夜幕降临,雾气再次从山谷升起。
寨子中央的空地上,祭坛已经布置完毕。八角台上,牛皮鼓居中,周围摆着九盏油灯,灯火在雾中摇曳。台下,全寨子的人聚集在一起,男女老少,都穿着靛蓝色的传统服饰,肃穆站立。
许薇四人被带到人群前方。龙阿公和其他八位祭司站在台上,他们都戴着木雕面具,面具上的表情各不相同:喜怒哀乐,生老病死,还有一个空白面具。
“空白面具是给被选中者的。”陈启明低声解释,“代表他将失去自我,融入路中。”
鼓声响起了。不是昨晚那种急促的鼓点,而是缓慢、庄严的节奏,每一声都像心跳,回荡在山谷中。
祭司们开始吟唱。是用古苗语,陈启明也听不懂全部,只偶尔捕捉到几个词:“路......生命......连接......永恒......”
吟唱持续了大约一炷香时间。然后,龙阿公走到鼓前,举起双手。
全场寂静。
龙阿公用苗语说了几句话,陈启明翻译给许薇:“他在请路显现,指示被选中者。”
然后,龙阿公拿起一个陶罐,将里面的液体倒在鼓面上——是暗红色的液体,在油灯光下泛着诡异的光泽。
“是血吗?”林浩颤抖着问。
“朱砂混合草药汁。”陈启明说,“看,鼓面在吸收。”
果然,液体没有流下鼓面,而是被吸收了进去。鼓面上的那些朱砂图案开始蠕动,像活了一样,重新组合排列。
所有人都屏住呼吸。
图案逐渐形成了一个人脸轮廓。模糊,但能辨认出五官。
许薇的心跳到了嗓子眼。会是谁?她?还是同伴?
轮廓越来越清晰。是个女人,长发,圆脸......
“是薇姐!”林浩惊叫。
鼓面上显现的,确实是许薇的脸。但表情很奇怪——不是恐惧,也不是平静,而是一种......好奇?像是在研究什么。
龙阿公看向许薇,眼神复杂:“被选中者,许薇。”
全场哗然。外乡女人被选中,这是第一次。
许薇深吸一口气,走上祭坛台阶。她的腿在发抖,但不是因为恐惧,而是因为紧张。计划要开始了。
站到台上,她看向鼓面。自己的脸在上面,眼睛似乎在看着她,嘴巴微张,像在说话。
“杨树生,”她轻声说,“是你选了我吗?为什么?”
鼓面上的脸突然变了。从许薇的脸,变成了一个男人的脸——中年,戴着眼镜,笑容温和。
是杨树生。
台下传来惊呼。鼓面显影变化,这是三百年来从未有过的事。
“杨技术员......”龙阿公喃喃道。
鼓面上的杨树生开口了——不是真的开口,而是鼓面浮现出文字,是简体中文:
“我选你,因为你是研究者,如我。路需要理解,而非恐惧。”
许薇心跳加速:“告诉我,怎么结束循环?”
文字变化:“路已满足。三十年积累,意识网络稳固。不再需要新人。”
“那你为什么还困在这里?”
“不是困,是选择。我已成为路的一部分,这是我的研究,我的归宿。”
许薇明白了。杨树生不是被迫成为路,他是主动选择留下,继续他的研究。
“但寨子还在按旧规矩祭祀,他们以为还需要新的祭品。”
“因为他们听不见路的声音。”文字继续显现,“路的声音,只有成为路的人能听见。所以我要选一个人,传达信息。”
“所以我不是来成为路的,我是来传递消息的?”
“是的。告诉寨子:路已稳固,祭祀停止。从此雾隐村的路,由我守护。”
许薇转向台下,大声说:“大家都听见了吗?路说它已经稳固,不再需要新的祭品!杨树生选择继续守护这条路,祭祀可以停止了!”
台下鸦雀无声。然后爆发出激烈的议论声。有人质疑,有人激动,有人哭泣。
龙阿公颤抖着问:“杨技术员,这是真的吗?”
鼓面上文字显现:“真的。这三十年来,我收集了每个行人的意识碎片,路已经有了足够的‘记忆’和‘生命’。它能自我维持了。让这个循环结束吧。”
一位老祭司突然跪下了,用苗语大声说着什么,泪流满面。陈启明翻译:“他说,三百年了,终于可以解脱了。他的儿子不用成为奴了。”
接着,更多人都跪下了。哭泣声,祈祷声,混杂在一起。
许薇看着这一切,眼眶也湿了。三百年的诅咒,今天终于要结束了。
但就在这时,意外发生了。
鼓面突然剧烈震动起来。杨树生的脸扭曲了,文字变得混乱:“不好......有抗拒......旧意识在反抗......”
“什么旧意识?”许薇问。
“三百年来所有成为路的人......他们的意识还残留......他们习惯了循环......不想改变......”
鼓面上浮现出更多的脸,重叠在一起:男人,女人,老人,青年......都是三百年来成为路的人。他们的表情痛苦,愤怒,恐惧。
文字显现:“他们害怕被遗忘......害怕会失去力量......寨子会灭亡......”
许薇明白了。杨树生是科学思维,愿意结束循环。但其他成为路的人,他们的意识还保留着传统的恐惧:停止祭祀,路就会死,寨子就会亡。
两种意识在路中冲突。
鼓面开始出现裂纹。油灯的火苗疯狂摇曳。祭坛在震动。
“怎么办?”许薇焦急地问。
文字已经无法完整显现,断断续续:“说服他们......让他们相信......路不会死......”
怎么说服三百年的集体意识?
许薇突然想到杨树生留下的线索:连接,而非牺牲。路需要的是连接,不是人。而连接......可以通过其他方式。
她转向台下,大喊:“陈老师!把我们的设备拿上来!摄像机,录音机,全部!”
陈启明愣了一下,随即明白了她的意思。他和张遥、林浩冲回吊脚楼,把所有的拍摄设备都搬了上来。
许薇架起摄像机,对准鼓面:“杨树生,还有其他前辈,请听我说!路需要连接,而连接的方式不止一种!从今天起,我们会把雾隐村的故事拍成纪录片,让全世界的人都知道这条路,知道你们的故事!每一个看过纪录片的人,都会在意识中记住这条路,这就是新的连接!”
她打开录音机,录下现场的声音:“我们还会建立网站,让不能来的人也能‘行走’这条路!用虚拟现实技术,让每个人都能体验这条路!这样,路就能获得无数人的意识连接,比三十年一个人强大得多!”
鼓面的震动减弱了。那些重叠的脸逐渐平静。
文字显现:“新方法......可行吗?”
“可行!”许薇坚定地说,“现代社会,连接的方式有无数种!不需要再牺牲活人了!”
她看向台下:“乡亲们,你们愿意配合吗?愿意让外界知道你们的故事,知道这条路吗?”
龙阿公第一个回应:“愿意!只要能结束祭祀,我们什么都愿意!”
其他祭司和村民也纷纷点头。
许薇对鼓面说:“看到了吗?寨子愿意改变,你们也愿意改变吗?结束循环,用新的方式连接世界?”
沉默。漫长的沉默。
然后,鼓面上的裂纹开始愈合。重叠的脸逐渐融合,最后变成了一张平静的、微笑的脸——不是杨树生,也不是任何具体的人,而是一种融合了所有人的面容。
文字显现:“我们同意。结束循环。用新方式连接。”
鼓面恢复了原状。油灯稳定了。祭坛停止了震动。
许薇瘫坐在地上,浑身被汗水湿透。成功了。
龙阿公走上前,对着鼓面深深鞠躬:“感谢所有路的守护者。三百年了,你们可以安息了。”
鼓面上浮现出最后的文字:“不是安息,是转变。我们将以另一种形式存在。路会继续守护寨子,直到永远。”
然后,文字消失了。鼓面恢复了普通的牛皮质感。
仪式结束了。三百年的循环,在这一刻被打破。