自那日暖阳玉定心后，乾元殿内的气氛仿佛被镀上了一层柔光。
萧彻的柔情攻势依旧，却少了几分试探的锋芒，多了几分沉静的笃定。
沈言虽然心中关于林牧野和原主过往的隐忧并未完全消散，但在萧彻给予的这份近乎“既往不咎”的包容下，也难得地放松了紧绷的神经。
雪团每日在殿内滚来滚去，享受着沈言的投喂和萧彻偶尔投来的、带着一丝纵容的目光，日子过得堪称惬意。
然而，深宫之外的风暴，从未停歇。
数月前那场盛大的国宴，表面觥筹交错，暗里却早已埋下祸根。
北狄王雄心勃勃，欲与大昭永结盟好，其诚意便是将视为掌上明珠的阿史那云珠公主送入大昭后宫。
此举意在联姻固权，更深一层，则是想将触角伸入大昭权力中枢。
可惜，他们低估了萧彻的决绝。
当北狄使臣满怀期待地提出联姻之请时，高踞龙椅之上的萧彻，连眼皮都未曾掀一下。
他手中把玩着一只九龙白玉杯，声音不高，却清晰地传遍整个大殿，带着不容置疑的冷冽：“孤的后宫，并非邦交筹码。大昭国威，亦无需女子维系。公主金枝玉叶，还是留在北狄草原，觅得如意郎君为好。”
一席话，掷地有声，却无异于当众狠狠扇了北狄一个响亮的耳光！大殿瞬间陷入死寂，北狄使臣脸色由红转青，由青转白，最终化为一片屈辱的酱紫。
阿史那云珠公主掩在面纱下的娇美容颜血色尽失，美目中瞬间盈满羞愤的泪水。
萧彻的拒绝，不仅关乎一个女子，更是对大昭强权的绝对自信，对北狄野心的无情蔑视。
这份羞辱，深深刺伤了自诩草原雄鹰的北狄王。他表面上强压怒火，恭敬退下，心中却已燃起滔天恨意。
萧彻……年纪轻轻靠着弑兄弑父后便坐拥这万里锦绣河山，文治武功，声名赫赫，早已引得四方侧目，暗生嫉恨。
北狄，不过是其中最为按捺不住的一个。
拒绝联姻，只是给了他们一个冠冕堂皇联合其他同样对大昭心怀不满的小国、部落，举起反旗的绝佳借口。
一场针对大昭、针对萧彻本人的阴谋，在暗处悄然织就。
北狄联合了西羌、南诏几个同样对大梁心存怨怼的小国，秘密调兵遣将，联络大昭内部某些因萧彻铁腕改革而利益受损的势力，一个无形的阴谋正缓缓涌来。
萧彻身为帝王，耳目遍布天下，岂能不知？他面上不动声色，照常上朝理政，对谢清晏更是呵护备至，但暗地里，早已加强了宫禁防卫，密令心腹将领严加防范边关，更与掌管京城戍卫、虽然他讨厌林牧野但深得他信任多次密谈，将京畿之地的安全网布控得滴水不漏。
山雨欲来风满楼，他像一头蛰伏的雄狮，平静的表面下是蓄势待发的警惕。
这日，阳光正好。
萧彻见沈言在宫中待得久了，眉眼间总带着一丝不易察觉的倦怠，便提议微服出宫，去京城最繁华的东市逛逛。
“今日天气甚好，带你去尝尝宫外新开的那家‘徐记馄饨’，听说汤鲜馅美，风味独特。”萧彻换上了一身低调的玄青色锦袍，虽敛去了龙袍的威仪，但挺拔的身姿和眉宇间的尊贵气度依旧难掩。
他看向谢清晏时，眼神是难得的轻松温和。
沈言眼睛一亮。
能出宫透气，还能吃上惦记许久的美食，自然是求之不得。
他连忙点头，抱着同样兴奋地竖起耳朵的雪团，换上寻常富家公子哥儿的月白长衫，跟着萧彻出了宫门。
阿萦本想跟着，被萧彻一个眼神制止了。
此行虽为散心，但萧彻深知潜在风险，身边只带了八名乔装改扮、气息内敛的御前侍卫，以及……不远不近缀在人群中的林牧野。
林牧野一身灰扑扑的布衣，如同一个普通的行商，目光却如鹰隼般锐利，不动声色地扫视着周围。
京城东市，果然热闹非凡。
店铺鳞次栉比，幡旗招展，叫卖声、讨价还价声、车马声交织成一片繁华的市井交响。
空气中弥漫着各种食物、香料和货物的混合气息。
除了大昭百姓，更有许多高鼻深目、穿着异域服饰的外邦商人穿梭其间，有来自西域的胡商，有南洋来的海客，甚至能看到肤色黝黑、卷发的昆仑奴。
沈言看得兴致勃勃，对异域风情充满了好奇。
雪团更是兴奋，红宝石眼睛滴溜溜乱转，在沈言怀里不安分地扭动，嗅着空气中飘来的各种香味。
一行人很快找到了那家名声在外的“徐记馄饨”。
小小的铺面，门口支着几张小桌，已然坐满了人，香气四溢。萧彻示意侍卫清出一张靠里的桌子，护着沈言坐下。
“老板，两碗馄饨，一碗多加些葱花。”萧彻熟稔地开口，显然是提前了解过谢清晏的口味。
沈言心头一暖，抱着雪团，乖乖坐在萧彻身边，等着那碗传说中的美味。
他看着老板熟练地揭开热气腾腾的大锅盖，浓郁的骨汤香气瞬间扑鼻而来，肚子忍不住咕咕叫了两声。
萧彻侧头看他，眼中带着笑意。
两人有一搭没一搭地“聊”着天。沈言在本子上写写画画，指着旁边一家卖波斯地毯的店铺里色彩绚丽的挂毯，表达着惊叹。
萧彻则低声给他解释那些图案的寓意和来历，声音低沉悦耳。
阳光洒在两人身上，这一刻，仿佛真的只是寻常富贵人家的恩爱眷侣，享受着市井烟火气的温馨。
雪团馋得不行，用小爪子扒拉着沈言的手臂，直勾勾盯着煮馄饨的大锅。
就在这时，几个穿着明显异域风格、裹着头巾、推着满载香料木箱的商人，吆喝着挤过人群，停在馄饨摊附近。
浓郁的异香瞬间压过了骨汤的香气。
沈言好奇地多看了两眼，觉得他们的服饰和举止似乎与常见的胡商有些不同，眼神似乎过于警惕和……锐利？
他正想着，突然——
眼前毫无征兆地弹出一个半透明的淡蓝色系统面板！冰冷的机械音瞬间在他脑海中炸响：
[警告！侦测到高能威胁！主线任务触发！]
[任务内容：阻止暗杀，保护目标人物——帝王萧彻。]
[任务等级：紧急（S级）]
[任务倒计时：10秒…9秒…]
猩红的倒计时数字疯狂跳动，如同死神的催命符！
沈言浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！大脑一片空白！暗杀？保护萧彻？在哪里？！谁？！
极致的恐惧让他肾上腺素飙升，感官在瞬间被放大到极致！他几乎是凭借本能，猛地扭头看向萧彻！
就在他扭头的刹那，眼角余光瞥见——那群“香料商人”中，一个身材格外魁梧的汉子，猛地掀翻了沉重的香料木箱！木箱轰然碎裂，里面露出的并非香料，而是寒光闪闪的淬毒弩箭！同时，旁边一个看似瘦小的同伙，手腕一翻，一柄闪着幽蓝寒光的淬毒匕首已如毒蛇出洞，以迅雷不及掩耳之势，直刺萧彻毫无防备的后心！
而倒计时，只剩3秒！
“不可以！” 沈言在心中发出无声的嘶吼！巨大的恐惧和任务倒计时的压迫感，让他爆发出前所未有的力量！他根本来不及思考，身体比意识更快一步做出了反应！
他猛地将怀里碍事的雪团往旁边安全地带一抛，在雪团惊恐的“吱！”声中，整个人如同离弦之箭般，用尽全身力气，狠狠扑向身边的萧彻！
“砰！” 沉闷的撞击声响起。
沈言感觉自己重重地撞在萧彻坚硬的身躯上，巨大的冲力带着两人连同身下的凳子一起向后倒去！就在这电光火石间，那柄淬毒的匕首擦着沈言的肩头呼啸而过，“夺”地一声深深钉入了他们刚才所坐位置的木桌边缘！幽蓝的毒液在木头上滋滋作响，冒出刺鼻的白烟！
而几乎在谢清晏扑出的同一瞬间，萧彻已然察觉到杀机！帝王的本能和对危险的敏锐远超常人！在谢清晏撞上来的那一刻，他非但没有抗拒，反而顺势长臂一揽，将谢清晏牢牢护在自己宽阔的胸膛与地面之间！另一只手快如闪电，在身体失衡倒地的瞬间，已从腰间抽出一柄软剑！
寒光乍现！
“铛！铛！铛！” 数声刺耳的金铁交鸣声响起！
萧彻手腕翻飞，软剑如同有了生命，舞出一片密不透风的银色光幕！数支紧随匕首之后、从香料箱中射出的淬毒弩箭，被精准无比地格挡开，深深钉入周围的墙壁和地面！毒箭的寒芒与萧彻冷冽如冰的眼神交织，杀意凛然！
“护驾！” 伪装成家丁的御前侍卫们反应亦是极快，瞬间暴起！长刀出鞘的龙吟声整齐划一，带着冰冷的杀伐之气，如同猛虎下山，扑向那群暴起的刺客！
然而，刺客显然有备而来，且个个身手不凡！他们并非乌合之众，一击不中，立刻分散开来，一部分悍不畏死地扑向侍卫缠斗，另一部分则目标明确，再次将淬毒的兵刃和弩箭对准了刚刚抱着谢清晏从地上跃起的萧彻！
混乱！尖叫！人群像炸了锅的蚂蚁四散奔逃，桌椅翻倒，碗碟碎裂！血腥味瞬间盖过了馄饨的香气！
萧彻一手紧抱着惊魂未定、脸色惨白的谢清晏，将他牢牢护在身后，一手软剑如游龙惊鸿，剑光所至，必带起一串血花！他眼神冰冷，动作精准狠辣，每一剑都直取要害，帝王之怒如同实质的寒流，冻结了周围的空气！几个扑上来的刺客，如同撞上铁板的鸡蛋，瞬间毙命！
但刺客人数众多，且悍不畏死！更有一名隐藏在混乱人群中的高手，趁着侍卫被同伴拼死缠住的瞬间，如同鬼魅般从侧面屋顶跃下，手中一柄弯月形的奇门兵刃，带着凄厉的破空声，直削萧彻护着谢清晏的手臂！角度刁钻，狠毒异常！
萧彻正格开正面袭来的两柄毒刀，剑势用老，回防稍慢一线！
沈言的心提到了嗓子眼！他能感受到那弯刃带起的冰冷劲风！系统面板的猩红倒计时仿佛又在眼前闪烁！保护萧彻！
就在这千钧一发之际！
一道灰色的身影如同疾风般从斜刺里冲出！速度之快，竟在原地留下一道残影！
“当啷——！”
一声震耳欲聋的巨响！
火星四溅！
林牧野！他不知何时已甩脱了身边的纠缠，如同天神降临，手中长剑精准无比地架住了那致命的一击弯刃！巨大的力量碰撞，让两人脚下的青石板都裂开了细纹！
林牧野眼神冷冽如寒星，手腕一抖，一股巧劲将弯刃荡开，同时飞起一脚，狠狠踹在那偷袭者的胸口！那人闷哼一声，如同断线的风筝般倒飞出去，撞塌了街边的货架！
“陛下！宸君！速退！” 林牧野挡在萧彻和沈言身前，长剑斜指，气息沉稳如山，瞬间替他们拦下了最危险的侧翼攻击！他灰布衣上已沾满血迹，有自己的，更多是敌人的，眼神却锐利如初，牢牢锁定着剩余的刺客。
萧彻看了林牧野一眼，他没有说话，只是将怀中的谢清晏搂得更紧，低喝一声：“走！”
在侍卫和林牧野的拼死掩护下，萧彻抱着沈言，迅速脱离最混乱的战圈，向街口方向退去。
残余的刺客还想追击，却被侍卫们和林牧野死死挡住，刀光剑影，血花飞溅，惨叫声不绝于耳。
沈言被萧彻紧紧抱着，耳边是他沉稳有力的心跳，鼻尖是浓重的血腥味和他身上熟悉的龙涎香。他浑身都在不受控制地发抖，刚才扑出去那一刻的决绝和恐惧，此刻才如同潮水般涌上来，冲击着他的四肢百骸。他下意识地攥紧了萧彻胸前的衣襟，指节泛白。
脑海中，冰冷的系统提示音响起：
[主线任务：阻止暗杀，保护帝王萧彻——已完成。]
[任务评价：A级（成功阻止致命一击，目标人物轻伤以下）。]
[奖励结算中……]
雪团不知何时从角落里窜了出来，闪电般跳上沈言的肩头，小爪子紧紧抓着他的衣服，红宝石眼睛里满是惊魂未定，在沈言脑海里尖声叫着：
[吓死本系统了！吓死本系统了！宿主你疯了吗？！那匕首有毒啊！还有弩箭！萧彻自己明明能躲开的！你扑什么扑！不要命啦？！A级评价？本系统看你该得个S级作死评价！]
沈言根本没心思理会雪团的尖叫和系统的提示。他微微抬起头，越过萧彻的肩膀，看向后方。
长街之上，一片狼藉。
破碎的桌椅，打翻的馄饨摊，流淌的鲜血，倒伏的尸体……林牧野正与最后两名负隅顽抗的刺客缠斗，他的动作依旧矫健，剑法凌厉，但沈言眼尖地看到他左臂的灰布衣被划开了一道口子，隐隐有血色渗出。
似乎是感应到沈言的目光，林牧野在格开一刀的间隙，猛地回头望来。
隔着混乱的人群和弥漫的血腥气，他的目光精准地捕捉到了被萧彻护在怀里的谢清晏。
那眼神里，有关切，有确认他安全的如释重负。仅仅一瞬，他便迅速转回头，长剑如虹，狠狠刺入一名刺客的咽喉！
沈言的心猛地一揪。
萧彻抱着他，脚步沉稳而快速，很快退到了街口。
大批接到信号的禁军如同黑色的潮水般涌来，迅速接管了现场，开始清剿残敌，疏散人群。
安全了。
紧绷的神经骤然松懈，巨大的疲惫和后怕如同潮水般将沈言淹没。他身体一软，几乎站立不住。
萧彻立刻察觉，将他打横抱起。他的手臂依旧沉稳有力，但沈言能感觉到他胸腔里同样剧烈的心跳。
“传御医！立刻回宫！” 萧彻的声音冷硬如铁，带着压抑到极致的怒火。
他低头看向怀中的谢清晏，目光在他身上急切地扫视，检查他是否受伤。当看到谢清晏肩头衣袍被匕首劲风划破的一道细小口子时，萧彻的眼神骤然变得可怕！
“可有伤到？” 他的声音紧绷得几乎要断裂。
沈言惊魂未定，只能虚弱地摇摇头，手指紧紧抓着萧彻的衣襟，仿佛那是唯一的依靠。
萧彻不再多言，抱着谢清晏大步走向早已备好的、停在街口阴影处的马车。
临上车前，他冰冷的目光如同实质的利刃，扫过正在指挥禁军善后、手臂染血的林牧野。
林牧野感受到那目光，身形微顿，却并未回头，只是继续沉声下达着命令。
马车内，厚重的帘幕隔绝了外面世界的血腥与混乱。空间狭小而安静，只剩下两人急促未平的呼吸声。
萧彻小心翼翼地将沈言放在柔软的锦垫上，动作是前所未有的轻柔。
他单膝跪在谢清晏面前，伸手想要仔细检查他的肩头。
“别怕，清晏，让朕看看。” 他的声音低沉沙哑，带着一种沈言从未听过的、极力压抑的紧绷感。
沈言却下意识地瑟缩了一下，不是因为伤口疼痛，那点破皮根本不算什么，而是因为刚才直面死亡的巨大冲击。
萧彻的手停在半空，看着谢清晏苍白的脸和惊惶未定的眼神，在他的帝都，对他和他的宸君行刺！北狄真是厉害。
怒火几乎要焚毁理智，但当他看到沈言微微颤抖的睫毛和紧抿的、失去血色的唇时，那焚天的怒火又被一种更深的、尖锐的心疼狠狠刺穿！
他差一点差一点就失去他了！就在刚才，是这个看似柔弱、连说话都不能的人，毫不犹豫地扑上来，用身体挡在了他和死神之间！
那份决绝，那份不顾生死的守护……
萧彻的心像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎窒息。他猛地将谢清晏重新紧紧搂入怀中，力道之大，仿佛要将他揉进自己的骨血里！
“没事了……清晏，没事了……” 他一遍遍地重复着，低沉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不再是帝王的口吻，更像是一个劫后余生、心有余悸的普通男人，“有朕在……朕不会再让任何人伤你分毫！绝不会！”
沈言被他勒得有些喘不过气，却能清晰地感受到那怀抱中传递来的剧烈心跳、滚烫的温度，以及那份深沉如海、几乎将他淹没的后怕与珍视。
刚才长街上的血腥、匕首的寒光、弩箭的破空声……所有的恐惧，似乎在这令人窒息的拥抱中找到了一个宣泄的出口。
他紧绷的身体渐渐软了下来，将脸深深埋在萧彻的颈窝，无声地汲取着这份劫后余生的温暖和安定。
雪团蜷缩在马车角落，看着相拥的两人，红宝石眼睛里也满是后怕，小声嘀咕：
[算你命大，宿主。不过这家伙抱得也太紧了吧？本系统都快被挤扁了……]
马车疾驰，向着那座象征着至高权力、也隐藏着无数腥风血雨的皇城驶去。
车窗外，夕阳如血，将天边染成一片凄艳的红，映照着长街之上尚未干涸的血迹和禁军忙碌的身影，如同一幅残酷而壮烈的画卷。
一场针对帝王的刺杀虽被粉碎，但由此掀起的滔天巨浪，才刚刚开始。
北狄的獠牙已露，暗处的敌人虎视眈眈，而萧彻怀中那失而复得的珍宝，更让他心中的杀意与守护欲，燃烧到了前所未有的顶点。
平静的表象被彻底打破，风暴，已然降临。