉络。
讲武堂，这座新生的军事学府，除了是培养未来军官的摇篮，其核心区域——那间拥有巨大沙盘和保密措施的作战模拟室，也成为了刘宏运筹帷幄的另一个大脑。
这一日，作战模拟室内气氛凝重。巨大的沙盘上，北疆的山川河流、长城关塞、郡县部落被微缩其上，标识清晰。沙盘一侧，代表鲜卑势力的黑色小旗密密麻麻，尤其集中在雁门、云中以北的广袤区域，一股咄咄逼人的气势扑面而来。而代表汉军的赤色小旗，则显得稀疏零落，固守在几个关键的城池关隘，态势被动。
沙盘周围，站着寥寥数人。一身戎装的皇甫嵩肃立一旁，眉头紧锁，目光死死盯着代表檀石槐主力的那面最大的黑旗；卢植亦在场，他更关注沙盘上标识的粮道和后方郡县；令人稍感意外的是，陈墨也被要求出席，他负责根据沙盘推演的结果，评估军械需求与供给的可行性。
而沙盘前，负手而立的，正是皇帝刘宏。他没有看沙盘，反而将目光投向了室内一侧垂挂的巨大羊皮地图，那上面勾勒的疆域更为广阔，包含了整个草原乃至西域的轮廓。
“都看到了？”刘宏的声音打破了沉默，他转过身，指向沙盘，“这便是我们面临的局面。檀石槐携新破雁门之威，控弦数万，虎视并州。而我军新整，武备未充，更有美稷匈奴摇摆不定，如同芒刺在背。”
他的目光扫过皇甫嵩和卢植：“皇甫将军整军经武，卢爱卿筹措粮饷，皆是千头万绪，辛苦异常。但若战略方向错误，一切努力皆属枉然。今日召集诸位，便是要抛开一切繁杂事务， solely （仅）专注于一件事——为此次北伐，定下最高方略！”
众人神情一凛，知道接下来的讨论，将直接决定未来成千上万将士的生死和帝国的国运。
刘宏走到沙盘前，拿起代表檀石槐主力的那面黑旗，沉声道：“欲破敌，先识敌。皇甫将军，你久在边关，与鲜卑多有交手，依你之见，檀石槐此人用兵，有何特点？”
皇甫嵩踏前一步，抱拳道：“陛下，檀石槐用兵，确有过人之处。其一，其势极快！鲜卑骑兵来去如风，聚散无常，往往趁我边防松懈或粮草不继时，骤然发动袭击，一击即走，绝不恋战。雁门之失，便是被他抓住了守军轮换的间隙。”
“其二，其谋颇狡！”皇甫嵩继续分析，语气凝重，“他并非一味蛮干，甚善利用地形，常设伏兵，或以小股部队诱敌深入。更兼……其似乎对我边军布防、将领习性，颇有了解。” 他这话说得含蓄，但众人都明白，这背后恐怕少不了内奸或长期侦察的功劳。
“其三，也是其最可怕之处，”皇甫嵩深吸一口气，“便是其整合能力！鲜卑各部，原本分散，相互攻伐。然檀石槐竟能将其拧成一股绳，令行禁止，如臂使指。此非单凭勇武所能及，其权术、其威望，皆不可小觑。”
刘宏静静听完，点了点头：“将军分析得透彻。快、狡、整合力强，此檀石槐之三大优势。” 他话锋一转，“然，世间万物，有其强，必有其弱。优势发挥到极致之处，往往亦是其破绽所在！”
他拿起一根细长的木杆，指向沙盘上那片代表草原的广袤区域：“其势快，源于其骑兵之利，亦源于其以战养战，补给线短，甚至无需补给线。然，此亦意味着，其大军难以长久聚集于一处！数万骑兵，人吃马嚼，每日消耗惊人。草原产出有限，若无法持续劫掠，其势自衰！此其一。”
木杆移动，指向鲜卑势力范围内那些代表不同部落的小旗。“其二，其整合力强，却非铁板一块！檀石槐能统一漠南，靠的是武力征服与利益许诺。然，鲜卑内部，诸如西部大人置鞬落罗等，岂会真心臣服？不过是迫于其兵威而已！一旦我大军压境，或檀石槐受挫，这些潜藏的裂痕，便会瞬间扩大！”
最后，木杆点向雁门关以北，檀石槐主力所在的大致区域。“其三，其谋狡，善用骑兵野战。那么，我们便不与其在草原上追逐纠缠！逼其攻坚，逼其在我选定的战场，打一场他并不擅长的战役！”
刘宏的分析，层层递进，不仅看到了敌人的优势，更精准地抓住了其优势背后隐藏的致命弱点。这让皇甫嵩眼中异彩连连，卢植也抚须沉思，微微颔首。
“陛下明见万里！”皇甫嵩由衷赞道，“如此看来，我军战略，当围绕此三点展开：其一，稳固后方，清野筑垒，使其劫掠无所得，迫其主力与我决战；其二，遣间分化，拉拢鲜卑内部不满檀石槐之部落，从内部分化瓦解其势力；其三，集中我之精锐，寻求有利地形与战机，与其进行决战，一举击溃其主力！”
“不错！”刘宏赞许地看了皇甫嵩一眼，这位名将果然一点就透。“但还不够具体。如何稳固？如何分化？何处决战？何人执行？”
他手中的木杆在沙盘上划动起来，一条清晰的战略蓝图随之展开。
“朕之意，此次北伐，当以 ‘正奇相合，分化瓦解’ 为总方略！”
“正兵，由皇甫将军亲统！”木杆指向并州东部防线，“以整编后的北军五校主力、三河精骑为核心，辅以并州边军，稳扎稳打，步步为营！沿阴山-雁门-代郡一线，构筑坚固防线，修复城塞，广积粮草。你的任务，并非急于求战，而是如同一面最坚固的盾牌，挡住檀石槐主力的任何冲击，将其牢牢吸引在东部战线！同时，派出小股精锐，不断袭扰其粮道，疲惫其军力。此乃 ‘砥柱中流’ 之策！”
皇甫嵩目光灼灼，沉声应道：“末将明白！末将便是这面盾，任他檀石槐狂风暴雨，也休想逾越半步！直至将其锐气耗尽！”
刘宏点点头，木杆猛然向西移动，划过一道弧线，直指河套以北的广袤草原。
“奇兵，则由一人统领！”他的目光变得锐利起来，“此人需勇猛绝伦，精通骑战，更需有孤军深入、以战养战的胆魄与能力！朕意，以此人率五千到一万精骑，皆配双马，携带炒米干酪，自西河郡或朔方郡秘密出塞，深入漠南腹地！”
此言一出，连皇甫嵩都倒吸一口凉气。孤军深入草原，风险极大，堪称九死一生！
“此奇兵之任务有三！”刘宏语速加快，“其一， ‘燎原之火’ ！绕过檀石槐主力，奔袭其后方部落，焚其草场，掠其牛羊，打击其战争潜力，动摇其军心！让其首尾不能相顾！”
“其二， ‘纵横之舌’ ！”木杆点向那些代表鲜卑别部的小旗，“携带朕之密旨与金帛，联络西部大人置鞬落罗等对檀石槐不满者，许以重利，晓以利害，促其反正，或至少使其按兵不动！”
“其三， ‘悬顶之剑’ ！”刘宏的声音带着森然杀意，“若皇甫将军主力与檀石槐决战，此奇兵则如天外飞来，直插其后背，或断其归路，与主力前后夹击，予其致命一击！”
这一连串的构想，大胆、精妙，却又充满了极高的风险。室内一片寂静，都被皇帝这盘大棋的魄力所震撼。
“陛下……此奇兵统帅，非同小可。需智勇双全，更需对陛下，对大汉绝对忠诚……”卢植沉吟道，目光不由得瞟向了皇甫嵩。目前看来，似乎只有皇甫嵩能担此重任，但皇甫嵩又是正面主帅……
刘宏微微一笑，笑容中带着一丝冷峻和决断：“朕心中已有最佳人选。”
他没有立刻说出名字，而是看向皇甫嵩：“皇甫将军，你以为此策如何？”
皇甫嵩深吸一口气，压下心中的震撼，仔细推演了片刻，眼中精光爆射：“陛下之策，环环相扣，正奇相辅，直指檀石槐命门！若此奇兵能成，则檀石槐必陷于进退维谷之境！末将认为，可行！只是……这奇兵统帅……” 他也好奇，陛下属意何人。
“段颎（此处根据大纲设定，时间线微调，使其提前登场并可用）如何？”刘宏缓缓吐出两个字。
“段颎？！”皇甫嵩先是一怔，随即恍然，继而重重点头，“若是段颎，确是最佳人选！其勇猛善战，尤精骑射，更兼久在凉州，熟知胡性，曾以寡击众，屡破羌胡！且其性如烈火，正适合这等千里奔袭、刀头舔血的任务！”
“只是……”皇甫嵩又有些担忧，“段颎性格刚烈，有时……恐不受羁縻……” 他担心段颎杀得性起，会脱离战略目标。
“所以，需要一位能与之互补，且能代表朕意志的监军随行。”刘宏显然早已考虑周全，他的目光不经意间扫过沙盘角落，那里，一个身材不高，但眼神锐利的青年学员，正作为书记员，安静地记录着此次绝密推演的过程。
那是曹操。
刘宏的目光并未在曹操身上停留，他转而看向卢植和陈墨：“卢爱卿，后勤粮草，尤其奇兵所需之便携军粮、备用马匹、箭矢，必须优先保障！陈墨，你改良之强弩、环首刀，需优先装备皇甫将军之正兵与段颎之奇兵！可能做到？”
“老臣（臣）必竭尽全力！”卢植与陈墨齐声应道。
“好！”刘宏将木杆重重顿在沙盘之上，代表着檀石槐主力那面黑旗的旁边，仿佛一柄利剑悬于其顶。
“战略既定，便不容更改！皇甫嵩统正兵，为盾，为砥柱，吸引并消耗檀石槐主力！段颎统奇兵，为矛，为烈火，扰袭其后，分化其盟，关键时刻予以致命一击！ 此便是我大汉此次北伐之核心方略！”
他环视众人，目光最后落在沙盘那敌我交错的复杂态势上，语气深沉而坚定：
“然，兵者，诡道也。沙盘推演得再妙，终究是纸上谈兵。战场形势，瞬息万变。檀石槐非是木偶，岂会任由我们摆布？此战略能否成功，三分在庙算，七分在临机决断，在于前线将士的浴血奋战，在于天时、地利、人和！”
“诸位，”刘宏的声音带着一种不容置疑的决绝，“回去之后，各司其职，依此方略，细化准备！北伐之成败，大汉之国运，便系于此了！”
战略已然明确，正奇双刃出鞘在即。然而，段颎能否准确理解并执行这复杂的奇兵任务？皇甫嵩的正兵防线，又能否顶住檀石槐的全力猛攻？而被皇帝悄然关注的曹操，在此次推演中又获得了怎样的启示？
沙盘上的推演已然结束，但真实战场上，血与火的考验，才刚刚开始。