霸上的晨光刚漫过营帐顶，天宇已带着两名精通律法的老吏钻进了堆满秦廷旧档的偏帐。案几上摊着关中地图，他指尖划过标注着盐池与铁矿的红点，低声问：“北地郡的盐池，去年产量如何？”
老吏翻开一卷竹简，指尖点在“乌氏县”三字上：“回将军，那里的盐池属官营，去年因徭役过重，矿工逃了近三成，产量不及往年一半。当地豪强趁机私采私卖，盐价涨了两倍。”
天宇眉头微蹙。他起身走到帐外，望着远处操练的士兵，心中已有计较。昨夜与刘邦痛饮时，他借着酒意提起：“关中初定，边郡民心不稳，尤其盐铁两项，关乎民生与军备。若能将北地、上郡的盐铁场暂交属下打理，半年内必能让产量回升，还能为军中添一批新兵器。”
刘邦那时已有几分醉意，拍着他的肩膀大笑：“你办事，我放心！别说两个郡，就是整个关中的盐铁，给你管又何妨？”虽知是醉话，天宇却立刻让人取来笔墨，当场拟了份文书，逼着刘邦按了手印。
此刻，他看着文书上鲜红的指印，对身旁的亲卫道：“备马，去北地郡。”亲卫有些犹豫：“将军，盟约还没结束，沛公那边……”
“盟约有张良先生盯着，误不了。”天宇翻身上马，“告诉刘邦，等我带回北地郡的盐样，再与他痛饮。”马蹄扬起尘土，他回头望了眼霸上的营帐，那里的篝火还未熄灭，映着刘邦酣睡的剪影——这位沛公虽粗犷，却有容人之量，这便是他敢放手去做的底气。
北地郡的盐池边，旷工们正围着一个土灶煮盐，见天宇带人行来，纷纷抄起扁担戒备。天宇翻身下马，让亲卫将带来的粮食分给众人：“我是来给大家找活干的。官家出粮，管饱，采盐所得，三成归你们，如何？”
一个满脸风霜的老矿工冷笑：“前几年也有人这么说，结果盐采多了，就把我们抓去当苦役。”天宇从怀中掏出刘邦按了手印的文书，又让老吏宣读新定的章程：“私采者罚，官采者赏，若有官吏敢克扣工钱，可直接到霸上告我。”
他蹲下身，抓起一把雪白的盐粒：“这盐，该让百姓吃得起，也该让将士用得上。你们信我，就跟着干；不信，我现在就走。”老矿工盯着他看了半晌，突然扔掉扁担：“我儿子在军中当兵，说你们军纪严明，不像秦兵那般凶横。我信你！”
三天后，天宇带着一袋雪白的盐回到霸上。刘邦正对着一堆账簿发愁——盟约所需的粮草快见底了。天宇将盐袋往他面前一放：“北地郡的盐，按市价卖出，足够支撑三个月的粮草。”
刘邦眼睛一亮，抓起一把盐凑到鼻尖闻了闻：“好小子，真有你的！说吧，还想要哪个郡的管理权？”天宇摇头：“不敢贪心。只求沛公允我继续整顿边郡盐铁，待秋粮收获时，定能给军中添千副铠甲。”
帐外，张良望着两人的身影，对身旁的陈平笑道：“天宇这步棋走得妙，既得了实权，又立了功劳，刘邦想收回都难了。”陈平点头：“更妙的是，他让边郡百姓得了实惠，这民心，可比管理权金贵多了。”
夕阳下，天宇站在霸上的高台上，望着北地郡的方向。那里的盐池已重新开工，炊烟袅袅，不久后，这些雪白的盐粒将顺着河流运往关中各地，而他的计划，才刚刚开始。