深秋的风卷着砂砾掠过校场，天宇将最后一块甲片扣在肩头时，远处的狼烟已升起三道——那是北境最高警讯，匈奴铁骑突破雁门关，前锋距云州城不足百里。
“将军，斥候回报，这次来的是左贤王主力，带了三万骑兵，还有二十架投石机。”赵虎将染血的地图铺开，手指点在云州城外的野狼谷，“他们想从这里绕去攻城西的粮仓。”
天宇指尖在地图上划过，忽然按住赵虎的手：“让云州守军死守城池，不用出城接战。”他看向帐外列队的天武军，目光扫过一张张年轻的脸——这些半年前还握着锄头的新兵，此刻甲胄虽有些歪斜，握枪的手却稳如磐石。
“弟兄们，”天宇拔出佩剑，剑尖指向北方，“匈奴的马蹄声，已经踏到家门口了。”他忽然扯开衣襟，露出左胸那道月牙形的疤，“这是十年前，左贤王的狼牙利爪留下的。那时我跟你们一样，是个刚拿起刀的农夫。”
队列里响起一阵抽气声，有人下意识摸了摸自己胳膊上的训练伤。
“但现在，”天宇猛地合上衣襟，剑刃在空中划出寒光，“我们是天武军！”他指向校场边缘的木桩，上面钉着匈奴使者昨日送来的战书，墨迹淋漓——“三日之内献城投降，可免屠城”。
“他们以为我们还像十年前那样，任人宰割？”天宇的声音陡然拔高，“云州城里，有我们的爹娘，有刚种下的冬麦，有夜里暖炕头的娃！”
“杀！杀！杀！”吼声震得旗帜猎猎作响。
天宇翻身上马，黑风驹不安地刨着蹄子。他回头看向队列末尾的铁蛋，那小子正攥着断了弦的弓——上次演练时被“流矢”射中肩胛，此刻绷带渗出血迹。
“归队。”天宇勒住缰绳。
铁蛋猛地抬头，眼眶通红：“将军，俺能行！”
“留着力气杀匈奴。”天宇扔给他一把新弓，“把你娘织的护心符戴好。”
大军开拔时，云州城头的鼓声正急。左贤王似乎料定他们会直奔城门，野狼谷方向静得出奇，只有风吹过枯苇的呜咽。天宇却忽然勒住马，侧耳听了听，对赵虎道：“带一半人走大路，扬旗造势。”
“那你……”
“我去会会他的伏兵。”天宇拍了拍黑风驹的颈侧，“告诉云州守将，黄昏前见不到狼烟，就放火烧粮仓。”
野狼谷两侧的山壁突然滚下巨石，匈奴骑兵从隐蔽处冲出，弯刀映着残阳，像一群下山的饿狼。天宇将缰绳缠在手腕上，拔出背后的长槊，槊尖的红缨在风中狂舞。
“天武军，列阵！”
新兵们虽慌，却还记得训练时的章法，迅速结成圆阵，长枪手在外，弓箭手在内，盾牌手紧紧贴住枪林。匈奴的箭雨落下时，盾牌相撞的闷响连成一片，有人中箭闷哼，却没人后退——他们背上的行囊里，装着家人连夜烙的饼。
天宇的长槊如游龙出海，每一次挥舞都带起血花。他看见铁蛋躲在盾牌后射箭，箭箭都往匈奴马眼扎，忽然想起这小子说过，他爹就是被匈奴的马蹄踩断了腿。圆阵渐渐被冲得变形，有匈奴骑兵突破缺口，却被内侧的短刀手拽下马。
“守住！”天宇的声嘶力竭里带着血腥味，“等赵虎的旗子出现在谷口，咱们就赢了！”
残阳沉入西山时，谷口终于扬起天武军的大旗。匈奴伏兵见后路被抄，阵脚大乱。天宇抹了把脸上的血，看见铁蛋正扶着受伤的弓手往后撤，忽然笑了——这些半年前还分不清弓弩的新兵，此刻脸上的血污里，已经有了战士的模样。
收兵时，有人在死去的匈奴骑兵怀里，摸出半块啃剩的麦饼，上面还留着牙印。天宇望着北方的夜空，那里的星辰与云州城家家户户窗里的灯火交相辉映。他忽然明白，所谓守护，从来不是一个人的厮杀，而是一群人把后背交给彼此的勇气。