涿郡以北，广袤的荒原如同一块被冻僵的、灰黄色的巨大画布。去岁残留的枯草被凛冽的朔风扯碎，打着旋儿飘向铅灰色的天空。地面上，泥泞尚未完全冻结，马蹄踏过，溅起带着冰碴的黑泥。空气中弥漫着刺骨的寒意和牲口粪便混合着铁锈的粗粝气息。这里远离了渔阳冲天的烽烟和檀石槐金狼旗的阴影，却依旧被战争的阴云死死笼罩。
一座临时垒起的土黄色将台，矗立在荒原中央一处稍高的土丘上。台顶，一面玄底金字的“汉”字大纛在朔风中猎猎狂舞，发出沉闷的“啪啪”声。刘宏裹着一件厚重的玄色狐裘，站在将台边缘，冕旒早已摘下，露出略显苍白却线条紧绷的脸。他身后，只跟着卢植、陈墨以及几名沉默如岩石的羽林亲卫。所有人的目光，都紧紧锁定着将台下方那片肃杀的、正在集结的巨大方阵。
寒风如刀，刮过刘宏裸露的脖颈，他却浑然不觉。掌心紧紧攥着一个冰冷的黄铜暖炉，指尖因为用力而微微发白。渔阳陷落的耻辱，卢植粮道被截的危机，尤其是史阿截获的那封染血密信和碎裂的“曹”字玉珏带来的刺骨寒意，如同毒蛇般缠绕着他。皇甫嵩的主力，是他手中仅存的、能撕破这重重阴霾的利剑！这柄剑，必须足够锋利，足够坚韧！
将台之下，是两千羽林新军！
他们如同两千尊由钢铁和意志浇铸而成的雕像，在呼啸的寒风中肃然挺立。不同于寻常汉军，他们身披的是陈墨改良的“镶铁札甲”——主体是坚固的黑色札甲，但在胸腹、肩肘、后心等要害处，镶嵌着大块打磨光滑、泛着冷硬乌光的精铁护板！铁片边缘被打磨成流畅的弧度，与下方的皮革甲衬铆接在一起，在昏沉的天光下，勾勒出沉重而强悍的轮廓。尤其是胸前那整块的弧形铁质护心镜，光可鉴人，映照着荒原的苍凉，散发着令人心悸的压迫感。
头盔是特制的覆面兜鍪，只露出冷硬的下颌和一双双在面甲缝隙后闪烁着狼一般光芒的眼睛。他们左手持一人高的包铁大橹（大盾），右手拄着寒光闪闪的加长环首刀，刀柄缠绕着防滑的麻绳。腰悬弩匣，里面插着十支精铁三棱箭簇的弩矢。背后，是折叠好的、需要两人协作才能快速架设的强弩——正是马城立下奇功的腰张弩！整个军阵，没有任何杂音，只有甲叶在寒风中偶尔摩擦发出的细微“嚓嚓”声，以及战马压抑的响鼻。一股凝练到极致的肃杀之气，如同无形的寒潮，从这钢铁方阵中弥漫开来，甚至压过了荒原上呼啸的风声。
虎贲中郎将皇甫嵩，此刻就站在方阵最前方的一辆特制的、加高加固的指挥战车上。他同样身披镶铁札甲，外罩一件猩红的战袍，如同熊熊燃烧的火焰。虬髯戟张，眼神锐利如鹰，手中紧握着一杆碗口粗细、顶端飘扬着赤红色令旗的巨型棨戟。他没有看将台，目光如同鹰隼般扫视着眼前的钢铁丛林，一股铁血与自信的气息，从他身上磅礴而出。
“呜——呜——呜——”
低沉雄浑的牛角号声，三长两短，撕裂寒风，在荒原上回荡！
如同沉睡的巨兽被唤醒！整个羽林新军方阵，瞬间“活”了过来！
“起阵——长蛇！” 皇甫嵩的怒吼如同惊雷炸响，手中的赤红旗棨戟猛地向前方斜指！
轰隆！轰隆！轰隆！
沉闷而巨大的声响如同大地深处的闷雷！只见军阵后方，数十辆特制的、加装了厚重木盾和铁皮蒙护的武刚车，在健牛的拉动和士卒的推动下，缓缓向前移动！这些移动的堡垒迅速在方阵外围形成一个松散的、带有缺口的巨大弧形！这是“蛇身”的骨架！
与此同时，方阵内部开始了令人眼花缭乱的变阵！
“橹卫！前突百步！结龟甲！” 皇甫嵩的旗语挥动，传令兵嘶声复述。
位于最前列的三百名橹卫（重盾兵），闻令而动！没有一丝犹豫，没有一声杂音！沉重的包铁大橹被猛地提起，动作整齐划一！他们踏着沉稳而有力的步伐，轰！轰！轰！如同移动的城墙，从方阵中脱离，向前踏出整整一百步！然后，在军官短促的口令下，第一排橹兵猛地蹲下，将大橹下端狠狠杵入冻土！第二排将橹架在第一排橹的上缘！第三排再架其上！瞬间，一道由三层巨大橹盾叠加而成的、密不透风的“龟甲”盾墙，如同钢铁堤坝般横亘在荒原之上！盾牌间隙，一支支闪烁着寒光的环首刀如同毒蛇的獠牙，蓄势待发！
“弩锋！前出！踞橹！” 皇甫嵩的棨戟再挥！
紧随橹卫之后，五百名身背腰张弩的弩兵，如同轻盈而致命的猎豹，从橹卫留出的通道中迅速前插！他们越过“龟甲”盾墙，在距离盾墙五十步处猛地停下！动作迅捷如电！脚踏环卡死，腰钩扣紧腰带，沉重的腰张弩瞬间架起！冰冷的弩臂架在橹卫特意在盾墙上缘留出的射击凹槽内，精铁箭簇透过望山，死死锁定前方空旷的荒原！整个过程，从移动到就位，再到张弦瞄准，行云流水，没有丝毫拖沓！
“锋矢！左右翼！展开！” 命令再下！
原本位于方阵中后部的骑兵动了！近千名羽林骑士，如同两股黑色的铁流，从方阵两翼奔腾而出！他们没有像寻常骑兵那样散开冲锋，而是保持着严整的队列，在距离本阵约两百步的侧翼展开！战马喷着白气，骑士们控缰如臂使指，手中的长矛斜指苍穹，腰间的环首刀随时准备出鞘！他们如同长蛇昂起的、蓄势待发的两颗毒牙，又如同张开的两翼，牢牢护住了中央弩阵和橹阵的侧后方！
“车垒！合围！” 皇甫嵩最后一声暴喝！
后方那数十辆缓慢移动的武刚车，骤然加速！在健牛的低吼和士卒的号子声中，轰隆隆地填补到橹卫“龟甲”盾墙的两侧和后方！厚重的车体互相靠拢、连接，巨大的木盾竖起，缝隙处迅速用备好的巨木和铁蒺藜封堵！短短半盏茶的功夫，一个以武刚车为“骨”、橹卫盾墙为“皮”、弩兵踞守为“牙”、骑兵两翼策应为“爪”的、近乎完美的防御兼反击战阵——“长蛇阵”，如同一条盘踞在大地之上的钢铁巨蟒，昂首吐信，显露出它狰狞而致命的獠牙！
整个变阵过程，快！准！狠！近两千人的庞大队伍，在皇甫嵩的旗号指挥下，如同一个精密的、被赋予了生命的钢铁巨人！各部衔接天衣无缝，移动轨迹清晰明确，最终落位精准无误！从开始的静默方阵，到完成这攻防一体、杀气腾腾的长蛇战阵，耗时之短，动作之协调，纪律之严明，让将台上所有目睹这一切的人，都感到一股寒气从脊椎直冲天灵盖！
刘宏死死攥着冰冷的铜暖炉，指关节因为过度用力而失去血色。他胸膛剧烈起伏，不是因为寒冷，而是因为一种难以言喻的震撼和激动！看着下方那在寒风中巍然不动、散发着冲天杀气的钢铁巨阵，看着皇甫嵩如同战神般屹立在指挥战车上挥舞令旗的身影，一股滚烫的热流猛地冲上他的头顶，瞬间冲散了连日来积压在心中的阴霾和刺骨的寒意！
“好！好！好一个长蛇阵！” 刘宏猛地向前一步，几乎要踏出将台边缘，声音因为激动而微微发颤，带着一种近乎宣泄般的畅快，响彻在寒风呼啸的将台上空：“变阵如臂使指，静如山岳，动如雷霆！此真——虎贲也！”
“虎贲！虎贲！虎贲！”
刘宏的声音如同投入滚油的火星，瞬间点燃了将台下羽林新军压抑已久的铁血豪情！两千个喉咙里爆发出山呼海啸般的怒吼！声浪如同实质的冲击波，席卷过荒原，震得枯草伏地，震得将台微微颤抖！士兵们用手中的刀柄、矛杆，奋力敲击着盾牌和胸甲！
铿！铿！铿！铿！
沉重而整齐的金铁交鸣声，伴随着震天的怒吼，汇聚成一股无坚不摧的磅礴气势！这是力量的宣泄！是信心的宣告！更是对即将到来的血战的渴望！
皇甫嵩立于战车之上，猩红披风在狂风中烈烈飞舞。听着这震耳欲聋的“虎贲”之声，看着眼前这支由他亲手操练、已然脱胎换骨的钢铁之师，一股滚烫的豪情如同熔岩般在胸中奔涌！他猛地将手中赤红旗棨戟高高举起，指向苍穹！
“演武——锋矢突击！目标——前方土丘！杀！”
呜——！凄厉而短促的进攻号角如同裂帛般响起！
“杀——！”
橹卫盾墙之后，早已蓄势待发的锋矢骑兵，如同被点燃的火药桶，轰然爆发！近千名骑士猛地一夹马腹，战马在骑士的驾驭下，如同离弦之箭，瞬间将速度提升到极致！他们没有散乱冲锋，而是保持着严整的楔形冲击阵型！最前方的骑士放平了加长的骑矛，矛尖在昏沉的天光下闪烁着死亡的寒光！后面的骑士则抽出了腰间的环首刀！钢铁的洪流卷起漫天枯草和冻土，如同一条狂暴的黑色巨蟒，带着碾碎一切的气势，直扑将台前方约一里外、作为假想敌标记的一座低矮土丘！
马蹄声如同密集的闷雷，敲打着大地，也敲打在每一个观演者的心头！那速度！那冲击力！那整齐划一的动作！即使知道是演习，将台上不少人依旧感到一股窒息般的压迫感！
“弩阵——三连速射！覆盖土丘左翼！” 皇甫嵩的旗语精准而冷酷！
几乎在骑兵冲锋的同时，“龟甲”盾墙后方的弩阵指挥官也发出了怒吼：“目标！土丘左翼！三矢连发！放！”
嘣嘣嘣嘣嘣——！
一阵比马城之战更加密集、更加急促、如同暴雨敲打铁皮屋顶般的恐怖弦鸣，瞬间压过了冲锋的马蹄声！五百架腰张弩同时激发！滑轮组赋予了它们惊人的射速！第一波箭雨刚刚离弦，弩兵们便以令人目眩的速度脚踏张弦、装填箭矢、再次扣动悬刀！
嗡——！
一片由精铁三棱箭簇组成的死亡乌云，带着撕裂空气的刺耳尖啸，后发先至！如同长了眼睛般，精准地覆盖了土丘左侧一片方圆数十步的区域！箭矢深深钉入冻土，发出沉闷的“咄咄”声，溅起一片片土屑！密集的程度，足以将那片区域内的任何生物瞬间扎成刺猬！这是在为冲锋的骑兵清扫侧翼的“敌军”！
骑兵锋矢没有丝毫停顿！他们如同训练过千百次一般，在弩箭覆盖的瞬间，阵型微微向右翼倾斜，完美地避开了己方的死亡箭雨，速度不减，毫厘不差地擦着那片被箭雨覆盖的区域边缘，如同烧红的刀子切入黄油，狠狠“撞”上了土丘的右翼！
虽然没有真实的敌人，但骑兵冲击的威势依旧骇人！骑矛狠狠刺入冻土，环首刀凌空劈斩！烟尘弥漫！土石飞溅！整个土丘仿佛都在铁蹄的践踏和刀矛的劈砍下颤抖！
“橹卫！车垒！交替前移！压上！” 皇甫嵩的指挥毫不停歇！
随着他的命令，那如同钢铁堤坝般的“龟甲”盾墙动了！橹卫们保持着盾阵的严密，迈着沉稳的步伐，轰！轰！轰！如同移动的山峦，开始向前推进！后方的武刚车阵也紧随其后，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响！整个长蛇阵的“蛇身”，开始随着锋矢的突击，向前蠕动、绞杀！
“锋矢回旋！掠袭敌后！” 皇甫嵩的棨戟在空中划出一个凌厉的半圆！
刚刚在土丘上“肆虐”一番的骑兵锋矢，闻令如同最精密的机械，没有丝毫恋战！前队变后队，后队变前队，整个楔形阵型在高速冲锋中完成了一个流畅而不可思议的原地回旋！马蹄带起大片的泥土，骑士们在马背上灵活地操控着战马，阵型丝毫不乱！回旋完成的骑兵，如同黑色的旋风，沿着土丘的侧后方，开始了高速的掠袭！马刀挥舞，模拟着砍杀溃逃的“敌军”！
整个演练过程，快如闪电，动如雷霆！攻守转换行云流水，步、弩、骑协同配合得天衣无缝！长蛇阵的“蛇头”（骑兵）撕咬，“蛇牙”（弩阵）噬毒，“蛇身”（橹卫、车垒）绞杀！如同一台精密而高效的战争机器，将暴力与纪律完美地融合在一起！将台上，除了呼啸的风声和震耳欲聋的演练声响，只剩下了一片死寂的震撼！卢植眼中闪烁着激动的光芒，陈墨则紧紧盯着那些在演练中发挥出惊人威力的腰张弩，脸上依旧是那副沉静的表情，但紧抿的嘴角却泄露出一丝不易察觉的欣慰。
刘宏的呼吸早已变得粗重，攥着暖炉的手心全是汗水。他看着下方那支在皇甫嵩指挥下如臂使指、攻无不克的铁军，看着那森严的阵列、那恐怖的弩矢、那狂暴的骑兵，一股前所未有的豪情和底气，如同汹涌的潮水，冲垮了他心中积压的阴郁！有了这支虎贲，何惧檀石槐铁骑？何愁内鬼作祟？
“好！皇甫将军！练得好兵！” 刘宏猛地转身，眼中燃烧着炽热的光芒，声音因激动而微微发颤，“有此强军，朕心甚慰！北疆之耻，必以胡虏之血洗刷！朕要……”
他的豪言壮语尚未说完，一个急促而带着风尘气息的声音，猛地从将台后方传来，打断了他！
“报——！陛下！皇甫将军！马城急报！”
一名满身尘土、脸上带着刀疤的传令兵，在羽林亲卫的带领下，几乎是连滚带爬地冲上将台。他手中紧紧攥着一支带着血污的箭矢，和一个用油布包裹的细长物件。
“马城？” 刘宏和皇甫嵩同时皱眉。马城不是刚击退了一股游骑吗？
传令兵单膝跪地，双手将箭矢和油布包高高捧起，声音嘶哑而急促：“禀陛下！将军！夏育校尉率部死守马城，依仗新式腰张弩，大破鲜卑游骑一部，斩首三百余级！缴获敌旗一面！” 这原本是捷报，但他的声音却没有任何喜悦，反而充满了惊疑和凝重，“然……打扫战场时，发现敌军所用箭矢……异常！夏校尉命末将火速呈送陛下与将军！请过目！”
异常？
所有人的目光瞬间聚焦在那支箭上。刘宏一把抓过箭矢。入手沉重，箭杆粗糙，尾羽杂乱。但当他的目光落在箭簇上时，瞳孔骤然收缩！
三棱铁簇！形制规整，棱角分明，打磨精细，带着冰冷的金属光泽！这工艺……这风格……与陈墨督造、此刻正在下方弩兵手中大放异彩的精铁弩矢箭头，几乎一模一样！唯一的区别，是尺寸略小，更适合骑弓使用。
一股冰冷的寒意，瞬间沿着刘宏的脊椎爬升！马城之战，夏育用陈墨的弩射杀了鲜卑人。而现在，鲜卑人射向汉军的箭，竟然也装着汉地官坊精工打造的三棱铁簇？这绝不是缴获那么简单！数量对不上！工艺指向性太强！
“箭头……底部……” 传令兵喘息着补充。
刘宏猛地将箭矢翻转，凑近眼前。在靠近箭羽的根部，一个极其微小的、用利器刻上去的印记，在昏沉的光线下隐约可见。那印记模糊扭曲，但依稀能辨认出，是一个残缺的、笔划生硬的——“工”字！像是某种潦草的标记，又像是……某种不完整的符号！
轰！
刘宏脑中仿佛有什么东西炸开了！洛阳！将作监！工坊！内鬼！那封密信！曹节的玉珏！所有的线索瞬间串联起来，指向一个令人毛骨悚然的结论——有人，在源源不断地将汉军的精良武器，输送给鲜卑人！甚至可能……连制造这些武器的工匠，都受到了胁迫或控制！
他猛地抬头，目光如同两道冰冷的闪电，射向远方荒原的尽头！那里，是渔阳的方向，是檀石槐金狼旗飘扬的地方！更是背叛滋生的巢穴！
“还有此物！” 传令兵又将那个油布包裹的细长物件呈上，“是在一具穿着金狼亲卫皮甲的鲜卑百夫长尸身怀中发现！夏校尉说……此物诡异，从未见过！”
刘宏强压着翻腾的心绪，扯开油布。里面是一个约一尺长的圆筒，通体由黄铜打造，入手沉重。两端镶嵌着透明的、打磨得异常光滑的琉璃片（水晶）。筒身还带着几道新鲜的刀痕和暗褐色的血污。
“这是何物？” 皇甫嵩也凑了过来，浓眉紧锁。
刘宏下意识地将眼睛凑近圆筒一端较小的一块琉璃片，望向远处……
下一刻！
他如同被蝎子蜇了一般，猛地将圆筒从眼前移开！脸色瞬间变得煞白！眼中充满了难以置信的惊骇！就在刚才那一瞬间，透过这诡异的圆筒，他清楚地看到了至少五里之外、一处沙丘上随风摇曳的几丛枯草！那细节，那清晰度，仿佛近在咫尺！
千里镜？！不！这时代怎么可能有这种东西？！但这效果……刘宏的心瞬间沉入了无底深渊！鲜卑人怎么会有这种东西？如果檀石槐的亲卫队装备了此物……那意味着什么？意味着汉军的一举一动，可能都在对方的监视之下！皇甫嵩的行踪……卢植粮队的位置……
一股前所未有的冰冷恐惧，瞬间攫住了刘宏的心脏！比得知渔阳陷落更加刺骨！技术！这是超越时代认知的窥视之眼！它的出现，比内鬼通敌更加致命！是谁？是谁将这种东西送到了檀石槐的手中？！
“陛下？” 卢植和陈墨都察觉到了刘宏的异常，担忧地开口。
刘宏没有回答。他死死攥着那枚冰冷的、染着敌我双方鲜血的异常箭矢，又看了看手中那诡异的黄铜圆筒。掌心被箭簇的棱角硌得生疼，却远不及心中那被背叛和未知技术带来的寒意刺骨。他缓缓抬起头，目光再次投向下方那依旧杀气腾腾、演练正酣的钢铁军阵。新军已成虎贲，锋芒毕露。然而，这锋芒所指之处，那黑暗中的敌人，似乎比他想象的更加阴险，更加……深不可测。
“查！” 刘宏的声音低沉沙哑，仿佛从牙缝里挤出来，带着一种令人心悸的冰冷和决绝，打破了将台上死寂的震撼，“给朕挖地三尺！查清箭头来源！查清此物来历！凡有牵扯者……” 他顿了顿，目光扫过那支三棱箭簇上模糊的“工”字印记，又掠过手中那冰冷的黄铜圆筒，一字一顿，如同淬毒的冰凌：
“断其爪牙，碎其根基！朕要这吃里扒外的东西，连皮带骨，灰飞烟灭！”