张让掌中那枚黝黑棱刺尾端的扭曲蛇纹，如同活物般钻入刘宏眼中，带着冰冷的死亡气息。他怀中紧抱的短剑剑柄末端，那刚被塞入璇玑木牍的玉饰位置，仿佛也隐隐发烫，与那蛇纹隔空呼应，无声地诉说着凶险的关联。
“渊源？”刘宏的声音干涩得如同砂纸摩擦，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎那单薄的肋骨。他强迫自己迎上张让那淬毒般的目光，脸上努力挤出孩童面对凶器的惊惧和茫然，“朕……朕不懂这些……这凶器……好可怕……快……快拿走！”他像是被吓坏了，抱着短剑的手下意识地紧了紧，身体向后缩去，将脸半埋在膝盖间，只露出一双惊惶的眼睛。
“陛下勿惊，此等凶戾之物，自然不能污了圣目。”张让脸上的笑容如同石刻，纹丝不动。他缓缓合拢手掌，将那枚棱刺收入袖中，动作轻柔得像在收起一件珍宝，但那目光却如同跗骨之蛆，依旧牢牢钉在刘宏怀中的短剑上，尤其是那剑柄末端的玉饰。
“只是……”张让话锋一转，声音带着一丝探究的滑腻，“这印记古朴，倒像是先秦某些隐秘传承的标识。陛下这柄‘先帝所赐’的短剑，玉具纹路亦是古意盎然，甚是稀罕。不知陛下……可曾听先帝提起过，此剑有何特别来历？或是……配套之物？” 他刻意加重了“先帝所赐”和“配套之物”，每一个字都像是淬了毒的钩子。
配套？他是在试探璇玑木牍和这哑奴凶器的联系！这老阉狗的鼻子，比最毒的蛇还要灵敏！
刘宏藏在膝盖后的脸瞬间煞白，冷汗浸透了鬓角。他死死咬着舌尖，用剧痛强迫自己冷静。“没……没有……”他拼命摇头，声音带着哭腔的委屈，“父皇……父皇走得早……朕……朕什么都不记得了……只当是个念想……” 他一边说着，一边更加用力地将短剑抱在怀里，仿佛那是唯一的依靠，身体因“恐惧”而微微颤抖。
“哦？”张让拖长了音调，那探究的目光在刘宏身上逡巡良久，似乎想从那颤抖的脊背和紧抱的短剑中，榨取出最后一丝秘密。寝殿内的空气凝固得如同铅块，压得人喘不过气。
最终，张让眼中的精光缓缓敛去，重新堆砌起那副恭顺的假面。“是奴才多嘴了，勾起陛下伤心事，罪该万死。”他躬身告罪，语气却听不出多少诚意，“陛下龙体要紧，请好生安歇。奴才这就去详查这凶器来历，定将那胆大包天的贼子揪出来，碎尸万段！” 他说完，再次深深看了一眼刘宏怀中的短剑，这才带着一身阴冷的气息，转身退出了寝殿。
沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了外面西苑方向尚未平息的混乱喧嚣，也暂时隔绝了那令人窒息的杀意。
“呼……”刘宏紧绷到极致的身体骤然一松，如同被抽掉了所有骨头，重重地瘫倒在龙榻上，大口大口地喘着粗气，冷汗如同小溪般顺着额角流淌。刚才那片刻的对峙，几乎耗尽了他所有的精神和力气。
张让没有立刻撕破脸皮，但他那贪婪和杀意，已经毫不掩饰！璇玑木牍的存在，就像一颗烧红的炭球，揣在怀里，随时可能将他烧成灰烬！哑奴的袭击，张让的试探，曹节的虎视眈眈……这深宫步步杀机，他如同行走在万丈深渊的独木桥上，随时可能粉身碎骨！
必须行动！必须尽快！在张让找到借口强行搜查“先帝遗物”之前，在曹节失去耐心之前，破解璇玑木牍的秘密，找到足以自保、甚至反击的力量！那裂缝深处的金箔图谱——叠铸法！那是希望的火种！而开启这火种的钥匙……璇玑木牍最后指向的“哑”字笔画，那末端勾折，分明指向窗外西苑的方向！昨夜那场大火……是巧合？还是璇玑组织留下的信号？匠作监！那个地方，一定藏着线索！
一个疯狂的计划，如同野草般在刘宏被恐惧和压力反复碾压的心田里疯长。他不能坐以待毙！今夜！必须趁着西苑大火后的混乱余波未尽，夜探匠作监！
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。刘宏强迫自己闭目养神，恢复体力，耳朵却如同最敏锐的雷达，捕捉着殿外的一切动静。西苑方向的喧嚣渐渐平息，宫禁的梆子声在空旷的殿宇间回荡，报着时辰。
戌时初刻。
殿外守卫换岗的脚步声和低语声隐约传来。
戌时二刻。
梆子声再次响起，更显幽远。
就是现在！
刘宏猛地睁开眼，眼中再无半分疲惫，只剩下孤注一掷的决绝和冰冷的锐利。他悄无声息地翻身下榻，如同最灵巧的狸猫。没有惊动殿内仅剩的两个如同惊弓之鸟般蜷缩在角落打盹的小宦官。
他迅速脱下身上那件明黄的寝衣，露出里面一套早已准备好的、毫不起眼的灰色细麻中衣——这是他从一个因犯错被罚没衣物的低阶小宦官那里“顺”来的。他又从龙榻最内侧的暗格里（昨夜发现木牍后，他特意清理出来以备不时之需），摸出一顶同样灰扑扑的、压得低低的宦官小帽，以及一方半旧的、带着汗味的汗巾。
穿戴完毕，他将那方汗巾围在口鼻处，只露出一双眼睛。昏暗的光线下，镜中映出一个毫不起眼、甚至有些瑟缩的低阶小宦官形象。唯有那双眼睛，在帽檐的阴影下，闪烁着与身份截然不符的、如同寒星般的光芒。
最后，他小心翼翼地抽出那柄短剑，手指在剑柄末端那枚镶嵌的玉饰上摩挲了一下。璇玑木牍就在里面。他深吸一口气，将短剑贴身藏好，冰冷的金属触感紧贴着皮肤，带来一丝奇异的安全感。
他如同幽灵般，悄无声息地移动到寝殿内侧那扇紧闭的雕花长窗前。昨夜，哑奴就是从这扇窗遁走的。他仔细检查着窗棂，果然在最下方一扇透气窗的插销处，发现了极其细微的、被暴力撬动过的痕迹！哑奴的进出通道！
刘宏屏住呼吸，用从太医令银针盒里“借”来的细铜丝，小心翼翼地拨动着窗栓。轻微的“咔哒”声响起，窗栓被拨开。他双手用力，极其缓慢、无声地将那扇狭窄的透气窗推开一道仅容一人侧身挤过的缝隙。
一股混杂着烟火焦糊味和夜露清冷气息的空气猛地灌入。刘宏没有丝毫犹豫，如同游鱼般，侧身从缝隙中滑了出去！动作轻盈迅捷，落地无声。
南宫的夜色，比想象中更加深沉。西苑方向的大火虽已扑灭，但空气中依旧弥漫着呛人的焦糊味，远处还隐约传来救火宫人疲惫的吆喝声和伤者的呻吟。月光被浓厚的烟云遮挡，只吝啬地洒下几缕惨淡的清辉，将宫殿巨大的阴影拉扯得如同蛰伏的巨兽。
刘宏紧贴着冰冷的宫墙，如同壁虎般在浓重的阴影里快速移动。他脑海中清晰地浮现出白日里通过“好奇”询问宫人而记下的南宫简略布局图。匠作监位于南宫西北角，靠近西苑，是一个相对偏僻、守卫松懈的所在。
一路上，他神经紧绷到了极致。巡逻禁卫沉重的脚步声、盔甲摩擦的铿锵声、宫人低低的交谈声……每一次声响都如同惊雷在他耳边炸响。他时而紧贴墙角屏息凝神，时而在巡逻队灯火的缝隙间如同猎豹般疾速穿过，每一次移动都精准地踩在阴影与阴影交接的死角。
近了！绕过一座巨大的、在夜色中如同蹲伏怪兽般的库房，前方出现一片低矮杂乱的建筑群。空气中弥漫着木头、桐油、金属和烟火混合的独特气味。匠作监！
然而，就在刘宏准备潜入那片低矮建筑群时，脚步猛地顿住！瞳孔骤然收缩！
匠作监那扇破旧的木门前，竟然杵着两个身影！不是懒散的普通守卫，而是两名身着禁卫皮甲、腰挎环首刀的兵卒！虽然站姿算不上笔挺，甚至有些懒散地靠着门框，但那身皮甲和腰间的兵刃，在惨淡的月光下反射着冰冷的光泽，如同两尊门神！
曹节！或者张让！他们果然加强了匠作监的看守！是针对哑奴？还是……已经怀疑璇玑线索指向这里？！
一股冰冷的寒意瞬间从刘宏脚底窜上脊梁！计划受阻！硬闯？无异于送死！绕路？匠作监三面被高墙包围，只有这一扇门！翻墙？高墙之上，隐约可见巡弋的灯火！
怎么办？难道要功亏一篑？！
刘宏的牙齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来。他的目光如同被困的野兽，在匠作监那低矮的屋顶、杂乱的院落和门前那两个守卫身上疯狂扫视。绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没他的心脏。
“梆！梆！梆！”
就在这令人窒息的绝境中，三声清脆而悠远的梆子声，如同约定好的信号，猛地从匠作监深处、靠近西苑方向的某处传来！打破了夜的死寂！
戌时三刻！
梆声刚落！
“咔嚓——！轰隆！！！”
一声令人牙酸的、仿佛巨木断裂的脆响，紧接着是重物轰然倒塌的巨响，猛地从匠作监院内、紧邻西苑残骸的方向爆发出来！声音巨大，震得地面似乎都微微颤抖！
“怎么回事？！”
“塌了？！快去看看！”
“那边！库房顶棚塌了！”
门前的两名守卫瞬间被这突如其来的巨响惊动，脸上懒散一扫而空，取而代之的是惊愕和紧张！两人对视一眼，没有丝毫犹豫，立刻拔腿就朝着巨响传来的方向狂奔而去！显然，西苑大火后的余悸犹在，任何异常的动静都足以让他们如临大敌！
天赐良机！
刘宏的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！他没有任何犹豫，如同离弦之箭，从藏身的阴影中猛地射出！目标直指那扇失去了守卫、此刻如同不设防般的破旧木门！
他冲到门前，双手用力一推！门轴发出刺耳的“吱呀”声，在寂静的夜里格外响亮！刘宏的心提到了嗓子眼，但院内守卫被吸引的嘈杂声和远处尚未平息的混乱掩盖了这声异响。
他闪身而入，反手轻轻将门掩上，后背紧紧贴着冰冷粗糙的门板，剧烈地喘息着，胸膛如同风箱般起伏。目光如同探照灯，迅速扫视着眼前这个充满了奇异气味的、巨大的露天工坊。
月光惨淡，勉强勾勒出巨大的熔炉轮廓、堆叠如山的木材、散乱堆放的半成品构件、以及一排排低矮的工棚。倒塌声和守卫的呼喝声从西侧传来。
就是现在！璇玑木牍的感应！那“哑”字最后一笔的指向！
刘宏强压下狂跳的心脏，不再迟疑。他如同最警觉的夜行动物，凭借着冥冥中木牍传来的微弱牵引感（或许是心理作用，或许是那金箔带来的奇异联系），避开地上散乱的工具和木料，朝着工坊最深处、一个背靠高大院墙、看起来最为破旧低矮的工棚疾步潜行而去。
工棚的木门虚掩着，里面一片漆黑，透着一股陈年木屑和金属锈蚀混合的沉闷气息。
刘宏深吸一口气，轻轻推开了门。
“吱呀……”
腐朽的门轴发出呻吟。棚内一片漆黑，伸手不见五指。只有一股浓重的、带着铁锈和尘土的味道扑面而来。
刘宏的心提到了嗓子眼。他摸索着，想找到火石火镰。
就在这时！
“噗！”
一点极其微弱、却无比稳定的橘黄色火苗，如同黑暗中悄然睁开的眼睛，在棚内深处骤然亮起！
火苗跳跃着，映亮了一张苍老、枯槁、如同千年老树皮般的脸庞。那脸上沟壑纵横，刻满了岁月的沧桑和苦难，唯有一双眼睛，在昏黄的火光下，却异常明亮、深邃，如同两口深不见底的古井，此刻正静静地、不带任何情绪地，注视着门口不速之客——刘宏！
刘宏浑身汗毛倒竖，瞬间僵在原地！被发现了？！
那老匠人没有开口，只是用那双深不见底的眼睛，上下打量着刘宏这身不伦不类的小宦官装扮。火光跳跃，在他脸上投下明暗不定的阴影，更添几分诡秘。
时间仿佛凝固。棚内只有火苗燃烧的轻微噼啪声，以及刘宏自己如同擂鼓般的心跳。
就在刘宏几乎要被这无声的注视压垮，准备转身逃离时，那老匠人动了。
他没有质问，没有呵斥，只是极其缓慢地、无声地抬起了枯瘦如柴的手臂。那只布满老茧和烫伤疤痕的手，指向了棚内一个角落——那里堆满了废弃的木料和边角料，看起来杂乱无章。
刘宏顺着他的手指望去，不明所以。
老匠人的手指，却极其轻微地、朝着那堆废料的方向，点了三下。
然后，他收回手，仿佛什么都没发生过，低下头，专注地拨弄着面前火盆里那点微弱的炭火，跳跃的火光映着他古井无波的脸，将棚内的一切重新拖入沉默的阴影。
三下？废料堆？
刘宏的心脏狂跳起来！璇玑的指引？老匠人的暗示？他没有时间思考！外面守卫随时可能回来！
他不再犹豫，如同扑食的猎豹，猛地冲到那堆废弃的木料和边角料前！双手不顾一切地、疯狂地扒拉着那些散发着霉味和尘土气息的杂物！
腐朽的木屑、断裂的榫头、生锈的铁片……被他粗暴地扫开！手指被尖锐的木刺划破也浑然不觉！
就在他几乎要将整个废料堆翻遍的时候，指尖猛地触碰到一个冰冷坚硬、棱角分明的物体！不是木头！也不是废铁！
他用力将那东西从一堆刨花和木屑中拽了出来！
那是一个一尺见方、造型古朴的青铜匣！匣身没有任何繁复的纹饰，只有简练的直线和弧度，表面覆盖着一层厚厚的铜绿和灰尘，显得异常沉重。匣盖中央，赫然镶嵌着一块与璇玑木牍几乎一模一样的、刻着阴阳流转的太极图金属盘！只是这太极图，并非木牍上的阴刻，而是略微凸起的阳纹！
找到了！璇玑匣！
巨大的狂喜瞬间冲昏了刘宏的大脑！他来不及细看，也顾不上那老匠人，一把将沉重的青铜匣死死抱在怀里！冰冷的触感透过薄薄的衣衫传来，却带来一种前所未有的踏实感！
他转身，对着那依旧低头拨弄炭火、仿佛与世隔绝的老匠人，想要道谢，或者询问什么。但张了张嘴，却发不出任何声音。
就在这时！
“砰！砰！砰！” 沉重的、带着怒气的拍门声，如同惊雷般在匠作监破旧的大门外炸响！伴随着守卫粗鲁的咆哮：
“开门！里面的人听着！刚才什么动静？！快开门！搜查刺客！”
“再不开门，老子砸门了！”
守卫回来了！而且显然察觉了异常！
刘宏的脸色瞬间煞白！他抱着沉重的青铜匣，目光惊恐地扫向老匠人。老匠人依旧低着头，只是拨弄炭火的手，极其轻微地……朝工棚后墙的方向……指了一下。
后墙！那里似乎堆着更高的杂物！
刘宏瞬间会意！他不再犹豫，抱着青铜匣，如同受惊的兔子，猛地扑向工棚深处那堵紧靠高大院墙的后墙！借着外面守卫砸门的巨大噪音掩护，他手脚并用，攀上那堆摇摇欲坠的废弃模具和木架！院墙就在眼前！墙头离地足有一丈多高！
他咬紧牙关，将沉重的青铜匣用汗巾捆在背上，用尽全身力气，如同壁虎般向上攀爬！粗糙的墙面磨破了手掌，尖锐的木刺划破了衣衫，他浑然不觉！只有一个念头——翻过去！逃出去！
当他终于狼狈不堪地翻上墙头，准备跳下时，下意识地回头望了一眼。
火光摇曳的工棚门口，那老匠人佝偻的身影已经站了起来，正缓缓走向那扇被砸得砰砰作响的木门。他枯瘦的手，握住了门栓。
就在老匠人即将拉开门栓的瞬间，他似乎有所感应，猛地抬起头，朝着刘宏所在的墙头方向望来！
两道目光在惨淡的月光和跳跃的火光中，于空中轰然相撞！
刘宏看到了！老匠人那双古井般的眼睛里，此刻不再是平静，而是充满了难以言喻的复杂情绪——有决绝，有悲悯，有释然，甚至……还有一丝微不可查的、如同看穿一切的……了然？
那眼神，像一道冰冷的闪电，瞬间击穿了刘宏的灵魂！
“轰——！”
工棚破旧的木门，在守卫粗暴的踹击下，终于不堪重负，轰然向内倒塌！烟尘弥漫！
“老东西！刚才什么动静？！”守卫粗暴的咆哮声和杂乱的脚步声瞬间涌入小小的工棚！
刘宏肝胆俱裂，再不敢有丝毫停留！抱着冰冷的青铜匣，身体猛地向前一扑，从丈许高的墙头，朝着外面未知的黑暗，重重坠下！
身体砸落在松软的泥土上，带来一阵剧痛和眩晕。他顾不上许多，挣扎着爬起，背着那沉重的青铜匣，踉跄着、头也不回地朝着远离匠作监、远离那片吞噬了老匠人身影的喧嚣混乱的方向，亡命狂奔！
冰冷的夜风灌入口鼻，带着泥土和焦糊的气息。背后的青铜匣紧贴着脊背，冰冷而沉重，匣盖上那凸起的太极图纹路，硌得他生疼。而老匠人最后那惊鸿一瞥的复杂眼神，如同烧红的烙铁，深深地烙印在他的脑海深处，带来一阵阵灵魂的战栗。
他不敢回头。只知道拼命地跑，朝着南宫深处、那象征着暂时安全的寝殿方向奔跑。
不知跑了多久，直到肺叶如同火烧，双腿如同灌铅，他才在一个巨大的、被阴影完全笼罩的青铜仙鹤灯座后停下，背靠着冰冷粗糙的青铜，剧烈地喘息，汗水混合着泥土，从额角不断淌下。
暂时……安全了？
他颤抖着手，解下背上的汗巾包裹，将那沉重的青铜匣抱在怀里。月光终于挣脱了云层的束缚，吝啬地洒下一缕清辉，落在青铜匣上。
匣身冰冷，覆盖着厚厚的铜绿和尘土。唯有匣盖中央那凸起的太极图，在月光下反射着幽微的金属光泽，与怀中短剑剑柄内那块璇玑木牍的太极图，仿佛在无声地共鸣。
刘宏喘息稍定，小心翼翼地伸出手指，拂去太极图纹路上的浮尘。
就在他的指尖触碰到那冰冷金属的刹那——
嗡！
一声极其微弱、却仿佛直接在灵魂深处响起的共鸣声，从怀中的短剑剑柄内传来！那藏于其中的璇玑木牍，似乎被这青铜匣所引动，微微震动了一下！
与此同时，刘宏的目光猛地凝固在青铜匣太极图纹路的下方边缘！
那里，在厚厚的铜绿覆盖下，似乎有一道极其细微的、深褐色的、已经干涸凝固的痕迹，正从匣盖与匣身的缝隙中，极其缓慢地……渗透出来！
那痕迹的颜色……在惨白的月光下，呈现出一种令人心悸的暗红！
是锈迹？还是……血？！