建宁五年的初春，洛阳城终于挣脱了连绵冬雨的泥泞和刺骨寒意。久违的、带着些许暖意的阳光，奋力穿透稀薄的云层，泼洒在南宫巍峨的殿宇鸱吻之上，将冰冷的琉璃瓦映照出流动的金辉。空气里，那股萦绕数月、挥之不去的潮湿霉味和血腥铁锈气，似乎也被这难得的晴好驱散了几分，取而代之的是清扫街道的清水气息和若有若无的、来自宫墙内焚烧香料的淡雅馨香。
然而，这表面的安宁祥和之下，是依旧暗流汹涌的朝堂。渔阳陷落的阴霾尚未完全散去，皇甫嵩主力在涿郡以北荒原上严阵以待，卢植督运的粮道仍如悬丝。更重要的是，那枚来自马城战场、沾染着敌我双方鲜血的三棱铁簇箭，以及那个诡异的、能窥视数里之外的黄铜琉璃圆筒，如同两根冰冷的毒刺，深深扎在刘宏和所有知情者的心头，时刻提醒着潜伏在帝国肌体深处的脓疮和那令人不安的未知阴影。
直到，那来自北疆的、真正的捷报，如同破晓的曙光，撕裂了沉沉的阴云！
“报——！大捷！北疆大捷！”
“度辽将军皇甫嵩，护乌桓校尉夏育联名奏捷！”
“我军于白狼水畔设伏，大破鲜卑主力！阵斩贼酋以下三千余级！俘获王庭贵族数十！缴获金狼旗！鲜卑伪单于檀石槐仅以身免，狼狈北窜！”
八百里加急的驿卒，不再是满身血污、气若游丝的模样。他风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，高举着插着代表大捷的红色翎羽的奏报木匣，纵马穿过洛阳城沸腾的街道，直入南宫！那高亢的、带着无尽喜悦的报捷声浪，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个帝都！
压抑了太久的洛阳城，彻底沸腾了！街巷之间，人潮涌动，欢呼声、锣鼓声、爆竹声（烧竹节）震耳欲聋！饱受天灾人祸蹂躏的百姓，此刻脸上终于绽放出发自内心的笑容，他们涌上街头，争相传颂着皇甫将军和夏校尉的威名，高喊着“天佑炎汉”！
德阳殿内，当刘宏亲手展开那份由皇甫嵩和夏育联署、墨迹淋漓、仿佛还带着塞外风霜与血腥气的捷报时，连日来积压在胸中的巨石轰然落地！他清晰地看到奏报中提及，正是依靠陈墨所献腰张弩的恐怖杀伤力，配合皇甫嵩临阵改良的“叠弩伏击”之阵，才一举击溃了檀石槐倚为臂膀的中军精锐！夏育更是亲率马城残兵，死死咬住了试图迂回包抄的鲜卑偏师，为最终的胜利锁定了胜局！
“好！好！好！” 刘宏连道三声好，猛地从御座上站起，冕旒玉藻激烈碰撞，发出清脆的声响。他脸上那刻意维持的沉静再也无法掩盖，一种巨大的、近乎宣泄的激动和如释重负的狂喜，在他眼中熊熊燃烧！他挥舞着那份捷报，声音因激动而微微发颤，响彻整个大殿：“皇甫嵩！夏育！真乃朕之卫霍！陈墨！此战首功，当记汝之利器！此乃——天佑炎汉！”
“天佑炎汉！陛下圣明！” 以卢植为首，满朝文武，无论派系，此刻都心悦诚服地跪倒山呼！巨大的声浪几乎要掀翻德阳殿的穹顶！
刘宏的目光扫过殿下，在人群前列，几个身着紫色深衣、手持玉圭的中常侍身上微微停顿。张让、赵忠等人脸上堆满了谄媚激动的笑容，附和着山呼，仿佛与有荣焉。而站在他们稍前位置的曹节，那张敷着厚厚珍珠粉的老脸上，笑容却显得异常僵硬，如同戴着一张劣质的面具。他努力想维持那份惯常的、高高在上的矜持，但微微抽搐的眼角和袖袍下紧握的、指节发白的手，却泄露了他内心翻江倒海的惊惧和难以置信！皇甫嵩……竟然真的胜了？！还胜得如此彻底！这与他之前收到的、檀石槐“胸有成竹”的密信内容截然相反！一种强烈的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的心脏。
“传旨！” 刘宏的声音带着不容置疑的威严和胜利者的豪迈，“命度辽将军皇甫嵩，留精兵镇守北疆要隘，严防檀石槐反扑！命护乌桓校尉夏育，押解此战俘获之鲜卑显贵，星夜兼程，献俘阙下！朕，要亲率百官，告捷于太庙！昭告天下！大赦！”
吉日择定。洛阳城万人空巷。
通往南宫太庙的朱雀大街，早已被羽林新军和北军精锐三步一岗、五步一哨地严密把守。街道两旁，挤满了从四面八方涌来的百姓，人头攒动，翘首以盼。空气中弥漫着香烛、艾草焚烧的浓郁气味，还有百姓们兴奋的议论和压抑不住的期待。
巳时初刻，庄严隆重的卤簿仪仗从南宫缓缓而出。前导是手持金瓜、钺斧、旌旗的羽林仪仗，甲胄鲜明，步伐铿锵。紧接着是庞大的宫廷乐队，编钟、石磬、建鼓、笙箫齐鸣，奏响恢弘肃穆的《大风歌》雅乐。刘宏端坐在由六匹纯白骏马牵引的金根玉辂之中，身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒冕冠，神情肃穆，目光沉凝。在他车驾之后，是宗室王公、三公九卿、文武百官的车驾队伍，浩浩荡荡，威仪赫赫。
当车驾抵达太庙前的巨大广场时，气氛达到了顶点。
太庙，供奉着大汉历代先帝神位的圣地。高大的殿宇在阳光下散发着庄严肃穆的气息。殿前广场上，巨大的青铜礼器（鼎、簋等）早已按古礼陈设，袅袅青烟从香炉中升腾而起。数百名身着玄端礼服、手持玉圭的太常礼官，肃立在丹陛两侧。
而最引人注目的，是广场中央那片被羽林新军铁桶般围起来的空地！
夏育，这位刚从北疆血火中归来的悍将，此刻身披崭新的玄甲，外罩猩红战袍，如同标枪般挺立在空地最前方。他脸上还带着塞外的风霜和几道未愈的伤痕，但眼神却锐利如鹰，充满了胜利者的骄傲和杀气。在他身后，数十名同样甲胄染尘、杀气腾腾的亲兵，押解着近百名形容狼狈、面如死灰的俘虏！
这些俘虏，正是此战俘获的鲜卑贵族！他们被剥去了象征身份的华贵皮袍和饰物，只穿着肮脏的麻布囚衣。手脚戴着沉重的镣铐，脖颈上套着粗糙的麻绳，被汉军士兵粗暴地按着跪倒在地。他们之中，有须发花白、眼神怨毒的老者；有身材魁梧、满脸不甘的壮年；还有几个瑟瑟发抖、眼中充满恐惧的少年。他们代表着被击溃的鲜卑王庭的尊严，此刻却如同待宰的羔羊，被剥光了展示在煌煌汉威之下！
夏育脚下，随意堆叠着几面被鲜血和泥土浸透、早已破烂不堪的旗帜。最上面那面，正是檀石槐的金狼大纛！狰狞的狼头刺绣被刀剑撕裂，金色的丝线在阳光下依旧刺眼，却充满了败亡的讽刺。
“献俘——！” 随着太常卿一声拖长了音调的高亢唱赞，庄严肃穆的礼乐声陡然拔高！
夏育猛地转身，朝着御辂的方向，单膝轰然跪地，甲叶铿锵！他用尽全身力气，声如洪钟，带着塞外的粗粝和铁血之气，响彻整个太庙广场：
“臣！护乌桓校尉夏育！奉陛下天威，赖将士用命！于白狼水畔，破鲜卑伪单于檀石槐主力！阵斩贼酋三千！生擒伪王庭贵人、俟利发（鲜卑官名）、渠帅等九十七人！毁其金狼纛！献于太庙！以告慰列祖列宗在天之灵！扬我大汉国威！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的声浪瞬间从广场四周的军阵中爆发，随即席卷了整个洛阳城！士兵们用刀矛顿地，百姓们振臂高呼，巨大的声浪直冲云霄，仿佛要将天空的云层都震散！
刘宏在金根玉辂中缓缓起身。冕旒的玉藻垂落，遮住了他大半张脸，却遮不住那股如同实质般散发出来的、属于胜利帝王的威压。他在张让的搀扶下，一步步踏上太庙那象征着至高权力的汉白玉丹陛。每一步，都踏在曹节等一干心怀鬼胎者愈发冰凉的心坎上。
太庙正殿，香烟缭绕，庄严肃穆。历代汉帝的神主牌位在缭绕的青烟后若隐若现。刘宏在礼官的引导下，亲自拈香，行三跪九叩大礼。他的声音清晰而沉凝，回荡在空旷的大殿之中：
“不肖子孙刘宏，谨告列祖列宗：建宁五年春，北疆鲜卑伪单于檀石槐，狼子野心，悖逆天常，悍然入寇，荼毒边民，陷我渔阳！幸赖祖宗庇佑，将士效死！皇甫嵩、夏育等，奋武威于朔漠，破贼酋于白狼！斩首盈野，俘获王庭！今献俘于庙，馘（割下的左耳，象征战功）首悬于北阙！雪我国耻，振我国威！伏惟列祖列宗，佑我炎汉，永绥兆民！”
祷词完毕，刘宏起身，目光扫过殿外广场上那些匍匐的鲜卑俘虏，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的威严。他转身，面向广场上如林的旌旗和黑压压的人群，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，带着一种涤荡乾坤的决断：
“今赖天地祖宗之灵，将士忠勇之功，北疆初靖，国威复振！朕，承天景命，抚育万方，当布仁德于宇内！着即颁诏天下：凡非谋逆、十恶不赦之罪，皆赦之！幽、冀、并三州，遭兵灾之地，免赋税三年！阵亡将士，优加抚恤！有功之臣，论功行赏！使天下咸知朕心，共享太平！”
“圣君仁德！陛下万岁！万岁！万万岁！”
这一次的欢呼，不再是单纯的胜利喜悦，更夹杂了发自肺腑的感激和拥戴！赦免令！免赋税！这是实实在在的恩泽！是劫后余生者最渴望的甘霖！无数百姓激动得热泪盈眶，朝着太庙的方向，朝着御辂上那道玄色冕服的身影，发自内心地叩拜下去！山呼“圣君”之声，如同滚雷，一波高过一波，席卷了整个洛阳城！
站在百官前列的曹节，此刻只觉得那震耳欲聋的“万岁”和“圣君”之声，如同无数根钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺入他的心脏！他脸上的脂粉再也掩盖不住那死灰般的惨白，额角渗出细密的冷汗，身体几不可察地微微颤抖着。完了……皇甫嵩大胜，夏育献俘，皇帝亲祭太庙，大赦天下，民心归附……这一切，都如同无形的巨锤，将他精心构筑的权势根基砸得粉碎！他仿佛看到自己苦心经营的一切，正在这如日中天的“圣君”威名下，迅速崩塌、瓦解！那封染血的密信……那枚碎裂的玉珏……如同悬在头顶的利剑，随时可能落下！
盛大的太庙献俘与祭天大典，在夕阳熔金般的余晖中落下帷幕。喧嚣了一日的洛阳城，似乎也因这巨大的喜悦而陷入了略带疲惫的宁静。宫灯次第点亮，在暮色中勾勒出南宫殿宇连绵起伏的巍峨轮廓。
清凉殿内，灯火通明。檀香的气息驱散了白日的喧嚣，却驱不散刘宏眉宇间那缕深沉的凝重。白日的辉煌与喧腾已经过去，现在，是清算的时刻。
卢植、陈墨、夏育三人肃立殿中。夏育已经换下了戎装，穿着一身整洁的常服，但身上那股浴血归来的杀伐之气依旧未散。皇甫嵩尚在北疆镇守，未能回朝。
刘宏没有坐在御座上，而是背对着他们，站在一幅巨大的北疆舆图前。舆图上，渔阳的位置被朱砂醒目地圈出，白狼水畔则标注着代表大捷的赤色令旗。他的手指，无意识地划过舆图上蜿蜒的长城防线，最终停留在马城的位置。
“夏校尉，” 刘宏的声音打破了殿内的寂静，他没有回头，“马城守得好！以寡敌众，力挽狂澜，大涨我军士气！此功，朕记下了。”
“臣不敢居功！” 夏育抱拳躬身，声音洪亮，“全赖陛下洪福，陈大匠所制神弩犀利，将士用命！若非此弩，马城早已化为齑粉！”
刘宏缓缓转过身，目光锐利如刀，落在夏育身上：“朕说的，不止是守城之功。” 他走到御案前，拿起上面摆放着的两样东西——正是那枚来自马城战场的、刻着模糊“工”字印记的三棱铁簇箭，和那个诡异的黄铜琉璃圆筒。
“此箭，乃鲜卑人所用，箭头却是我汉地官坊精工！” 刘宏的声音陡然转冷，如同冰封的河面，“此物，更是匪夷所思！可窥数里之外，纤毫毕现！夏育，你是在何处、何人之身搜得此物？仔细道来！”
夏育神色一凛，上前一步，沉声道：“回陛下！此箭乃打扫战场时，从一具鲜卑百夫长尸身旁拾得，非其所用，似为遗落。而此琉璃镜筒……” 他顿了一下，眼中闪过一丝惊悸，“是在另一具身着金狼亲卫特制皮甲、身份更高的鲜卑军官尸身怀中发现！藏于其贴身皮囊之内！发现时，其皮囊内还有此物！”
夏育说着，从怀中取出一块折叠整齐的白色丝帕，双手呈上。丝帕上，赫然沾染着几处暗褐色的血渍，里面包裹着一枚半个巴掌大小、边缘还带着新鲜泥土的——碎玉片！玉质温润，是上好的和田白玉。碎片断裂处参差不齐，但残存的边缘上，依旧能清晰地看到用极细刀工阴刻的、残缺的篆字笔画——那分明是半个“曹”字！
轰！
殿内仿佛有惊雷炸响！卢植和陈墨同时倒吸一口凉气！目光死死盯住那半片残玉！曹！又是曹！结合那封被截获的密信和完整的玉珏……这几乎是不容辩驳的铁证！
刘宏拿起那半片残玉，指尖感受着那温润却冰冷的触感，以及边缘断裂处的锋利。他将残玉与御案上另一个锦盒中——那枚在德阳殿偏殿摔碎后、史阿暗中收集回来的、同样带着半个“曹”字的玉珏碎片——放在一起。断裂的纹路，残缺的字形，在灯光下，竟然……隐隐吻合！
“呵……” 一声冰冷到极致的轻笑，从刘宏喉间溢出。他拿起那枚三棱箭簇，指尖摩挲着上面那个模糊的“工”字印记，又看了看那诡异的黄铜琉璃镜筒，最后，目光落在那两片几乎能拼合在一起的残玉上。所有的线索，所有的证据，如同散落的珠子，被一条名为“背叛”的毒线，彻底串了起来！
“将作监……关防图……军械……还有这等窥天之眼……” 刘宏的声音低沉沙哑，如同地底涌动的岩浆，蕴含着焚毁一切的怒火，“曹节老狗！朕待你不薄！你竟敢……竟敢如此！”
他猛地抬头，眼中再无半分白日在太庙时的仁君光辉，只剩下冰冷的、如同实质的杀意：“卢植！”
“臣在！” 卢植心头剧震，立刻躬身。
“此箭簇上的‘工’字印记，给朕查！将作监内，所有经手过此类三棱箭簇锻造的工匠、吏员，给朕一个不漏地筛！凡有可疑者，严加讯问！朕倒要看看，是谁的爪子，敢伸向朕的武库！” 刘宏的语气斩钉截铁。
“诺！臣定当彻查！” 卢植沉声应命。
“陈墨！”
“臣在。” 陈墨上前一步，依旧沉静。
“此物，” 刘宏拿起那个黄铜琉璃镜筒，目光幽深，“匪夷所思，闻所未闻。其琉璃打磨之精，远超寻常。此等技艺，绝非鲜卑蛮荒之地可有！给朕查！洛阳城内，乃至天下，何处有能工巧匠可制此物？此物原理为何？可能仿制？可能破解？” 他眼中闪烁着一种对未知技术的警惕和渴望交织的光芒。
陈墨接过镜筒，入手沉重冰凉。他仔细端详着那光滑如水的琉璃镜片和内部精巧的黄铜套筒结构，眉头微蹙，眼中也露出了罕见的凝重和思索之色。“陛下，此物……似暗合墨家‘取影窥远’之遗意，然其精巧，匪夷所思。臣需时间参详。至于工匠……如此琉璃磨制之术，或与西域胡商有关，亦或……是某些隐世秘传？”
“查！” 刘宏只有一个字，“不惜代价！此物若落于敌手，我军动向将无所遁形！后患无穷！”
“臣领旨！” 陈墨肃然应诺。
刘宏的目光最后落在夏育身上，那刺骨的杀意略微收敛，但依旧冰冷：“夏育，你此番立下大功，擢升之事，待皇甫将军回朝后一并论功行赏。今日之事，所见所闻，出此殿门，烂在肚子里！”
“臣！谨遵圣谕！万死不辞！” 夏育单膝跪地，声音铿锵。
刘宏挥了挥手。卢植、陈墨、夏育三人躬身告退。清凉殿内，只剩下刘宏一人，以及御案上那几样无声诉说着背叛与阴谋的证物。灯火将他的身影长长地投射在冰冷的金砖地上，孤峭而充满压迫感。
他走到窗边，推开雕花的窗棂。清凉的夜风涌入，带着南宫花园里草木的清新气息。远处宫墙的阴影下，点点灯火如同鬼火般闪烁。那是宦官们居住的掖庭方向。
“天佑炎汉？” 刘宏望着深邃的夜空，嘴角勾起一丝冰冷的、毫无笑意的弧度，低声自语，“内鬼不除，毒瘤不净，这天佑……从何谈起？” 他的目光仿佛穿透了重重宫阙，锁定了掖庭深处那座最奢华庭院的方向。曹节……还有那些藏在阴影里的“玄蜂”、“地龙”……你们的末日，该到了。
而此刻，在掖庭那片被高墙深院隔绝的、属于宦官们的阴暗世界里，一个惊人的消息如同瘟疫般悄然蔓延开——负责为曹节秘密饲养信鸽、传递消息的小黄门福安，被人发现淹死在浣衣局后院的深井里！捞上来时，尸体已经泡得发白肿胀，但眼尖的人发现，他那死死攥紧的拳头里，似乎……攥着半片被打磨得异常光滑的、透明的琉璃碎片？