裂空魔矢的威胁被“纳米灵甲”化解，联盟军队士气大振，攻势愈发猛烈。在赵亮精准的战术指挥下，魔教外围防线如同被巨锤砸碎的琉璃，不断崩裂、瓦解。喊杀声与爆炸声几乎要掀翻万骨蚀魂渊的穹顶，灵光与魔气的碰撞将这片罪恶之地映照得如同白昼。
胜利似乎近在眼前。各宗弟子在清理占领区域、巩固阵地的同时，开始向前稳步推进，压缩着魔教残余势力的活动空间。
然而，就在这大局似乎已定的时刻，一种更加阴冷、更加诡异的威胁，如同潜藏在胜利光芒下的阴影，悄然露出了它的毒牙。
最先出事的是位于战线侧翼，负责清剿一处复杂骸骨洞穴的灵溪宗小队。这支小队由一位元婴中期长老带领，十余名金丹弟子组成，实力不算弱。洞穴内的抵抗微弱，很快就被肃清。就在他们稍事休息，检查战利品时——
一道模糊的影子，几乎与洞穴内摇曳的阴影融为一体，无声无息地出现在队伍最后方一名正在擦拭剑上魔血的金丹弟子身后。没有杀气，没有能量波动，甚至没有引起空气的流动。
寒光微闪，似毒蛇吐信。
那名弟子身体猛地一僵，喉咙处出现一道细得几乎看不见的红线，眼中的神采瞬间黯淡下去，护身罡气和贴身的防御符箓没有任何反应。他甚至没能发出半点声音，就软软地倒了下去。
影子一击得手，立刻如水银般融入地面阴影，消失不见。
“李师弟！” 旁边的同伴察觉到异常，惊呼刚出口，另一道影子从他侧方的石笋后闪出，一柄漆黑的短刃精准地刺入其太阳穴，刃尖上附着的诡异力量瞬间湮灭了他的神魂。
“敌袭！有埋伏！” 灵溪宗长老反应极快，厉喝一声，元婴期威压爆发，神识横扫而出，同时祭出一面碧玉盾牌护住周身。
但无用。
那些影子如同真正的幽灵，在黑暗中穿梭、跳跃，他们的隐匿技巧高超到令人发指，不仅能完美收敛气息，似乎还能在一定程度上扭曲光线和欺骗低强度的神识扫描。他们的攻击刁钻狠毒，专挑防御间隙、旧力刚去新力未生之时，以及修士注意力被正面战斗吸引的瞬间下手。
嗤！嗤嗤！
又是接连几声闷响，伴随着短促的惨叫。短短两三息间，这支灵溪宗小队竟然又倒下了四人，死状各异，但都是一击毙命，连元婴都未能逃出！
“结阵！背靠背！用水镜术照亮周围！” 长老目眦欲裂，怒吼着。幸存弟子惊恐地靠拢，纷纷施展法术，柔和的水蓝色光芒扩散开来，试图驱散阴影。
光芒所至，几道模糊的身影被迫显露出一刹那的轮廓，但他们立刻如同受惊的鱼，迅速遁入更深的黑暗或岩石缝隙中，再次消失无踪。只留下地上几具迅速变得冰冷的尸体，和空气中弥漫开的、令人窒息的恐惧。
类似的袭击，在接下来的一段时间里，于多条战线上同时上演！
烈阳宗一支追击溃散魔卒的小队，在穿过一片废墟时，遭到来自残垣断壁间的诡异袭杀，死伤数人。
青云宗两名负责建立临时通讯节点的内门弟子，在相对安全的区域，无声无息地失去了联系，后来被发现时，已成了两具冰冷的尸体，身上的储物袋和通讯法器不翼而飞。
甚至连一位落单的元婴初期长老，都在试图封印一处魔气源泉时，遭到三名影子的联手偷袭，虽然凭借深厚修为勉强击退对方，但也被一种诡异的阴毒能量所伤，战力大损。
坏消息如同冰冷的潮水，再次涌向指挥中心。
“报！灵溪宗清剿小队遇袭，伤亡过半，袭击者隐匿能力极强，疑似专业杀手！”
“烈阳宗追击部队遭阴影攻击，损失惨重！”
“青云宗通讯节点被破坏，人员失踪！”
“赤霞派吴长老被诡异手段所伤，毒性不明！”
原本因为突破防线而略显轻松的气氛，瞬间再次冻结。一种无形的、针对指挥官、关键节点人员和落单者的恐怖，开始在所有联盟修士心中蔓延。谁也不知道，下一个被阴影中的利刃盯上的，会不会是自己。
“暗影……” 赵亮看着全息地图上不断标注出的袭击点，以及那些受害者伤口处残留的、被天衍宗长老紧急分析出的“高浓度阴影能量与神魂湮灭特性”的报告，缓缓吐出了两个字。
他的脸色阴沉如水。之前的情报中只是怀疑有“暗影”部队存在，但没想到他们竟然如此难缠，选择在正面防线溃败后，利用混乱的战场环境，发动这种精准而致命的暗杀和破坏！这绝非普通魔教修士的手段，其专业性和危险性，甚至超过了那些狰狞的魔物。
“是‘暗影’组织！他们果然和魔教勾结在了一起！” 慕容雪冰蓝色的眼眸中满是寒意，“这些藏头露尾的鼠辈！”
“立刻传令！” 赵亮没有丝毫犹豫，声音冷冽如刀，一连串指令迅速下达：
“一、所有作战单位，立刻改变行进模式！禁止任何小队或个人脱离大部队百米以上！立刻以宗门或熟悉战阵为单位，结成至少由三名元婴修士或二十名金丹修士组成的圆形防御阵型，彼此间距不得超过五十丈，相互守望！所有人员，面朝外，神识全力开启，重点扫描阴影区域和能量异常点！”
“二、后勤、通讯、阵法维护等非直接战斗人员，立刻向已控制的、经过反复清查的安全区域收缩！在这些区域外围，立刻加设‘显影尘’喷洒装置和‘驱暗灵光’照明法阵！天机商会技术组，立刻架设移动式‘广域灵波探测塔’，功率开到最大，重点监测高强度隐匿法术波动！”
“三、所有巡逻、侦查任务，最低配置提升至一名元婴带五名金丹，且必须携带至少三张‘洞虚灵眼符’和一套‘金光障壁’阵盘！遭遇袭击，第一时间固守待援，并发射最高紧急等级的求救信号弹！”
“四、炼丹堂、医疗队立刻准备大量清心丹、解毒丹，重点针对阴寒、噬魂类毒素！将‘纳米灵甲’的防护优先级提升至最高，确保每一名前线人员都已正确佩戴并激活！”
“五、通告全军，敌方存在极其擅长隐匿和暗杀的专业部队‘暗影’，其特点为……（迅速描述了攻击特征和可能弱点）……提高十二万分警惕！任何可疑阴影、能量异常，宁可信其有，不可信其无，立刻预警并攻击！”
“六、命令‘斩首小组’暂缓向核心区域渗透！慕容长老，烦请你立刻带领一组擅长冰系、光系法术和神识探查的高手，组成‘反暗影快速反应部队’，随时支援各条战线，专门猎杀这些藏头露尾的家伙！”
一条条指令细致而周密，几乎涵盖了所有可能被暗影利用的漏洞。赵亮将他能想到的所有反潜行、反暗杀、反渗透的现代军事理念，与修真手段相结合，迅速构建起一张立体的、多层次的全方位防护网。
命令被不折不扣地执行下去。
很快，战场上的态势发生了变化。联盟修士们不再散开突击，而是组成了一个又一个刺猬般的圆阵，缓慢而坚定地向前推进。无数探查性的法术光芒和神识波纹如同梳子般一遍遍扫过前进道路上的每一寸土地、每一片阴影。
“显影尘”被喷洒出来，细微的荧光粉末附着在空气中、地面上，让任何快速移动的物体都无所遁形。“驱暗灵光”法阵如同一个个小太阳，将大片区域照得亮如白昼，极大地压缩了阴影存在的空间。
移动探测塔嗡嗡作响，释放出特殊的灵能波动，虽然耗能巨大，但确实数次提前发现了试图靠近的模糊能量反应，并及时发出警报。
暗影杀手的袭击频率果然骤然下降。偶尔几次出手，也因联盟警惕性极高和防护严密，要么被提前发现后集火击退，要么只能造成轻微伤亡后就不得不立刻远遁，再也无法像之前那样轻易得手。
联盟军队的伤亡得到了有效控制，士气逐渐稳定下来。虽然推进速度因为高度警戒而有所放缓，但胜在稳健，不再给暗影任何可乘之机。
指挥中心内，众人稍稍松了口气，但脸色依旧凝重。
“好险毒的刀子……若非赵长老应对及时，我军恐怕真要吃大亏！” 一位长老心有余悸。
赵亮目光依旧紧盯着全息地图，尤其是在那些代表暗影可能活动区域的、不断闪烁的阴影标记上徘徊。
“暗影与魔教勾结，此事非同小可。他们出现在这里，绝不仅仅是为了暗杀几个低级修士那么简单。” 他沉声道，“传令给反暗影快速反应部队，尽量活捉一两个，我要知道他们到底想干什么，以及……九幽魔尊和暗影之主，到底达成了什么协议！”