雪后霜晨的橡树林里，每根枯枝都裹着一层透明的霜花，风一吹，霜花簌簌落在积雪上，像撒了把碎水晶。
陈沐阳踩着冰碴往林深处走，靴底的冰爪（上次凿冰时钉的短铁齿）卡在雪地里，发出“咯吱”的脆响，他弯腰捡起一截被风吹断的藤条——藤条冻得硬邦邦的，一折就断，他叹了口气：“林里的藤条都冻脆了，之前编的捕兽网破了好几个洞，昨天设的陷阱只抓到一只小松鼠，不够塞牙缝；还有，营地里的黑麦粉潮了，烤出来的饼发黏，嚼着像沾了浆糊。”
营地那边，雅兰正蹲在火塘旁翻晒着谷物，潮湿的黑麦粒黏在一起，结成小团，她用树枝拨弄着，麦粒上的霉点隐约可见：“这些麦种是莉娜昨天送的，潮得厉害，再晒不干就要全霉了；刚才看到村民彼得扛着一袋发霉的燕麦往教堂跑，他说村里的谷仓漏雪，大半谷物都返潮了，领主派来的税吏后天就要来，要是交不出粮食，就得被拉去城堡做苦工；他还说林里的鹿群最近常在岩坡下活动，可他们的捕兽网太脆，一拉就断，根本拦不住鹿——要是咱们能做烘干谷物的工具、编结实的捕兽网，他愿意用半块腌鹿肉、一坛发酵苹果酒换，还说能帮咱们找些耐冻的韧藤编网，那苹果酒是秋天用落果酿的，酸甜解腻。”
奇伯正用斧头劈着一块冻硬的硬木，木片落在雪地上，碎成几瓣，他把劈好的木片扔进火塘，火苗窜了窜：“潮谷物得靠通风烘干，做个分层的烘干筛；捕兽网脆是因为藤条没处理，得用温水泡软再编，加些弹力结构；还有，营地里的火塘挡风板不够高，夜里风大时，火苗总往营帘上飘，差点烧着——先做三件事：分层通风谷物烘干筛、弹力韧藤捕兽网、加高式防火挡风板。烘干筛救谷物，捕兽网拦鹿群，挡风板防火灾；上午做好工具，下午帮村民晒谷物、设捕兽网，傍晚煮鹿肉粥、烤脆麦饼，赶在税吏来前帮村民多存些粮，别让他们被拉去做苦工。”
族人们立刻忙活起来，营地的斧头劈木声、藤条浸泡的“哗哗”声混在一起，霜后的阳光慢慢爬过橡树林的树梢，照在雪地上，泛着冷亮的光，每个人的脸颊都冻得通红，哈出的白气在鼻尖凝成小霜珠，却没人停下手里的活。
奇伯和塔卡先动手做“分层通风谷物烘干筛”。他们找了根三尺长的硬木杆当筛柄，筛柄顶端固定一个两尺见方的木框，木框内侧分成三层，每层都用细藤编织成网状筛面，网眼一寸见方（既能漏下碎渣，又能托住谷物）；每层筛面的边缘都钉一根半寸高的硬木条（防止谷物滑落）；木框的外侧，斜着钉上三根细木杆，形成“三角支架”（把筛子架在火塘旁时，能保持倾斜，通风更顺畅）；筛柄的中段刻满螺旋状的防滑纹，纹路里缠上浸过温水的软藤（握柄时不滑手，冻硬的藤条泡软后更柔韧）；最后在每层筛面的底部，都钻三个通风孔（让火塘的热气能往上窜，分层烘干谷物），在木框顶端做一个小挂钩（不用时能挂在营帘的木架上，不占地方）。
烘干筛做好后，雅兰把潮湿的黑麦粒倒进最上层筛面，架在火塘旁的支架上。火塘的热气顺着通风孔往上飘，风从筛网缝隙钻过，半个时辰后，上层的麦粒渐渐散开，不再黏成团，霉点也淡了许多；她把上层的麦粒拨到中层，再往上层倒新的潮麦粒，循环往复，到了午后，大半袋潮麦种都烘得干爽，抓一把在手里，能感觉到细碎的颗粒，再也不是之前的黏腻感。彼得路过营地，看着筛子里的干麦粒，眼睛一亮：“这筛子比铺在布上晒快十倍！我这就回去拿腌鹿肉和苹果酒，再喊几个村民来学编筛子，不然谷仓里的燕麦真要全废了！”
陈沐阳和雅兰则做“弹力韧藤捕兽网”。他们先把彼得送来的韧藤放进温水里泡软（温水是火塘上烧的，泡了半个时辰，藤条变得柔韧有弹性），然后用三根韧藤编成一股粗藤绳，作为网的主绳；主绳之间，用细藤编织成三尺见方的网眼（网眼大小刚好能套住鹿腿，又不会让小鹿钻过去）；在网的四个角，各系一根两丈长的粗藤绳，藤绳末端绑一块十斤重的石块（设网时，石块能固定在树干上，拉紧网面）；网的中间，横向织进五根“弹力藤条”——是把泡软的藤条拧成螺旋状，两端固定在主绳上（鹿群撞网时，藤条能拉伸，缓冲冲击力，不会像之前那样一撞就断）；最后在网的内侧，每隔三尺系一块熏肉干当诱饵，诱饵下方绑一根细藤（鹿群叼诱饵时，会拉动细藤，带动网眼收缩，把鹿腿缠得更紧）。
捕兽网做好时，日头已经升到头顶，霜晨的寒气散了些，林里的雪开始慢慢融化，雪水顺着树干往下淌，在树根处积成小水洼。陈沐阳和塔卡扛着捕兽网，跟着彼得往林里的岩坡走——那里是鹿群常出没的地方，他们选了两棵相距三丈的橡树，把网的四角石块绑在树干上，拉紧藤绳，让网面垂在两棵树之间，再在网前撒些磨碎的干麦种，隐藏网的痕迹。彼得蹲在树后，压低声音说：“之前的网一撞就破，这网看着结实，要是能抓到鹿，咱们每家都能分块鹿肉，税吏来也能多交些粮。”
雅兰则趁着他们做烘干筛和捕兽网的功夫，做“加高式防火挡风板”。她找了块三尺高、两尺宽的厚木板，木板边缘用斧头削得光滑，防止刮破营帘；木板的底部钉两根一尺长的木柱，木柱末端削成尖形（能插进雪地里，固定挡风板）；木板的内侧，贴一层薄铁皮（从旧铁壶上拆的，铁皮能反射火塘的热气，让营地更暖和，还能防止木板被火星燎着）；木板的外侧，缠一层粗藤（增强木板的稳固性，防止被风吹倒）；最后在木板的中段，钻两个小孔，穿一根粗藤绳（方便搬运时提着，不用时能挂在火塘旁的木架上）。
挡风板做好后，塔卡把它立在火塘的上风处，木板刚好挡住大半的风，火塘的火苗稳稳地往上窜，再也不会往营帘上飘，铁皮反射的热气让营地里的温度升了不少，雅兰把烘好的麦种铺在铁皮旁，借着余温再烘一会儿，麦粒更干爽了。
下午的日头偏西时，林里传来彼得的吆喝声——他们的捕兽网真的套住了一只小鹿！陈沐阳和塔卡跑过去，看到小鹿的腿被网眼缠住，弹力藤条拉伸着，把小鹿稳稳固定在网里，它挣扎了几下，却越缠越紧。彼得笑着拍了拍捕兽网：“这网太神了！之前的网早被撞破了，这个还能把鹿缠得牢牢的！今晚咱们分鹿肉，我先割半块腌鹿肉给你们送去！”
他们帮着彼得把小鹿抬回村，路过谷仓时，村民们正用新做的烘干筛晒谷物，潮湿的燕麦在筛子里慢慢变干，每个人的脸上都露出了笑意；教堂的石墙上，教士正领着孩子们清理谷仓旁的积雪，石墙上的十字浮雕被雪擦得干干净净，孩子们手里拿着刚烤好的黑麦饼，饼里掺了些烘干的谷物碎，吃得格外香；远处的城堡里，吊桥缓缓放下，几个穿着铁甲的士兵牵着马往村里走，马背上驮着税吏的箱子，村民们看到士兵，纷纷停下手里的活，弯腰行礼，直到士兵走进村公所才敢直起身。
傍晚时分，夕阳的余晖给橡树林镀上一层暖红，营地里的火塘烧得旺，雅兰正用彼得送的腌鹿肉煮鹿肉燕麦粥——她把鹿肉切成块，用开水焯去血沫，放进陶锅，加了烘好的燕麦粒、冻硬的野菜，还有几片干薄荷，粥煮得浓稠软烂，鹿肉的鲜香混着燕麦的醇厚，飘满了营地；她还把烘干爽的黑麦粉和磨碎的冻浆果混在一起，烤了一炉脆麦饼，饼的表面焦香，咬一口，麦香里带着淡淡的酸甜，再也不是之前的黏腻口感。
彼得带着儿子送来一大块新鲜的鹿肉，鹿肉还带着温热，他笑着说：“这是刚杀的小鹿，分给你们一块，晚上煮着吃，比腌肉鲜！”他儿子手里拿着一个陶碗，碗里装着发酵苹果酒，酒液呈淡金色，飘着淡淡的果香。雅兰接过鹿肉，往陶锅里添了几块，苹果酒则倒进陶杯里，放在火塘旁温着，酒里的寒气渐渐散去，散发出更浓的果香。
天色渐渐暗下来，营外的风又起了，却被加高的挡风板挡在火塘外，营地里暖融融的。陈沐阳提着反光灯，去检查林里的捕兽网，灯光照亮了雪地上的鹿蹄印，远处的城堡塔楼上传来士兵换岗的吆喝声；雅兰把煮好的鹿肉燕麦粥盛进陶碗，分给众人，喝一口暖到胃里，鹿肉炖得软烂，燕麦糯滑，野菜的鲜混在其中，格外爽口；奇伯则用磨石打磨捕兽网的藤绳接口，让藤条缠得更紧，准备明天再帮村民编两个网；塔卡坐在火塘旁，啃着刚烤好的脆麦饼，喝着温好的苹果酒，脸上满是满足。
教堂的钟声敲了五下，晚祷的歌声隐约传来，营地里的暖光透过营帘的缝隙，在雪地上投下细长的光斑，火塘里木柴燃烧的“噼啪”声，和着远处的风雪声，在寂静的雪夜里，显得格外安稳。