睢阳城外的官道上，楚军的粮队正缓缓前行。领队的校尉赵贲打了个哈欠，昨夜为了赶进度，几乎没合眼，此刻眼皮重得像挂了铅块。他勒住马缰，望着绵延半里的粮车，忍不住骂了句脏话——自打落马河谷的粮队被劫后，项将军就下令加派护粮兵力，原本五百人的队伍扩到了两千，连他这个嫡系校尉都被派来押粮，可这一路走得依旧提心吊胆。
“校尉，前面就是岔路口了，往左去陈县，往右去彭城。”亲兵指着前方的分岔道，声音里带着疲惫。
赵贲揉了揉太阳穴，正想下令走左侧的近路，忽然听到一阵急促的马蹄声从右侧传来。他心里一紧，刚要拔刀，就见十几个骑士疯了似的从右侧林中冲出来，直奔粮队末尾的几辆车。
“是汉军！”有人惊呼。
赵贲怒吼着拔刀：“列阵！保护粮车！”
可那队汉军根本不恋战，冲到粮车旁，甩出火把就走。火把落在覆盖着油布的粮车上，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚。等楚军列好阵形，汉军早已策马消失在密林里，只留下三辆燃烧的粮车和满地狼藉。
“追！给我追！”赵贲气得浑身发抖，带着骑兵追进密林，却连个人影都没见着——林子里只有几条交错的岔路，地上散落着几枚汉军故意留下的马蹄铁，显然是故意引他们来的。
“校尉！不好了！”留在官道上的士兵突然大喊，“左侧岔路又冲出一队汉军，正烧后面的粮车！”
赵贲这才意识到中计，急忙勒马回奔，可等他冲出密林，只看到粮队末尾又多了五辆燃烧的马车，汉军早已没了踪影。他望着升腾的黑烟，突然想起项将军的警告——汉军的骑兵像泥鳅一样滑，千万不能被他们牵着鼻子走。可事到临头，他还是栽了。
这样的场景，近十日来在楚地的粮道上反复上演。
彭城外围的粮囤深夜遇袭，守兵刚发现火光冲出去，就被埋伏在暗处的汉军射伤数人，等大队人马赶到，对方早已带着劫来的几袋粟米消失在夜色里，只留下半囤被烧毁的粮草和满地的马蹄印。
睢阳至陈县的官道上，每隔三里就有一处楚军哨所，却依旧挡不住汉军的袭扰。他们有时扮成樵夫，趁哨兵换岗时砍断粮车的缰绳；有时伪装成送水的村民，将泻药混入饮水桶；最狠的一次，竟在必经的石桥下埋下炸药，等粮队过半时引爆，炸塌了半座桥，让后续的粮车堵了整整三日。
“废物！都是废物！”项羽的怒吼在荥阳中军帐里回荡，案上的竹简被他扫落在地，“两千护兵看不住一队粮车？三日内连丢七处粮囤？我养你们这群饭桶有何用！”
帐内众将噤若寒蝉，低着头不敢吭声。负责粮道防务的项庄脸色惨白，单膝跪地：“大王息怒，汉军太过狡猾，他们的骑兵速度太快，又熟悉地形，咱们的步卒根本追不上……”
“追不上？”项羽一脚踹在他胸口，项庄闷哼一声倒飞出去，撞在帐柱上，“那你不会派兵围堵？不会提前设伏？非要等他们烧了粮草才想起反击？”
范增急忙上前劝谏：“大王息怒，项庄将军已尽力了。那支汉军的统领用兵极为刁钻，从不与我军主力正面交锋，专挑薄弱处下手，得手就走，确实难缠。”他顿了顿，递上一份战报，“这是刚收到的消息，陈县的粮库昨夜又遭袭，守将拼死抵抗，才保住大半粮草，却折了三百精兵。”
项羽接过战报，越看脸色越沉。战报上密密麻麻记着近十日的损失：烧毁粮车两百余辆，被劫粟米五千石，坍塌桥梁三座，战死护粮兵八百余人……最让他心惊的是最后一句——“前线士兵每日口粮已削减三成，昨日陈留营中竟发生士兵抢夺口粮的械斗。”
“军心……”项羽的声音有些发颤，他猛地看向范增，“亚父，再这么耗下去，不等刘邦反扑，咱们自己就要先乱了！”
范增叹了口气，扶起项庄，沉声道：“汉军的目的很明显，就是想拖垮我军。他们的骑兵机动性强，咱们的步卒追不上，不如……暂时收缩防线，将粮道上的哨所合并，集中兵力守护几处关键粮囤，让他们无从下手。”
“收缩防线？那岂不是让刘邦看笑话！”项羽怒道，可看到范增递来的另一份密报——上面写着“彭城守将急报，城中粮草仅够十日”，他的怒火顿时被恐慌压了下去。
最终，项羽咬着牙下令：“传我令，撤掉睢阳至陈县的零散哨所，所有护粮兵集中到彭城、陈县、睢阳三大粮库，粮队必须凑够五千人才能出发，沿途每隔十里设一处烽火台，遇袭即刻点火示警！”
命令传下去，楚军的粮道防务果然严密了许多。可新的问题又出现了——集中兵力意味着粮队出发的频率从每日三次减到一次，前线的粮草供应变得更加紧张，士兵们怨声载道，连最精锐的项氏亲卫都开始私下抱怨。
而此时的韩信，正坐在陈县郊外的一处破庙里，听着斥候汇报楚军的动向。
“将军，楚军果然合并了哨所，现在每个粮队都有五千人护送，沿途烽火台密布。”周仓舔了舔干裂的嘴唇，脸上却带着笑意，“不过他们的粮车三天才敢走一次，听说荥阳前线的士兵已经开始吃野菜了。”
韩信点了点头，在地上画出楚地的粮道分布图，指尖在彭城、陈县、睢阳三地划了个圈：“他们想收缩防线死守，咱们就绕开这三个点。”他指向东南方向，“去下邳。那里是楚军从东海运粮的必经之路，防御肯定薄弱。”
陈武有些担忧：“下邳离咱们的据点太远，万一被楚军围住，怕是难突围。”
“就是要让他们觉得能围住咱们。”韩信的嘴角勾起一抹冷笑，“项羽越是急于反扑，就越容易露出破绽。传令下去，兵分三路：一路去下邳袭扰，动静越大越好；一路伪装成主力，在陈县外围游荡，吸引楚军注意力；第三路随我去睢阳以西——那里有处废弃的粮仓，楚军肯定想不到咱们敢在他们眼皮底下动手。”
三日后，下邳果然传来捷报——汉军假扮渔民，趁夜凿沉了三艘运粮船，火光映红了半个海面；陈县外围的汉军则频繁冲击哨所，让楚军主力疲于奔命；而韩信亲率的主力，则在睢阳以西的废弃粮仓里，用炸药炸开了楚军隐藏的秘密粮窖，劫走了足足两千石粟米。
消息传到荥阳，项羽一口血喷在案上。他望着帐外飘扬的楚旗，第一次感到了深入骨髓的无力——他可以打赢刘邦的正面进攻，却拦不住那些像苍蝇一样嗡嗡作响的汉军骑兵，他们啄一口就走，却在他的心头留下了密密麻麻的伤口。
“亚父……”他声音嘶哑地看向范增，“这仗……还能打下去吗？”
范增望着帐外萧瑟的秋风，沉默了许久，才缓缓道：“大王，或许……该考虑与刘邦议和了。”
帐内一片死寂，只有风吹动旗帜的声音，像在为楚军的颓势，奏响哀歌。而在楚地的腹地，韩信正站在一辆装满粟米的粮车旁，望着远方荥阳的方向，嘴角露出一抹淡淡的笑意。他知道，“疲敌”之策已见成效，接下来要做的，就是在楚军的伤口上，再撒一把盐。