长安城外的龙首原,原本荒芜的坡地如今成了热闹的工地。数千名矿工、工匠在此安营扎寨,日夜不停地开挖铁矿、搭建熔炉,铁锤敲打声、矿石碎裂声、风箱拉扯声交织在一起,汇成一片沸腾的铁色交响。这是天宇接管关中盐铁后,下的第一盘大棋——扩大铁矿开采规模,为长安兵器工坊提供充足原料。
“将军,这龙首原的铁矿储量,比北地郡还多三成!”负责勘探的老矿工捧着矿石样本,激动得手都在抖,“而且矿石含铁量高,炼出的钢又硬又韧,最适合造兵器!”
天宇拿起矿石,在阳光下看了看,断面泛着银白色的光泽,确是优质铁矿。他当即拍板:“在此处开挖十个主矿洞,二十个辅矿洞,每月开采量定在两千石,专供兵器工坊!”
为了确保开采效率,他从蜀地、边郡调来了五十名经验丰富的矿工头领,传授“分层开采法”——先探明矿脉走向,再按层次开挖,既安全又能提高出矿率。“以前秦廷挖矿靠蛮劲,咱们靠巧劲。”天宇对矿工们道,“每挖三尺,就要用木料支撑矿洞,谁要是省了这步,立刻革职!”
安全措施到位,矿工们没了后顾之忧,开采进度大大加快。第一个月就出矿一千八百石,虽未达预期,却已远超秦末时期的产量。矿石运出矿洞后,立刻被送到新建的熔炉区——那里矗立着二十座改良后的“秦式高炉”,炉体比传统熔炉高一丈,用耐火砖砌成,能承受更高温度。
老工匠郑国带着徒弟们守在熔炉旁,指挥着工匠们添炭、鼓风。他改良了“灌钢法”,将生铁、熟铁按精确比例混合,再用皮囊鼓风增温,炼出的钢不仅坚韧,还大大缩短了锻造时间。“以前炼百斤钢要三天,现在一天就能成!”郑国抹着脸上的烟灰,笑得露出豁牙。
铁水奔流的场景成了龙首原最壮观的景象。通红的铁水从炉口涌出,顺着凹槽流入模具,冷却后变成一块块钢坯,再由锻打工匠反复捶打,去除杂质。负责锻打的都是身强力壮的小伙子,他们光着膀子,抡着铁锤,每一次敲打都震得地面发颤,钢坯在他们手中渐渐变成兵器的雏形。
为了保证原料供应不脱节,天宇让人在矿场与熔炉间修了一条轨道,用马拉着铁车运输矿石,比人力搬运效率提高五倍。轨道旁还修了驿站,供工匠、矿工休息,驿站里的铁锅永远烧着热水,饿了有现成的干粮,累了能喝上热汤。
“将军把咱们当人看,咱就得拿出真本事。”一个锻打工匠抡着铁锤,对同伴道,“听说这钢是给前线士兵造兵器的,咱多打一分劲,他们在战场上就多一分胜算!”
扩采增炉的成效很快显现。第二个月,龙首原铁矿出矿两千二百石,超额完成任务;熔炉区每月能产钢一千五百斤,其中一级钢占三成,足够供应长安卫戍部队和轻骑营的需求。
消息传到荥阳,刘邦正愁楚军兵器精良,听闻关中铁器产能大增,当即下令:“让天宇每月送五千柄环首刀、三千支箭簇到前线!有了这些,看项羽还能嚣张多久!”
天宇接到命令后,立刻调整生产计划,将龙首原的一级钢优先供应前线。他在给刘邦的奏报中写道:“三月之内,必让前线士兵人手一柄精钢刀,一支破甲箭。”
站在龙首原的高坡上,天宇望着日夜不熄的熔炉火光,听着此起彼伏的锻打声,心中充满了力量。这些奔流的铁水,不仅在铸造兵器,更在铸造大汉的底气——有了充足的钢铁,何愁楚军不平,天下不定?