昭阳殿内，沉水香燃出的青烟袅袅娜娜，缠上赤金帷帐，又攀过嵌着螺钿的檀木屏风，给满室富贵都镀上了一层迷离的光晕。何贵人斜倚在紫檀嵌玉的贵妃榻上，指尖捻着一卷细绢，上面墨迹淋漓，是新近呈上的司隶校尉部属官缺名录。她嘴角噙着一丝若有若无的笑，眼波流转间，便在那几个要紧职位上轻轻点过，留下一点鲜红的丹蔻印痕，像溅上去的血。
“陛下如今忙于新政，这等琐事，本宫替他分忧也是应当。”她声音不高，却带着不容置疑的意味，穿透袅袅香烟，落在一旁垂手侍立的中常侍郭胜耳中。
郭胜腰弯得更低，脸上堆满了谄媚的笑，褶子都挤到了一处：“贵人贤德，体恤圣躬，实乃社稷之福。只是……”他觑着何贵人的脸色，小心翼翼，“这羽林左监一职，干系宫禁宿卫，非同小可。按例，需经尚书台议定，再由陛下……”
“嗯？”何贵人眼风一扫，那点笑意倏然冷了下去，如同淬了冰的刀锋，“郭常侍，你是在教本宫做事？”
郭胜浑身一哆嗦，冷汗瞬间就下来了，扑通一声跪倒在地：“老奴不敢！老奴万万不敢！贵人所言极是，陛下日理万机，些许人事微末，贵人自然可代为圣裁！老奴这就去办，这就去办！”他连滚带爬地退了出去，生怕慢了一步，那冰冷的目光就会将他刺穿。
何贵人这才满意地收回视线，重新落在那份名录上。羽林左监的名字旁边，被她亲手写上了三个小字：何苗。那是她同父异母的兄长，南阳老家杀猪宰羊起家的屠户。她伸出涂着鲜红蔻丹的手指，在那名字上又点了点，唇边勾起一抹势在必得的弧度。这禁中的刀把子，该换她何家来握一握了。只有握住了刀，那看似一步之遥的后位，才能真正坐稳，坐牢。
“砰！”
一声脆响在温室殿东暖阁里炸开，惊得侍立在侧的卢植眼皮猛地一跳。一方上好的羊脂白玉雕成的灵芝如意，被狠狠摔在坚硬的金砖地上，顿时四分五裂，碎玉迸溅，其中一片擦着卢植的袍角飞过，留下一点冰凉的触感。
少年天子刘宏站在御案之后，胸膛微微起伏，那张尚带稚气的脸绷得紧紧的，漆黑的眼眸里燃着压抑的怒火。他面前摊开的那卷细绢，赫然便是司隶校尉部属官名录，羽林左监的位置旁边，“何苗”两个刺眼的字，旁边还按着一个鲜红的指印，嚣张地宣告着后宫妇人干政的事实。
“羽林左监！执戟宿卫宫门，掌虎贲郎百人！”刘宏的声音不高，却字字带着冰碴子，砸在寂静的暖阁里，“朕的刀！悬在朕头顶的刀！她何莲竟敢……竟敢把个沾满猪臊油腥的屠户塞进来！”
他猛地抬眼，目光锐利如鹰隼，直刺垂首肃立的卢植：“卢卿！尚书台是聋了还是瞎了？还是朕的旨意，如今连那昭阳殿的门槛都迈不过去了？！”
卢植深吸一口气，强压下心中的愤懑与忧虑。他官袍下的脊背挺得笔直，沉声道：“陛下息怒。此任命文书，由中常侍郭胜直接持何贵人印信送至尚书台，言是贵人体恤圣躬辛劳，先行批阅，着令即刻用印下发。臣……”他顿了顿，脸上掠过一丝屈辱，“臣等据理力争，言此职需陛下亲裁。然郭胜以‘后宫主事，分忧圣心’为由，言语之间，颇有……颇有胁迫之意。且印信俱全，流程……竟似完备。”
“完备？”刘宏冷笑一声，那笑声在空旷的殿宇里回荡，带着说不出的嘲讽与寒意，“好一个‘后宫主事’！好一个‘分忧圣心’！她何莲的手，伸得可真是够长！长到连朕的刀柄，都敢染指了！”
他绕过御案，一步步走到那堆碎裂的玉如意旁，赤舄（xi）踩在冰冷的玉屑上，发出细微的咯吱声。殿内巨大的青铜仙鹤香炉吞吐着安神的沉水香，却丝毫压不住少年帝王周身散发出的凛冽寒意。卢植只觉得一股无形的压力笼罩下来，几乎令人窒息。
“朕登基以来，战战兢兢，如履薄冰。外有豺狼环伺，内有蠹虫啃噬。好容易……”刘宏的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫，却又瞬间被更深的决绝取代，“好容易借着天灾，除了王甫一党，用卢卿你们这些忠直之士，稍稍稳住了朝堂，握住了北军。朕以为，这禁中，总该是朕最后一片清净地，是朕能握在手里的刀！”
他猛地顿住，转身，目光灼灼地盯着卢植：“如今倒好！朕的卧榻之旁，有人嫌朕睡得太安稳了！竟要把朕的刀，换成她屠夫何家的杀猪刀！卢卿，你说，这刀，朕还能睡得安稳吗？这刀，悬在朕头上，朕还能安心吗？！”
字字句句，重若千钧，敲在卢植心头。他深知羽林军对皇帝的意义，那是悬顶之剑，更是最后的屏障。何贵人此招，看似提拔亲族，实则是在陛下心腹之地，埋下致命的钉子！其心可诛！
“陛下！”卢植撩袍跪倒，额头重重叩在金砖之上，发出沉闷一响，“羽林军乃天子亲军，宫禁之安危系于一身！何苗其人，粗鄙无文，更无寸功于国，骤登此位，非但不能护持宫禁，反是引狼入室，遗祸无穷！臣卢植，拼却这顶乌纱，这颗头颅，也绝不容此乱命施行！臣请陛下，即刻下诏，收回成命！严惩郭胜，申饬后宫！”
暖阁内死寂一片。只有香炉里炭火轻微的噼啪声，和卢植粗重的呼吸声。碎裂的玉片映着殿外透进来的天光，散落一地狼藉，如同此刻波谲云诡的朝局。
刘宏没有立刻叫卢植起身。他站在那片狼藉前，沉默着。方才的怒火似乎沉淀了下去，转化为一种更深沉、更冰冷的东西，在他年轻却已显深沉的眼底凝聚。他缓缓踱步，赤舄踩过玉屑，走向那扇巨大的雕花长窗。窗外，是重重宫阙的琉璃瓦顶，在深秋的阳光下反射着刺目的光。更远处，是巍峨的南宫宫墙，隔开了皇权与世俗的喧嚣。
他背对着卢植，声音平静得听不出一丝波澜，却比方才的怒斥更让人心头发紧：“申饬？卢卿，你以为，一道申饬的旨意，就能让那屠户之女缩回她的手？就能让她那个屠夫哥哥，断了染指朕羽林军的念想？”
卢植伏在地上，只觉一股寒意从背脊窜起。他听出了陛下话语里那冰冷的杀意。
“她敢把手伸进来，”刘宏的声音不高，却清晰地穿透殿宇，“是因为她背后站着的人，觉得朕……还是那个坐在龙椅上、任由他们摆布的娃娃！是因为何屠夫觉得，他妹妹离后位只有一步之遥，他何家离那泼天的富贵，也只剩一步之遥了！”
他霍然转身，目光如电，再次射向卢植：“他们忘了，朕这把刀，砍过王甫的脑袋！也砍得下任何敢觊觎它的人头！何莲？哼，不过一个目光短浅、仗着几分姿色就忘乎所以的蠢妇！朕真正要看的，是她背后那条大鱼！是何进那屠夫，和他勾连的那些……饿狼！”
卢植猛然抬头，眼中闪过一丝了悟的惊骇：“陛下是说……车骑将军何进？”
“除了他，还有谁有这般胆量，敢把爪子直接探进朕的寝殿？”刘宏嘴角扯出一个冰冷的弧度，“郭胜不过一条传话的狗。何莲？一个被推出来吸引火力的蠢女人罢了。何进……朕的这位‘国舅爷’，才是那个真正想握住刀柄的人！他想试试，朕这把刀，还利不利！”
他走回御案前，拿起朱笔，饱蘸浓墨，却并未批阅任何奏章，只是在空白的绢帛上，重重地画下了一道笔直如刀锋般的朱红竖线！那红色，刺目得如同凝固的血。
“卢卿，”刘宏的声音恢复了帝王的沉稳，却蕴含着不容置疑的力量，“拟旨。羽林左监一职，关系重大，着尚书台重议，朕要亲自圈定人选！至于何贵人……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“传朕口谕：后宫不得干政，祖宗家法，不容僭越！昭阳殿所用份例，即日起减半。让她在宫里，好生读读《女诫》，静静心！”
“臣，遵旨！”卢植心头剧震，知道陛下这是要敲山震虎了！减份例，静心读书，这无异于当众扇何贵人的耳光！他立刻领命。
“还有，”刘宏的声音压得更低，带着一种洞悉一切的寒意，“让史阿的人，给朕死死盯住步广里的车骑将军府！一只苍蝇飞进去，朕都要知道它是公是母！朕倒要看看，朕的申饬到了昭阳殿，何进的府里，会涌进去多少‘贺喜’的‘客人’！”
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了巍峨的洛阳城。白日里喧嚣的御街宽阔而寂静，只有巡城卫队整齐沉重的脚步声和甲叶摩擦的铿锵声，在空旷的街面上回荡，更添几分肃杀与不安。
步广里深处，车骑将军何进的府邸却是另一番景象。后园一处隐秘的水榭，门窗紧闭，厚厚的锦帘隔绝了内外。水榭内灯火通明，巨大的青铜仙树灯上插满了儿臂粗的蜜烛，将室内照得亮如白昼。空气中弥漫着浓烈的酒气、烤肉的焦香，还有一种……被压抑的、蠢蠢欲动的野心味道。
主位之上，何进踞案而坐。他身材魁梧，一张方脸上虬髯戟张，因酒意上涌而泛着油亮的红光。身上那件象征显赫身份的紫绶锦袍，被他随意地扯开了领口，露出粗壮的脖颈。他手里抓着一只油光锃亮的烤羊腿，正大口撕咬着，油脂顺着嘴角流下，滴落在华贵的衣襟上，他也浑不在意。与白日里朝堂上那个谨小慎微的车骑将军判若两人。
“砰！”何进将啃得精光的羊腿骨重重掼在食案上，发出沉闷的声响，油腻的大手抓起旁边金樽，仰头灌了一大口烈酒。辛辣的酒液滚过喉咙，他满足地哈出一口浓重的酒气，环视着下首几位同样衣着华贵、却神情各异的客人。
“都说说！都他娘的说说！”何进的声音洪亮，带着粗豪和一丝不易察觉的焦躁，“那小皇帝！毛都没长齐的黄口小儿！竟敢如此折辱我何家！折辱我何进的妹妹！减份例？静心读《女诫》？呸！这打的是我妹妹的脸吗？这分明是把老子的脸皮，摁在地上踩！”
坐在何进右下首第一位的是个面白微须的中年文士，颍川郭氏的郭图。他捻着几根稀疏的胡须，慢条斯理地开口，声音带着一种刻意的阴柔：“车骑将军息怒。陛下此举，虽显苛责，却也……也在情理之中。毕竟，贵人此次，手伸得是急了些，也……直白了些。”他瞥了一眼何进难看的脸色，话锋一转，“不过，陛下终究年幼，此等申饬，无非少年意气，寻个台阶下罢了。羽林左监之位虽暂时受阻，但只要贵人在宫中地位稳固，将军在外手握重权，何愁没有卷土重来之机？这宫禁的钥匙，迟早……”
“迟早？”何进不耐烦地打断他，蒲扇般的大手一挥，差点打翻面前的酒壶，“郭公则！老子等不了那么久！你是没看见那小皇帝的眼神！在朝堂上，看着老子，那眼神……冷的像冰！哪里像个娃娃？老子在他跟前，都他娘的觉得后脊梁发冷！”他灌了口酒，压了压心头的烦闷和一丝莫名的寒意，“还有卢植那帮子清流酸儒，整日里盯着老子！王甫那老阉竖倒了，他们就以为能骑到老子头上了？做梦！”
“车骑将军所言极是。”另一侧，一个身材矮胖、面团团如富家翁的中年人接口道，此人是南阳大豪强张咨。他脸上堆着笑，眼中却精光闪烁，像只嗅到血腥味的鬣狗。“卢植那些人，仗着陛下信重，处处与吾等为难。盐铁之利，他们想收回去；屯田之膏腴，他们想分给泥腿子！如今连将军为国举贤，安排个自家人护卫宫禁，他们都要跳出来咬一口！这是要断吾等的财路，绝吾等的根基啊！”
“不错！”一个满脸横肉、武将打扮的汉子瓮声附和，他是何进的心腹家将吴匡。“那小皇帝，还有他身边那群酸丁，摆明了是没把将军您放在眼里！将军手握北军五营精兵，拱卫京畭（ji），劳苦功高！他刘宏小儿能坐稳龙椅，靠的是谁？还不是将军您！如今倒好，卸磨杀驴，过河拆桥？依末将看，就该给那小皇帝点颜色瞧瞧！让他知道知道，这洛阳城，到底是谁说了算！”
“对！给他点颜色看看！”
“何苗兄弟进羽林，名正言顺！陛下凭什么阻拦？”
“定是卢植那老匹夫从中作梗！”
水榭内顿时响起一片鼓噪之声，在座的豪强、依附何进的官吏，脸上都涌起戾气。酒意和利益受损的怨愤交织，让他们的胆气也壮了起来。
何进听着这些鼓噪，眼中凶光闪烁，胸中一股暴戾之气横冲直撞。吴匡那句“这洛阳城谁说了算”，更是像火星子一样溅落在他心头那堆干柴上。他猛地一拍食案，震得杯盘碗盏叮当乱跳，低吼道：“都给老子闭嘴！”
鼓噪声戛然而止。众人都看向何进。
何进喘着粗气，那双被酒意和野心烧红的眼睛，缓缓扫过众人，最后落在身边一个一直沉默不语、面容阴鸷的黑袍文士身上。此人名唤张津，为何进幕中谋主，心思最为阴沉。
“张先生，”何进的声音压低了，带着一种猛兽扑食前的危险气息，“依你之见？难道就这么算了？让那小皇帝和卢植，骑在老子头上拉屎？”
张津抬起眼皮，那双细长的眼睛里没有丝毫醉意，只有冰冷的算计。他慢悠悠地放下酒杯，声音不高，却清晰地盖过了酒气：“将军稍安勿躁。陛下年少气盛，又有卢植等人在侧蛊惑，一时行差踏错，也是有的。贵人受些委屈，将军面上无光，这口气，自然要出。”
他顿了顿，目光扫过那些屏息凝神的面孔，嘴角勾起一丝阴冷的笑意：“但如何出这口气，却要讲究章法。陛下毕竟是天子，名分大义在其手。强逼硬顶，非但于事无补，反落人口实，授卢植等人以柄。吾观陛下，非昏聩之主，其隐忍、其手段……将军当深有体会。”
何进想起德阳殿地震时小皇帝冷静的调兵，想起他诛杀王甫党羽时的狠辣，心头那股燥热被浇熄了几分，眉头紧紧皱起：“那你说怎么办？难道就忍了这口鸟气？”
“忍？自然不能。”张津轻轻摇头，手指在桌案上缓缓画着无形的图案，“陛下申饬贵人，打的是后宫干政的旗号。吾等便在这‘政’字上做文章。陛下如今倚重的，无非是皇甫嵩的兵，卢植的政，还有那帮子寒门士子的所谓‘新政’。”
他的声音压得更低，如同毒蛇吐信：“皇甫嵩远在并州防备鲜卑，鞭长莫及。卢植和新政……哼！屯田动了世家豪强的地，盐铁专营断了商贾的财路，重用寒门更是挖了士族的根！将军可知，这洛阳城外，恨卢植入骨，对新政咬牙切齿者，何其多也？”
张津阴冷的目光扫过在座的豪强代表张咨等人，他们眼中立刻流露出深切的怨毒和共鸣。
“将军只需稍稍……”张津做了个隐晦的手势，“让这把火烧得更旺些。让那些失去田地的流民，那些断了财路的商贾，那些被寒门挤占了位置的士族子弟……让他们的怨气，他们的怒火，都冲着卢植，冲着新政，冲着他刘宏小儿去！到那时，陛下焦头烂额，自顾不暇，朝堂之上，除了倚重将军您这国之柱石、勋戚之首，他还能靠谁？羽林军？哼，届时，还不是将军您想安插谁，就安插谁？”
水榭内一片死寂，只闻粗重的呼吸声。烛火在张津阴鸷的脸上跳动，投下明明暗暗的阴影，让他看起来如同择人而噬的恶鬼。
何进眼中的凶光慢慢沉淀下去，转化为一种更深的、更贪婪的算计。他猛地一拍大腿，震得食案又是一晃，哈哈大笑道：“好！张先生此言，深得吾心！哈哈！烧！给老子狠狠地烧！烧得那小皇帝坐不稳龙椅！烧得卢植那老匹夫灰头土脸！”他抓起金樽，狠狠灌了一大口，酒液顺着胡须淋漓而下，“只要老子握住了北军，再让这洛阳城内外乱起来……嘿嘿，到时候，是龙是蛇，都得在老子面前盘着！”
他狞笑着，仿佛已经看到了小皇帝焦头烂额、向他低头求助的场景，看到了卢植被千夫所指、身败名裂的下场。水榭内压抑的气氛一扫而空，取而代之的是一种即将掀起腥风血雨的狂热期待。张咨、吴匡等人脸上也露出了心领神会的阴狠笑容，纷纷举杯向何进和阿谀奉承。
“将军英明！”
“张先生妙计！”
“看那小皇帝还能得意几时！”
“这洛阳城，终究是将军说了算！”
就在这觥筹交错、阴谋酝酿正酣之际，水榭紧闭的雕花木窗外，隔着庭院和重重高墙，洛阳城深邃寂静的夜空中，远远地，极其突兀地，飘来一阵孩童歌唱的声音。
那歌声稚嫩，却带着一种诡异的腔调，断断续续，在死寂的夜里格外清晰，如同鬼魅的低语，穿透了将军府厚重的院墙，也穿透了水榭内喧嚣的鼓噪：
“……苍天已死……黄天当立……岁在甲子……天下……大吉……”
歌声悠悠荡荡，带着一种不祥的韵律，如同冰冷的毒蛇，倏然钻入水榭内每一个人的耳中。
何进脸上的狞笑猛地僵住，举到唇边的金樽停在半空。
张津捻须的手指一顿，细长的眼睛骤然眯起，寒光乍现。
郭图、张咨、吴匡……所有人脸上的狂热和得意，瞬间冻结，转为惊疑不定。
那歌声，飘飘渺渺，却又顽固地钻进耳朵里，反复吟唱着那四个字——
“苍天……已死……”
水榭内死一般的寂静。方才还在燃烧的野心和阴谋，仿佛被这突如其来的、带着诡异童谣的寒风吹过，骤然蒙上了一层不祥的阴影。巨大的青铜灯树上，烛火不安地跳动了几下，在每个人脸上投下扭曲晃动的影子。
何进缓缓放下金樽，杯底磕在桌面上，发出“笃”的一声轻响。他脸上的横肉抽动了一下，望向窗外深沉的夜色，那双被酒意和野心烧红的眼睛里，第一次清晰地映出了一丝……惊悸。