“欢迎回来！”
礼花洒满了刚走进作战室的炎珊的头发，细碎的彩纸粘在她略显苍白的脸颊和队服上。房间里洋溢着劫后余生的喜悦，大古、丽娜、新城等人脸上带着真诚的笑容，连一向严肃的宗方也微微颔首。
“谢谢大家。”炎珊的声音有些沙哑，但眼神明亮了许多。她抬手拂去头发上的彩纸，指尖还带着一丝不易察觉的颤抖，身体虽然苏醒，她环视着熟悉的战友，目光在居间惠队长关切的眼神上停留片刻，最终落在中央巨大的主屏幕上。
短暂的欢迎仪式带来的轻松气氛，在无形的压力下迅速蒸发。居间惠深吸一口气，正欲开口：“那么…”
“等等。”炎珊轻柔却坚定地打断了她。在众人惊诧的目光中，她缓缓抬起右手，掌心向上。一点微弱却纯粹的金色光芒，如同初生的火种，在她掌心悄然凝聚、跳跃。“先让我做一件事吧，”她的声音带着一种不容置疑的平静，“要不然，什么都说不清楚。”
“可你的身体…”居间惠的心猛地一紧，瞬间想起了不久前，炎珊仅仅为她和泽井总监施加了防护，就几乎耗尽力气情景。她下意识地想要阻止。
炎珊给了居间惠一个异常坚定的眼神，那眼神里蕴含着一种“必须如此”的决心。
下一刻，她掌心那团温和的金光骤然扩散，化作数道无形、纤细却坚韧的金线，精准地飞向房间里除了居间惠的每一个人。光芒如同有生命的暖流，轻柔地包裹住新城、丽娜、堀井、野瑞、宗方，最后落在大古身上。
金光触及众人身体，瞬间融入进去，带来一股难以言喻的暖意和安心感，仿佛一层无形的护盾在体表形成。唯有大古身上的金光，在接触的刹那，如同水滴撞上无形的壁垒，被悄然地“弹”了回来，消散在空气中，除了炎珊谁都没有发现。
这微妙的差异没有逃过炎珊的眼睛。她心中那个关于大古的猜测瞬间得到了近乎肯定的答案。她不动声色地收回手，一丝更深的疲惫从眼底掠过，但被她强行压下，对着居间惠微微颔首，表示可以继续了。
居间惠深深看了炎珊一眼，将担忧压在心底，话锋一转，声音变得凝重而肃穆：“既然这样，我们有必要先让你们明白，我们正在面对的敌人……究竟是什么。”她环视着所有队员，目光尤其在新城、丽娜、宗方等尚未完全知晓真相的人脸上停留，“这不是普通的怪兽，也不是宇宙侵略者。它源自……一个古老而强大的存在，我们称之为‘传说之力’的黑暗面。”
随着居间惠低沉而清晰的讲述，那名为“黑暗支配者”的恐怖存在的真相，如同尘封的画卷在众人面前徐徐展开。当讲到那黑暗之力能扭曲时空、侵蚀心智、甚至将整个文明拖入永恒的绝望深渊时，作战室内的空气仿佛凝固了。
死一般的寂静笼罩着房间，只有仪器发出的单调嗡鸣。信息量过于庞大，冲击力如同重锤，狠狠砸在每个人的认知上。
“咕咚…”新城咽了口唾沫，额角渗出了细密的汗珠。他是第一个强行挣脱那巨大震惊的人，猛地一拳砸在控制台上，发出沉闷的响声。“竟然…竟然有如此强大的家伙？！”他声音洪亮，带着战士不屈的倔强，试图用愤怒驱散心底深处升起的寒意，“不过这样就想打倒我们人类，未免也太嚣张了吧！管它是什么传说还是支配者，我新城哲夫，一定要让它好好领教一下我作为王牌飞行员的厉害！”他眼中燃烧着炽热的斗志，那是一种面对不可战胜之物时，人类最原始也最可贵的反抗精神。
“珊珊…”丽娜喃喃着，脸色微微发白。她看向炎珊，目光中充满了难以置信的心疼和担忧。炎珊那略显苍白的脸色、指尖的颤抖，此刻在她眼中有了全新的、令人窒息的含义。“原来…你一直以来，就是在与这种级别的敌人战斗吗？独自一人背负着这样的秘密和压力…”丽娜感觉心脏像被一只无形的手紧紧攥住，酸涩感涌上鼻尖，“我要怎么做…才能帮到你？”她轻声问，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
宗方副队长沉默的时间最长。他那张总是刻板严肃的脸上，此刻肌肉微微抽动，眼神复杂地变换着。震惊、后怕、自责…最终，这些情绪化为一种沉甸甸的敬意。他深吸一口气，仿佛下了很大的决心，竟然罕见地主动上前一步，犹豫了一下，然后带着一种近乎笨拙的温柔，轻轻将手放在了炎珊的头顶，揉了揉她柔软的发丝。“…辛苦了。”他的声音低沉而沙哑，带着前所未有的温度，“很惭愧…作为你的副队长与...哥哥，我们没能早些察觉，没能帮上什么忙。”
感受到头顶传来的温暖和力量，炎珊抬起头，对上宗方那双写满真诚歉疚的眼睛，她努力扬起一个宽慰的微笑：“不，副队长…大家一直都在帮我。谢谢您，宗方哥哥。”这一声“宗方哥哥”，让这位铁汉般的副队长身体微微一震，眼神更加柔和。
“原来如此…原来如此！！”堀井吉刚突然激动地跳了起来，双手用力拍打着自己的脑袋，眼中迸发出狂热的研究光芒，之前的恐惧被求知欲瞬间冲散，“如果敌人是这种东西！那个立场！那个笼罩全球、潜移默化影响心智的‘力场’就完全说得通了！天啊，我们竟然一直生活在一个巨大的精神污染场里而不自知！”
“立场？什么立场？”离堀井最近的野瑞立刻被吸引了注意力，好奇地追问。但此刻陷入学术顿悟狂喜中的堀井，已经完全沉浸在自己的世界里，嘴里念念叨叨着各种专业术语，根本没听到野瑞的问话。
“这个问题，就由我来解释吧。”大古温和的声音响起，带着令人安心的力量。他走上前，清晰而简明地将堀井之前发现的、笼罩全球的、能诱发绝望情绪“立场”现象，向刚刚得知真相的队员们复述了一遍。
“竟然…有如此可怕的东西…我们竟然一直毫无感觉地生活在它的影响之下吗？”丽娜的声音带着一丝颤抖，下意识地抱紧了双臂。
“毕竟那是‘传说之力’级别的力量，手段超乎想象。我们只是普通人，察觉不到也情有可原。”大古宽慰道，但眼神同样凝重。
“我刚才调取了全球近几年来的犯罪率和社会冲突数据，”野瑞的手指在键盘上飞快地舞动，屏幕上的数据流瀑布般刷新，他抬起头，脸色有些发白，“发现了一个非常隐晦但持续的趋势…全球范围内的暴力犯罪、恶性冲突事件发生率，正在以每年大约0.8%到1.2%的幅度提高，它很缓慢，但确实在提高！而且这种提高被更广泛的和平表象和偶发的重大灾难事件所掩盖，就像…就像…”
“就像温水煮青蛙。”居间惠队长冰冷地接过了话头，她的声音像淬了冰的刀锋，瞬间刺穿了所有人的侥幸，“它在用我们无法察觉的方式，缓慢地、持续地瓦解着人类社会的根基，钝化我们的感知，放大内心的阴暗面，让绝望和戾气在不知不觉中积累。当我们终于感到‘水温’不对的时候，可能已经无力跳出来了。”
“竟然…这么阴险…”新城握紧了拳头，指节发白。
“利用时间的尺度来麻痹猎物…真是…令人不寒而栗的恐怖策略…”宗方紧锁眉头，声音沉重。
“这次…这次真的是要万分感谢炎珊和堀井了…”丽娜的声音带着后怕的颤抖，她不敢想象，如果没有炎珊突发的玩闹之心，没有堀井对未知事物的坚持探究，从蛛丝马迹中揪出这无形的毒网，人类文明最终会滑向何等绝望的深渊。
一股冰冷的寒意，悄然爬上每个人的脊椎。作战室内再次陷入一片压抑的死寂，众人面面相觑，都从对方眼中看到了那抹挥之不去的惊悸与深深的寒意。
那是对无形之敌的恐惧，也是对自身差点在无知无觉中走向毁灭的后怕。窗外，城市的灯火依旧璀璨，但此刻在众人眼中，那光芒之下仿佛潜藏着无边的黑暗阴影，正无声地蔓延、渗透。
短暂的沉默后。
“…我有一个想法。”大古的声音温和却带着一种奇特的穿透力，吸引了所有人的目光。他想起在帮助堀井进行立场数据采样时，一次意外发现的现象。
“野瑞，”他看向技术专家，“能麻烦你将K1地区，从机械岛袭击事件发生以来，到现在的犯罪率提升幅度数据，与袭击发生之前同一时间段的提升幅度数据，做一个详细的数学对比模型吗？最好是可视化趋势图。”
“明白了！马上分析！”野瑞没有丝毫犹豫，十指如飞地在键盘上敲击起来。几秒钟后，一个清晰的对比图表出现在主屏幕上：两条代表犯罪率上升趋势的曲线，一条是机械岛事件前的基准线，另一条是事件后的监测线。
“这…这怎么可能？！”堀井第一个惊呼出声，猛地扑到屏幕前，几乎要把脸贴上去，“K1地区…事件发生后的这段时间，犯罪率的上升趋势…竟然真的在减缓？！虽然幅度不大，但对比之前的斜率，确实是在下降的！”
众人看着那两条清晰分叉的曲线，原本沉入谷底的心猛地被一股难以置信的希望攫住。那下降的曲线，在绝望的黑暗中，如同刺破乌云的一缕微光！
“果然…”大古眼中闪过一丝了然，他紧接着说：“麻烦你再分析下其他地区的相同时间段。”
“维洛斯…”丽娜喃喃道，原本看向屏幕的目光不由自主地转向炎珊。K1地区，正是维洛斯（炎珊）击败基加的地方！
“也就是说！”新城猛地一拍桌子，脸上爆发出狂喜，“只要人类心中的正面情绪高涨起来，就能压制甚至抵消掉这个该死的立场？！”这个结论简单直接，充满了战士式的乐观。
“应该…不是这么简单。”野瑞指着全球犯罪率的总趋势图，“全世界每天确实都有人在散发正面情绪，人类社会总体上也是向前发展的。如果仅仅是‘高涨’就能消除立场，那它根本不可能形成如此规模并持续增强。这其中一定还有我们没发现的变量或者…触发条件。”
“我想…可能与维洛斯有关…”堀井摸着下巴，眼神锐利地盯着炎珊，“K1地区的变化，或者说立场削弱，是发生在维洛斯出现并带来胜利之后。”
“但那怎么解释基地的情况？”丽娜立刻反驳，“炎珊一直都在基地，如果她的存在就能压制立场，基地范围内立场的数据应该是最低的。而且基地内也有正面情绪散发，但是之前大古、与堀井的实验都显示基地内部的‘立场’强度监测值与外部并无明显区别。”
这个结果让众人再次陷入困惑。炎珊的存在似乎并非决定性因素？那K1地区的变化又作何解释？
“或许是…两者结合起来呢？毕竟炎珊没有在基地内随意散发光之力。”大古的声音再次响起，带着一种直觉般的笃定，“人类的强烈、集中、共鸣式的正面情感，与散发的‘光’或者某种特定的能量形式产生了某种…交互作用？ 就像…”他寻找着合适的比喻，“就像普通的火种需要引信和助燃剂才能形成燎原大火？维洛斯在K1地区的战斗，点燃了民众高度集中的希望之火，这股‘火’与维洛斯本身代表的‘光’产生了某种共鸣，从而短暂地、局部地压制了黑暗立场？”
大古的推测，如同在混沌中点亮了一盏灯。虽然只是猜想，却逻辑自洽，完美解释了K1地区的异常现象，也符合野瑞关于全球普遍性问题的观察——分散的、日常的正面情绪，不足以形成对抗立场的“有效火焰”，必须要有“火种”和“柴薪”！
“有道理！”堀井眼睛发亮，“但我们需要实验数据来验证这个猜想！”
“可能性很高！”野瑞也兴奋起来，“如果能找到‘共鸣’的机制…”
“那就试试看吧！”居间惠队长当机立断，声音中带着不容置疑的决心。她看向炎珊，眼神中既有计划即将展开的严肃，也有一丝对队员的关切。“刚好，为了庆祝炎珊队员归队，也为了提振大家的士气——我们胜利队，一起办个小小的庆功宴会如何？”她的目光扫过众人，嘴角带着一丝意味深长的弧度，“放松一下。炎珊队员，你可是主角，不能缺席哦。”
“诶？等等？庆功宴？现在？”炎珊还沉浸在刚才激烈的讨论和数据冲击中，完全没反应过来。她苍白的脸上写满了茫然，还没来得及发表任何意见，就被热情（？）的大古和丽娜一左一右“架”住了胳膊。
“走走走！珊珊！庆祝你回来！身体刚好需要放松心情！”丽娜的笑容带着不容拒绝的温柔。
“就是！别想那些沉重的东西了！今天只负责开心！”大古的声音温和却坚定，巧妙地封住了炎珊想反驳的余地。
“堀井！野瑞！快跟上！去布置场地！把最好的点心和饮料都拿出来！”新城咋咋呼呼地指挥着，俨然成了派对总指挥。
炎珊被半推半架着往外走，心里那点不好的预感越来越强烈：“等等！队长！作战会议还没结束！而且作战室不能没人值守啊！万一有紧急情况…”她试图用职责作为最后的抵抗。
“安心。”居间惠的声音带着安抚人心的力量，“紧急通讯会无缝转移到我的pdI。而且…”她顿了顿，看了一眼时间，“正好，一会儿会有新的队员前来报到，我来带他。你们先去放松吧，这是命令。”
“新队员？！”炎珊更懵了，这种时候还有新人加入？但她的话被淹没在新城的催促声里。
“啊？哦哦！来了！”堀井和野瑞立刻心领神会，默契地交换了一个“收集数据”的眼神，快步跟了出去。
宗方看着被簇拥着的炎珊，走到居间惠身边小声问道：“在所有人都知道的情况下...真的有用吗？”。
居间惠对他微微颔首，眼中是了然与决断：“如果被人知道就会失去效果，那么这将成为我们巨大的破绽！”
宗方沉默地点点头，没有多言，迈着沉稳的步伐也跟了上去。
与此同时，基地走廊。
一个穿着崭新GUtS制服，身姿挺拔如松的中年站来到作战室门外，眉头微蹙地看着手腕通讯器上刚收到的简短讯息：【居间惠队长】：新人，请至作战室参加作战分析会议。
严谨的面容上掠过一丝困惑，但军人的素养让他依旧笔挺地站在门外。只是那眼神深处，对即将加入的这支传奇队伍，产生了第一份微妙的好奇与评估。