乾元殿内，熏香袅袅，试图驱散昨日带回来的、那若有似无的血腥气和惊悸感。厚重的帘幔低垂，将午后的阳光过滤成一片朦胧的暖金色。
沈言靠坐在宽大的雕花拔步床上，身上盖着柔软的云锦薄被。
他脸色红润的很，精神也好。肩头那处被匕首劲风划破的衣料下，只有一道浅浅的红痕，御医仔细检查过，确认无毒无碍，敷了上好的金疮药，此刻只剩下一点细微的麻痒。
萧彻天未亮便已离开。
沈言能想象他此刻的模样——必然是端坐于金銮殿或御书房，眉宇间凝着化不开的寒霜与帝王之怒，那双深邃的眼眸如同淬了冰的寒潭，正在审问昨日擒获的活口，调阅密报，一道道铁血命令如同无形的巨网撒向帝都的每一个角落，誓要将胆敢行刺的幕后黑手连根拔起，挫骨扬灰。
殿内异常安静，只有雪团蜷缩在他枕边，发出细微均匀的呼噜声，毛茸茸的身体随着呼吸一起一伏。
沈言的目光却没有落在雪团身上。他微微凝神，意念微动。
眼前，淡蓝色的半透明系统面板无声展开。
面板的布局依旧简洁。
角落里的系统商店图标安静如初，代表积分的数字也毫无变化。
他的视线直接投向面板中央——那个昨日如同索命符般猩红闪烁、弹出紧急任务的区域。
此刻，那里空空如也。
没有任务提示，没有倒计时，没有已完成任务的标记，甚至连一丝曾经存在过的痕迹都找不到。干净得……仿佛昨天那惊心动魄、生死一线的“主线任务”从未发生过。
沈言的指尖无意识地攥紧了被角，心头涌上一股难以言喻的荒谬和寒意。
从未出现过的主线任务？
自他穿越以来，绑定这个所谓的“男宠妃养成系统”，除了日常发布一些无关痛痒的“小目标”（比如“对帝王展露笑颜一次”、“安静陪伴帝王处理朝务一炷香”），兑换些不痛不痒的小玩意儿，以及一个功能强大但积分需求同样庞大的系统商店，这个系统给他的感觉更像是一个沉默的旁观者，一个辅助他在这深宫生存的“工具”。
像昨天那样，直接弹出S级紧急任务，强制要求他保护特定目标还是萧彻，甚至精确到秒的倒计时……这绝对是第一次！
而且，任务完成后，竟然连记录都消失了？
这太反常了。
沈言试图在意识里呼唤系统：“系统？解释一下昨天的主线任务。”
没有任何回应。只有面板在眼前散发着恒定的、冰冷的光。
他又尝试：“那任务是什么？保护萧彻为什么是主线？我的最终任务到底是什么？”
依旧一片死寂。
这种沉默，比任何回答都更让人心头发毛。
就好像……昨天那场惊心动魄的刺杀，以及他奋不顾身的保护，不过是系统精心编排的一场戏码中的一个环节？而他，只是被无形丝线牵引的提线木偶？
“吱……” 枕边的雪团似乎被沈言紊乱的心绪惊动，动了动耳朵，迷迷糊糊地睁开红宝石眼睛，用小爪子揉了揉脸，在沈言脑海里嘟囔：
[宿主……大清早的，想什么呢？脸色这么难看？还在后怕昨天的事？]
沈言低头看向雪团，眼神复杂。他犹豫了一下，在意识里问道：“雪团，昨天那个主线任务……你看到了吧？S级紧急任务。”
雪团打了个哈欠，懒洋洋地翻了个身，露出柔软的肚皮：
[当然看到啦！那么大的红字倒计时，本系统想装瞎都不行！吓死本统了！] 它用小爪子拍了拍胸口，一副心有余悸的样子，[宿主你真是太勇了！那匕首嗖的一下，本系统差点以为要给你收尸了！还好萧彻反应快，林牧野那小子也够意思……]
“任务完成了，” 沈言打断它，声音在意识里带着一丝不易察觉的紧绷，“但是任务面板上，没有任何记录。就像从来没出现过一样。系统也没有任何解释。雪团，这正常吗？”
雪团翻身的动作顿住了。
它歪着小脑袋，红宝石眼睛里闪过一丝困惑，随即又变成了满不在乎：
[呃……这个嘛……] 它用小爪子挠了挠耳朵根，[本系统只是个辅助AI，核心程序和数据逻辑是最高权限锁定的，看不到啦。也许……是那种一次性的特殊触发任务？完成了就自动清除了记录？或者……是系统觉得宿主表现太好，直接归档到最高机密库了？]
雪团的解释听起来合情合理，带着它一贯的插科打诨风格。
但沈言却敏锐地捕捉到了它眼底那一闪而过的、同样茫然的微光。雪团……似乎也不知道具体原因？或者说，它也被蒙在鼓里？
这个认知让沈言的心又沉了几分。连一直陪伴在侧的“系统精灵”都无法给出确切答案，这背后的水，比他想象的还要深。
“算了。” 沈言在意识里低叹一声，不再追问。他知道再问雪团也问不出更多了。他将目光从空白的系统面板上移开，强迫自己不再去想那诡异的任务。
还好……
他轻轻动了动肩头，那点麻痒感提醒着他昨日的惊险。
还好没有死。
否则，以萧彻昨日在马车里那几乎要将他揉碎、声音里压抑不住的颤抖和后怕来看那个男人绝对会疯！
也还好他速度够快。
沈言闭上眼，脑海中清晰地回放着那千钧一发的瞬间——看到面板弹出警告时的惊骇，捕捉到刺客动作时的绝望，以及身体超越意识极限、不顾一切扑向萧彻的本能！那完全是赌上性命的一扑！他甚至来不及思考后果，来不及害怕那淬毒的匕首和弩箭，满脑子只有一个念头：保护他！不能让倒计时归零！不能让任务失败！不能……让他受伤！
那种决绝，那种源自灵魂深处的冲动和保护欲……现在回想起来，连沈言自己都觉得心惊。
这仅仅是因为任务吗？还是因为……那个人是萧彻？
这个念头让沈言的心跳漏了一拍，脸颊微微发烫。他赶紧甩甩头，试图驱散这不合时宜的悸动。
“吱呀——” 内室的门被轻轻推开。
阿萦端着一个小巧的紫砂药盅，脚步轻缓地走了进来。她脸上带着浓浓的担忧，眼圈还有些微红，显然昨日也被吓得不轻。
“娘娘，该喝药了。” 阿萦将药盅放在床边的小几上，声音轻柔，带着小心翼翼的安抚，“御医说这是压惊安神、固本培元的方子，您昨日受了惊吓，得好好养着。” 她一边说，一边细心地用勺子搅动着温热的药汁，试图散去些苦涩的味道。
沈言对她露出一个安抚的微笑，在本子上写道：
[辛苦你了，阿萦。我没事，别担心。]
阿萦看着谢清晏苍白的脸色，再想到昨日陛下抱着谢清晏回来时那副如同天塌地陷、恨不得杀尽天下人的恐怖神情，鼻子又是一酸。
她强忍着，将药碗端到沈言面前：“娘娘快趁热喝了吧。陛下临走前特意吩咐了，让您务必静养，什么都别想。”
沈言点点头，接过药碗。浓重的药味扑鼻而来，他皱了皱眉，还是屏住呼吸，一饮而尽。苦涩的味道在舌尖弥漫开，让他忍不住蹙紧了眉头。
阿萦连忙递上早已准备好的蜜饯。沈言含了一颗，才勉强压下了那股翻腾的恶心感。
“娘娘……” 阿萦收拾好药碗，犹豫了一下，还是低声说道，“奴婢今早去太医院取药时……听说……林将军他……”
沈言的心猛地一提，林牧野他怎么了？是不是受了很重的伤！
昨日混乱中，他清楚地看到林牧野手臂被划伤，血染衣襟！后来被萧彻抱走，就再没看到他的情况。
阿萦的声音带着一丝后怕和感激：“听说林将军左臂被刺客的毒刃划伤了，伤口虽不算深，但那毒甚是刁钻，太医院的几位老太医折腾了大半夜才把毒清干净。万幸是救回来了，只是失血过多，又中了毒，需要好好休养一阵子。”
毒刃！
沈言的心瞬间揪紧，一股强烈的愧疚感涌了上来。
林牧野是为了保护他和萧彻才受伤的！如果不是他恰好坐在那里林牧野本可以置身事外的！
他急切地在本子上写：
[他人现在在哪里？]字迹带着明显的焦虑。
阿萦连忙道：“娘娘别急！林将军已经回林府养伤了，陛下也派了最好的太医守着。只是需要时间恢复元气，陛下还特意赏赐了上好的药材和补品。” 说到最后，阿萦的语气有些微妙。
沈言这才稍稍松了口气，但心中的愧疚并未减轻。他沉默片刻，在本子上写道：
[阿萦，帮我准备一份补气血、养伤的药材和补品，要最好的。…再拿些金疮药和干净的纱布。]
阿萦立刻明白了沈言的意思，眼中闪过一丝了然和欣慰。她点头应下：“是，娘娘放心，奴婢这就去办。”
阿萦离开后，沈言靠在床头，心绪难平。
林牧野的伤是因他而起，于情于理，他都该去看看。
萧彻会怎么想？那个醋精，昨日才经历了生死刺杀，又亲眼看到自己奋不顾身地扑向他，现在自己却要去看望另一个为他受伤的男人……
光是想象萧彻可能的反应，沈言就觉得头皮发麻，刚喝下去的药似乎又在胃里翻搅起来。
雪团跳到他腿上，仰着小脑袋看他：
[宿主，想去就去呗！林牧野好歹也是救命恩人，送点药怎么了？萧彻要是连这都醋，那也太不讲道理了！] 它顿了顿，红宝石眼睛闪过一丝狡黠，[再说了，你昨天可是为萧彻挡刀了！天大的功劳！这点小要求，他敢不答应？本系统看啊，他现在估计把你捧手心里怕摔了，含嘴里怕化了！]
沈言被雪团夸张的比喻弄得哭笑不得，但紧张的心情确实缓解了一些。他摸了摸雪团柔软的毛发，眼神却依旧凝重。
就在这时，空悬的系统面板，突然极其轻微地闪烁了一下！快得如同错觉！
沈言猛地凝神看去，面板依旧空空如也，没有任何变化。
但刚才那一瞬间的闪烁……是真实的吗？
一个冰冷、毫无感情、与雪团截然不同的机械音，如同投入深潭的石子，极其突兀又极其微弱地在他意识深处响起，只留下几个模糊的字节：
[……代价……平衡……]
声音转瞬即逝，仿佛从未出现过。
沈言浑身一僵，什么代价？什么平衡？什么意思？谁在说话？！
“雪团！刚才那声音你听到了吗？” 沈言在意识里急切地呼唤雪团。
雪团茫然地抬起头，红宝石眼睛里满是疑惑：
[声音？什么声音？本系统没听到啊？宿主你是不是太紧张出现幻听了？]
沈言死死盯着眼前空无一物的系统面板，指尖冰凉。
幻觉？不！那声音虽然微弱模糊，但那种冰冷无机质的质感，绝非幻觉！
空悬的任务面板，消失的任务记录，雪团的茫然不知，还有刚才那诡异的提示音……这一切都指向一个令人不安的事实——这个所谓的“男宠妃养成系统”，远比他想象的更加神秘、更加不可控！
它似乎在引导着什么，又似乎在掩盖着什么。昨天那场刺杀，他被迫卷入其中，并扮演了关键角色……这仅仅是巧合？还是系统早已预设好的剧本？
而那句模糊的“代价”和“平衡”，更是像一道冰冷的枷锁，无声地悬在了他的头顶。
深宫寂寂，窗外的阳光温暖明媚。
沈言却只觉得一股无形的、巨大的阴影，正悄然向他袭来。
昨日的刀光剑影虽已平息，但一场关于命运、关于系统秘密、关于他自身存在的无声暗涌，才刚刚开始。